Absorvente
O absorvente (português brasileiro) ou penso higiénico (português europeu) é um produto de higiene íntima externo feminino, utilizado durante a menstruação. A sua função é absorver o mênstruo e/ou sangramento eliminado durante o período menstrual, quando a parede uterina é eliminada por não ter ocorrido a fecundação do óvulo. Esse período tem uma duração de três dias a uma semana, em ciclos de aproximadamente vinte e oito dias, e o absorvente é usado para coletar o mênstruo, de modo a permitir uma interação normal da mulher enquanto dure o seu fluxo. Recomenda-se que os absorventes sejam trocados a cada 3–4 horas para evitar certas bactérias que possam apodrecer no sangue; esse tempo também pode diferir dependendo do tipo usado, do fluxo e do tempo em que é usado.
Imagem: Atacadão do Bebê · BY-NC-SA · Openverse
Atualmente existem vários tipos de absorventes disponíveis, que podem ser divididos entre descartáveis e reutilizáveis, de uso interno ou externo. Entre os reutilizáveis encontram-se as calcinhas, coletores e absorventes de tecidos, que podem ser lavados. Segundo pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), os produtos menstruais de uso externo são geralmente constituídos por materiais como algodão, poliéster, poliamida, elastano, poliuretano laminado ou combinações desses tecidos. Já os coletores menstruais são produzidos predominantemente em silicone, um material conhecido por sua durabilidade. De acordo com os pesquisadores, o modo de uso não difere significativamente entre produtos descartáveis e reutilizáveis, sendo a principal distinção relacionada ao tratamento após o uso. Enquanto os produtos descartáveis são destinados ao descarte em resíduos sólidos urbanos, os reutilizáveis requerem processos específicos de higienização antes de nova utilização.
Imagem: Silmara Patchs · BY-NC-SA · Openverse
Desde a Antiguidade, diferentes culturas desenvolveram métodos variados para a absorção do fluxo menstrual. Na Grécia Antiga, há registros de que mulheres utilizavam pequenos pedaços de material fibroso, como fiapos de tecido ou lã, enrolados em suportes de madeira, inseridos internamente para conter o fluxo. Entre povos indígenas da América do Norte, especialmente algumas comunidades nativas americanas, eram utilizados materiais naturais disponíveis no ambiente, como musgo seco e pele de búfalo, adaptados para funcionar como absorventes externos. Já na Europa, durante os séculos XVIII e XIX, era comum que mulheres confeccionassem seus próprios absorventes reutilizáveis. Esses itens eram geralmente feitos de tecido ou flanela, moldados em formato de almofadas e lavados após o uso para reutilização em ciclos menstruais posteriores. O avanço para produtos industrializados ocorreu no final do século XIX. Em 1896, foi lançado comercialmente um dos primeiros produtos descartáveis voltados à higiene menstrual, descrito como “guardanapos higiênicos para mulheres”. Esses itens eram produzidos com materiais como algodão e gaze, marcando o início da comercialização em larga escala de absorventes descartáveis.
