Academismo no Brasil

As academias de arte nasceram no final do Renascimento. Antes a produção artística ocorria através de corporações de artesãos e de ateliês coletivos, as guildas, que muitas vezes tinham um caráter de entidade de classe, onde o aprendizado acontecia de modo essencialmente informal. Não havia aulas regulares, nem uma metodologia sistematizada. Procurando organizar esse sistema e elevar o status da arte de uma função artesanal qualificada para um ofício liberal, fundou-se em Florença, em 1563, sob o incentivo de Vasari e a proteção de Cosmo de Médici, a Accademia del Disegno. Inicialmente oferecendo apenas palestras teóricas e aulas de anatomia, e na prática não diferindo muito de uma guilda como as outras, logo a Accademia del Disegno tornou-se uma instituição educativa respeitada, responsabilizando-se pelo treinamento de pintores, escultores e arquitetos, e se transformou na instância de assessoria governamental para todos os assuntos de obras públicas da cidade. Em 1593 fundou-se em Roma a Accademia di San Luca, com uma organização já bem mais objetiva e um cronograma de aulas mais consistente Consolidando-se com a experiência dos anos, o sistema de educação acadêmico tornou-se bastante padronizado, baseado em princípios práticos e teóricos, incluindo desenho de observação e cópias de modelos consagrados, geometria, anatomia e perspectiva, história e filosofia. Adotando a ideia de que a arte pode ser ensinada, transmitida em sua completude, e que o talento apenas não conduzia a lugar nenhum sem um treinamento disciplinado e metódico, ficava problematizada a noção de originalidade individual, mas distinguia-se a arte do artesanato por situar o artista numa esfera superior, a do intelectual e do profissional liberal. Para os acadêmicos o ponto de partida era a tradição, acreditando que se fossem adotados os mesmos pressupostos teóricos e técnicos observados no trabalho dos mestres consagrados, seria possível alcançar o mesmo patamar de qualidade.

Para a elaboração e julgamento de uma obra o sistema acadêmico se pautava por rigorosos preceitos técnico-formais, que, para serem atendidos, exigiam profundos conhecimentos de anatomia, perspectiva e técnicas específicas de cada modalidade artística. Tais conhecimentos eram sistematizados graduadamente e sua assimilação, testada periodicamente em bancas de júri através da apresentação de peças de prova, obras compostas especificamente para atestar o progresso do aluno. O processo levava diversos anos para se completar, exatamente como é o sistema acadêmico atual, no sentido de universidade, formando o profissional em nível superior. Segundo Cybele Fernandes, O corpo teórico que norteava o ensino acadêmico devia muito à noção de interdependência das artes entre si e com as humanidades, onde a literatura e a retórica desempenhavam um papel importante. No modelo francês, parte do ensino era realizado tomando-se uma obra como tema de uma palestra, e a partir dela um preceptor discorria sobre as suas qualidades e defeitos técnicos, sobre sua linhagem estilística e sobre seus significados e referências para o universo cultural como um todo. Por exemplo, muitos dos tratados de pintura eram baseados em obras sobre retórica, pois esta arte buscava atrair a atenção da audiência e convencê-la do ponto de vista defendido no discurso. O bom orador fazia uso de uma série de figuras de linguagem, de uma gestualidade eficiente, de expressões cuidadosamente selecionadas na face e por vezes se valia até mesmo dos trajes que usava, recorrendo a todos os recursos para tentar formar para a plateia um panorama sobre o tema tratado que tinha muito o caráter de uma dramatização teatral e de uma visualização mental. Boa parte desse repertório da linguagem verbal e da encenação foi transposto diretamente para as artes visuais, e deu origem a uma iconografia padronizada que com o tempo se tornou os elementos básicos da linguagem visual assim como as palavras o são do discurso falado, sendo compreendidos por todos sem dificuldade e carregando automaticamente a leitura de cada personagem pintado ou esculpido de determinada maneira para um significado convencional pré-estabelecido.

A íntima associação da Academia Imperial com o poder constituído fez com que o mercado consumidor da arte acadêmica fosse primariamente o próprio Estado e a família imperial, conforme reconhecia Araújo Porto-alegre em 1854. Para esta esfera foram produzidas as obras mais importantes do Academismo nacional, mas o crescente número de formados na Academia Imperial não conseguia facilmente continuar suas carreiras artísticas pela escassez de oportunidades e encomendas. Os alunos dos cursos técnicos podiam encontrar uma colocação na indústria nascente e nas atividades de engenharia e decoração, alguns desenhistas conseguiam emprego junto ao Exército, alguns gravadores na Casa da Moeda e arquitetos na Repartição de Obras Públicas, mas para muitos outros não restava opção senão adotar outros ofícios. Entretanto, entre 1870 e 1880 se nota uma expansão na circulação de obras entre a nobreza e a burguesia abastada, a partir da popularização de obras cuja temática era despolitizada, como as paisagens, as cenas de gênero, os retratos e as naturezas-mortas, e da abertura da primeira galeria comercial de arte em 1875, no Rio. Outro estímulo foi a crescente especialização da crítica de arte, onde pontificava Gonzaga Duque, e sua divulgação em revistas e jornais de grande circulação, que contribuíam para a educação de maiores parcelas do público. Nesse movimento em direção a uma verdadeira popularização da arte oficial e acadêmica, o Salão de 1879 se tornou um marco. Nele foram expostas duas obras importantes, a Batalha do Avaí, de Pedro Américo e a Batalha dos Guararapes, de Victor Meirelles. O sucesso de público foi estrondoso, atraindo praticamente toda a população do Rio de Janeiro e desencadeando um debate público sobre arte que ficaria aceso por meses a fio.

Na Europa o sistema acadêmico começou a ser questionado a partir da ascensão do movimento romântico, que privilegiava a criatividade individual e o gênio independente, que não se sujeitava a controles externos. Até meados do século XIX, contudo, a maior parte dos artistas acabou sendo absorvida pelas academias, mas daí em diante cada vez mais talentos importantes passaram encontrar a rejeição do sistema oficial, que era sustentando principalmente pela burguesia conservadora. Com o crescente prestígio dos impressionistas a partir de 1874, cujos princípios eram diferentes, o antigo sistema começou a entrar em colapso. No Brasil o processo foi semelhante. As críticas ao sistema acadêmico surgiram já na sua origem e se estenderam ao longo de toda a sua história. Depois das polêmicas enfrentadas por Lebreton, Silva, Taunay e Porto-alegre, na década de 1870 a crítica voltou a se acirrar com o aparecimento da Revista Illustrada, dirigida por Angelo Agostini, que inaugurou a discussão sobre a identidade nacional e apoiava vias alternativas de prática da arte, como as defendidas por Georg Grimm e seu grupo. Gonzaga Duque foi outro influente crítico escrevendo na mesma época, atacando o distanciamento da Academia da realidade cultural brasileira e a falta de originalidade dos fiéis seguidores dos antigos mestres, acusando-os de meros copistas sem gênio. Um trecho de sua pena é revelador da mudança no ambiente cultural de fins do século:

Tornou-se um lugar-comum qualificar o Academismo como uma escola autoritária e retrógrada. Desde o início da ascensão das vanguardas modernas no fim do século XIX se multiplicaram os ataques contra seus métodos e ideais, e o sucesso do Modernismo ao longo de quase todo o século XX naturalmente fez com que o passado imediato fosse descartado como coisa ultrapassada, numa louvação indiscriminada e parcial de tudo que tivesse um caráter antiautoridade e rompesse cânones estabelecidos nos séculos anteriores, considerando a história como um processo de evolução contínua que se coroou na modernidade. Hoje esse mesmo ponto de vista é considerado largamente um anacronismo, um mito moderno e uma injustiça, apesar de ainda se perpetuar em muitos círculos eruditos e mesmo na opinião popular. No entanto, essa atitude impede o reconhecimento e a compreensão de valores que foram importantes para a cultura que lhes deu origem — que necessariamente são diferentes dos que cultivamos hoje — e das válidas e criativas formas de diálogo com o passado como as estabelecidas pelos acadêmicos. A tendência da crítica mais atualizada é considerar questionável a formulação de critérios qualitativos ou teleológicos de comparação entre cada período, sendo fundamental para uma apreciação mais justa a tentativa de se penetrar no espírito daquele período e ver as coisas como eles viam, até onde isso for possível.