Acra
Acra é a capital e maior cidade do Gana, com uma população estimada em 1 963 264 em 2009. Acra também é a capital da Região de Grande Acra e do Distrito Metropolitano de Acra, que partilham seu nome. A cidade também é o centro de uma área metropolitana substancialmente maior, chamada de Grande Área Metropolitana de Acra, que inclui oito distritos: Acra Metropolitano, Tema Metropolitano, Ga Municipal Leste, Ga Municipal Oeste, Ga Municipal Sul, Ledzokuku-Krowor Municipal, Ashaiman Municipal e Adenta Municipal. A área metropolitana abrange cerca de 4 milhões de indivíduos, o que faz dela o maior conglomerado metropolitano do país em termos de população. Como cidade primaz, Acra é o centro administrativo, econômico e de comunicações do país.
O nome de Acra vem da palavra Nkran, que significa "formigas" na Língua acã, e refere-se aos diversos formigueiros que até hoje podem ser vistos nos arredores da cidade. Seu povoamento teve início no século XV, quando o povo ga migrou para a região, após abandonar o território que habitavam em Ayawaso, a cerca de 16 quilômetros a norte da Acra atual.O local era um ponto estratégico, na medida em que se localizava a grande distância do território dos akwamus, rivais tradicionais dos gás. Inicialmente Acra não era um dos centros comerciais mais importantes da região; estes eram os portos de Ada e Prampram, bem como os centros de Dodowa e Akusa, no interior do país. Acra assumiu mais importância ao servir como centro do comércio de escravos com os europeus que haviam construído fortes nas redondezas. Com a abolição do comércio escravocrata, em 1807, Acra sofreu um declínio econômico; os portugueses, suecos, holandeses, franceses, britânicos e dinamarqueses construíram fortes na cidade ao longo do século XVII.
Devido à sua fundação em torno destes fortes, a região central de Acra é compacta. Ao longo dos anos, no entanto, devido à imigração das áreas rurais, a cidade se expandiu sem qualquer preocupação com o zoneamento, o que lhe deu uma aparência 'esparramada'. A cidade tem uma área total de 200 quilômetros quadrados, e é o centro da Grande Área Metropolitana de Acra (GAMA), composta pelo Distrito Metropolitano de Acra, o Distrito Metropolitano de Tema, o Distrito Metropolitano de Ga Sul, o Distrito Metropolitano de Ga Leste, o Distrito Metropolitano de Ga Oeste, o Distrito Metropolitano de Adenta, o Distrito Metropolitano de Ashaiman, o Distrito Metropolitano de Ledzokuku-Krowor, e a cidade de Kasoa, no Distrito Awutu Senya da Região Central. A intersecção do riacho Lafa com a junção de Mallam serve como fronteira ocidental da cidade. O Grande Salão da Universidade de Gana forma sua fronteira norte, enquanto o Colégio Náutico representa sua fronteira oriental, e o golfo da Guiné a meridional. Apesar da existência destes limites, existem diversos pontos de conflito com os distritos vizinhos, o que acaba resultando numa diminuição nos limites de facto da cidade.
Bairros
Por ocupar uma extensão territorial tão abrangente, Acra tem um grande número de bairros. O crescimento da cidade ultrapassou a taxa de fornecimento de serviços como coleta de lixo, água potável e eletricidade, o que deu origem a favelas. De acordo com o Programa das Nações Unidas para os Assentamentos Humanos (UN-HABITAT), existem 25 delas na cidade. Embora algumas destas comunidades, como Sodom e Gomorrah, estejam sendo demolidas por seu efeito negativo ao ambiente da cidade, um programa-piloto visando a melhoria de algumas destas favelas e sua transformação em bairros vem sendo implementada em Nima e Maamobi. A Acra Central é o centro cultural e administrativo da cidade, sede de diversos dos ministérios do governo do país, bem como hotéis e edifícios comerciais, além das principais instituições financeiras de Gana. Diversas das principais atrações de Acra, como o Mausoléu Kwame Nkrumah, o Museu Nacional, o Arco e a Praça da Independência, o Teatro Nacional, e o Estádio Ohene Djan localizam-se nesta região da cidade.
Clima
Acra se encontra na zona das savanas, e apresenta um clima tropical de savana. Tem duas estações chuvosas, e a média anual de chuva é por volta de 730 mm. A primeira destas estações chuvosas se inicia em maio e termina em meados de julho; a segunda se inicia em meados de agosto e termina em outubro. As chuvas costumam consistir de tempestades intensas e curtas, que com frequência provocam inundações em locais onde os canos de drenagem estiverem obstruídos. Existe pouca variação de temperatura ao longo do ano. As temperaturas médias mensais variam de 24,7 graus Celsius, em agosto (mais fria) a 28 graus Celsius(mais quente) em março, com uma média anual de 26,8 graus Celsius. Deve-se observar, no entanto, que os meses mais "frios" tendem a ser mais úmidos do que os meses mais quente; por este motivo, durante estes meses mais quentes e especialmente durante a estação do harmatão, o "calor seco" com brisas dá a impressão de ser menos intenso que o que se sente durante a estação chuvosa, "mais fria" porém mais úmida.
Com uma população de cerca de 1 695 136 pessoas (de acordo com o censo nacional de 2000), Acra é uma das metrópoles mais populosas e de crescimento mais rápido da África, com uma taxa de crescimento anual de 3,36 por cento. O período entre 1960 e 1970 viu uma rápida industrialização e expansão dos setores comerciais e manufatureiros em algumas das principais áreas da metrópole. Este fator contribuiu para o aumento da imigração para Acra, resultando na grande taxa de crescimento da população entre os censos de 1960-1970. A estagnação da economia de Gana durante a década de 1970 teve um efeito adverso na taxa de crescimento populacional de Acra, como pode ser visto nos números dos anos entre 1970 e 1984. O declínio da agricultura nas comunidades rurais do país e a industrialização das regiões urbanas, aliadas ao boom nos setores de serviços das principais cidades, ocorrido no fim da década de 1980 e 1990, impulsionaram a imigração à cidade.
Distribuição e densidade
A densidade bruta da população da Área Metropolitana de Acra, em 2000, era de 10,03 pessoas por hectare, comparado a 6,23 por hectare. em 1970. As densidades mais altas foram registradas na Assembleia Metropolitana de Acra, com uma média de 69,3 pessoas por hectare. Nos níveis comunitários, densidades superiores a 250 pessoas por hectare ocorrem principalmente nas áreas predominantemente habitadas por imigrantes, bem como nas partes mais antigas da cidade, como Accra New Town, Nima, Jamestown and Usshertown, enquanto densidades variam entre 17,5 e 40 pessoas por hectare nas áreas mais afluentes.
Distribuição da população por idade e gênero
A população de Acra, como a de outros centros urbanos no continente, é bastante jovem; 56 por cento da população tem menos de 24 anos de idade. Não se vê um declínio nesta condição no futuro próximo, a menos que haja alguma mudança nas tendências contrárias ao controle de natalidade entre a população de Gana e uma melhoria no impacto do planejamento familiar, que até então tem sido bem limitado. 51 por cento da população é de mulheres, uma proporção de 1:1,04 entre os sexos; esta dominância das mulheres sobre os homens é um reflexo da tendência nacional.
Migração
Políticas de descentralização e de controle de natalidade visam reduzir tanto as taxas de nascimento quanto de migração. No entanto, a infraestrutura já implementada na Área Metropolitana de Acra faz com que ela ainda permaneça, por muito tempo, um local atraente para os habitantes desempregados das áreas rurais, bem como servidores públicos e investidores nacionais e internacionais. Um perfil da migração através do local de habitação e sexo aponta para o fato de que 44% dos residentes de Acra são imigrantes, o que reflete a natureza cosmopolita da metrópole e tem implicações adversas na mobilização das comunidades por melhorias e desenvolvimento.
Acra tem um sistema de governo em que um prefeito, indicado pelo presidente da república e aprovado pelo conselho municipal recebe extensos poderes executivos, embora os apelos da opinião pública por uma eleição direta para o cargo venham aumentando. O atual prefeito de Acra é Alfred Vanderpuije, indicado pelo presidente Atta Mills em 2009. A assembleia local conta com 104 parlamentares, dos quais 70 por cento são eleitos e 30 por cento indicados pelo governo. O Departamento de Planejamento da Cidade e Campo é responsável pelo planejamento do uso dos espaços na metrópole. Como capital de Gana, Acra desempenha um papel crucial na política nacional. A cidade tem diversos edifícios que pertencem ao governo nacional, como os Ministérios e o Parlamento. Acra também é a sede da Suprema Corte e do Banco de Gana. Por ter dimensões extensas, Acra se divide em 11 áreas submetropolitanas:
A população economicamente ativa da Área Metropolitana de Acra está estimada em 823 327 indivíduos. O influxo diário de pessoas vindo das cidades-dormitório vizinhas, no entanto, faz com que este número seja mais alto, na prática, do que a estimativa. A cifra da população economicamente ativa dentro da metrópole também exclui trabalhadores tanto do setor formal quanto do informal que se deslocam diariamente para realizar suas atividades econômicas. Acra é um grande centro da indústria manufatureira, marketing, finanças, seguros, transportes e turismo no país. Tem cerca de 350 grandes conglomerados industriais, um Banco Central e nove bancos comerciais (com 81 filiais), 4 bancos de desenvolvimento (com 19 filiais), 4 bancos mercantis (com 7 filiais), uma bolsa de valores, entre outros estabelecimentos imobiliários, seguradoras e financiadoras. A metrópole é servida por uma rede rodoviária de 1 117,89 quilômetros, dos quais 918,10 são pavimentados e 199,8 não o são.
Entre os lugares de culto, existem principalmente igrejas e templos cristãos : Church of the Province of West Africa (Comunhão Anglicana), Evangelical Presbyterian Church, Ghana (Comunhão Mundial das Igrejas Reformadas), (Ghana Baptist Convention (Aliança Batista Mundial), Lighthouse Chapel International, Church of Pentecost, Assembleia de Deus, Arquidiocese de Accra (Igreja Católica). Há também mesquitas muçulmanas.
