Velociraptor
Velociraptor, é um gênero de dinossauros terópodes que viveram aproximadamente há 84 e 85 milhões de anos, durante a última parte do período Cretáceo. Duas espécies são reconhecidas atualmente, embora outras tenham sido atribuídas no passado. A espécie-tipo é V. Mongoliensis; fósseis desta espécie foram descobertos na Mongólia. A segunda espécie, V. Osmolskae, foi nomeada em 2008 a partir do crânio encontrado na Mongólia Interior, China.
Velociraptor era um dromeossaurídeo de médio porte, com adultos medindo até 2 m de comprimento, 0,6 m de altura no quadril, e pesando até 15 kg. O crânio, que cresce até 23 cm de comprimento é curvo, côncavo sobre a superfície superior e convexo na parte inferior. As mandíbulas têm 26 a 28 dentes amplamente espaçados em cada lado, cada um mais fortemente serrilhado na extremidade traseira que a parte dianteira. Velociraptor, como outros dromaeossaurídeos, tinha grandes mãos com três garras fortemente curvas, que são semelhantes e flexíveis aos ossos das asas dos pássaros modernos. O segundo dedo era o mais longo dos seus três dedos, enquanto que o primeiro era o mais curto. A estrutura do carpo (pulso) com ossos impedindo a pronação do punho forçou as 'mãos', a ter um superfície palmar virada para dentro (medial), e não para baixo. O primeiro dedo do pé, como em outros terópodes, era uma pequena garra de orvalho. No entanto, a maioria dos terópodes tinha pés com três dedos em contato com o solo, o Velociraptor caminhava com apenas o terceiro e o quarto. O segundo dedo, pelo qual o Velociraptor é o mais famoso, era altamente modificado e mantido recolhido do chão. Tinha uma relativamente grande garra, em forma de foice, típico dos dinossauros dromaeossaurídeos e troodontídeos. Esta garra alongada, que podia chegar a mais de 15 cm de comprimento em torno de sua borda externa, foi provavelmente um dispositivo predatório usado para rasgar a presa, possivelmente oferecendo um golpe fatal.
Penas
Fósseis de dromaeossaurídeos mais primitivos do que o Velociraptor são conhecidos por ter tido penas cobrindo seus corpos e asas totalmente desenvolvidas de penas. O fato de que os ancestrais do Velociraptor tinham penas e possivelmente capazes de voar, por muito tempo sugeriu aos paleontólogos que as penas do Velociraptor, bem como, mesmo das aves que não voam hoje, mas mantém a maioria de suas penas. Em setembro de 2007, os pesquisadores descobriram botões de pena no antebraço de um Velociraptor encontrado na Mongólia. Esses desníveis de aves em ossos da asa mostram onde tinham penas, e sua presença em um Velociraptor indica que ele também tinham penas. De acordo com o paleontólogo Alan Turner,
Durante uma expedição ao deserto de Gobi na Mongólia organizada pelo Museu Americano de História Natural, em 11 de agosto de 1923 Peter Kaisen recuperou o primeiro fóssil de Velociraptor conhecido pela ciência: um crânio esmagado, mas completo, com uma das garras do segundo dedo do pé (AMNH 6515). Em 1924, o presidente do museu Henry Fairfield Osborn designou o crânio e a garra (que ele presumiu vir da mão) como espécime-tipo do seu novo gênero, Velociraptor. Este nome é derivado das palavras em latim velox ('rápido') e raptor ('ladrão' ou 'saqueador') e refere-se ao animal da natureza cursória e dieta carnívora. Osborn nomeou a espécie-tipo de V. mongoliensis em relação com o país de origem. No início desse ano, Osborn havia mencionado o animal em um artigo de imprensa popular, sob o nome "Ovoraptor djadochtari" (para não ser confundido com o Oviraptor de nome semelhante). No entanto, porque o nome de "Ovoraptor" não foi publicado em uma revista científica ou acompanhado de uma descrição formal, ele é considerado um nomen nudum ('nome nu'), e o nome Velociraptor mantém prioridade.
Todos os espécimes conhecidos do Velociraptor mongoliensis foram descobertos na Formação Djadochta (também escrito como Djadokhta), na província Ömnögovĭ, da Mongólia. Espécies de Velociraptor também foram relatados na Formação Barun Goyot, ainda que estes sejam indeterminados e possam pertencer a um gênero relacionado em seu lugar. Essas formações geológicas são estimadas por volta do Campaniano (entre 83 a 70 milhões de anos atrás) do Cretáceo Superior. V. mongoliensis foi encontrado em muitas das mais famosas localidades prolíficos do Djadochta. O espécime foi descoberto no local Flaming Cliffs (também conhecido como Bayn Dzak e Shabarakh Usu), enquanto a "Luta de Dinossauros" foram encontrados na localidade de Tugrig (também conhecido como Tugrugeen Shireh). A localidade de Barun Goyot também conhecida como Khulsan e Khermeen Tsav forneceram igualmente restos que podem pertencer ao Velociraptor ou a um gênero semelhante. Dentes e restos parciais atribuídos ao V. mongoliensis jovem também foram relatados a partir da Formação Bayan Mandahu, um local prolífico na Mongólia Interior, China, que é contemporânea com a Formação Djadochta. No entanto, estes fósseis não estavam preparados ou não foram estudados a partir de 2008. Um crânio adulto parcial da Formação Bayan Mandahu foi atribuído a uma espécie distinta, ao Velociraptor osmolskae.
Paleoecologia
Todos os locais de fósseis que foram encontrados Velociraptor's continuam conservados em um ambiente árido, com campos de dunas de areia e apenas córregos intermitentes, embora o mais novo ambiente Barun Goyot pareça ter sido um pouco mais úmido do que o Djadochta mais velho. A postura de alguns fósseis completos, bem como o modo de preservação na maioria das mostras dentro dos depósitos de arenito sem estrutura, pode mostrar que um certo número de espécimes foram enterrados vivos durante os eventos de tempestade de areia comuns nos três ambientes. Muitos dos mesmos gêneros estavam presentes em todas essas formações, embora variem em nível de espécie. Por exemplo, o Djadochta era habitado por Velociraptor mongoliensis, Protoceratops andrewsi e Pinacosaurus grangeri, enquanto o Bayan Mandahu abrigava Velociraptor osmolskae, Protoceratops hellenikorhinus e Pinacosaurus mephistocephalus. Estas diferenças na composição de espécies pode ser devido a uma barreira natural que separa as duas formações, que estão relativamente perto um do outro geograficamente. No entanto, dada a inexistência de qualquer barreira conhecida faria com que as composições da fauna específicas encontradas nestas áreas, seja mais provável que essas diferenças indiquem uma ligeira diferença de tempo.
Velociraptor é um membro da subfamília Velociraptorinae, um sub-grupo derivado da grande família dos Dromaeosauridae. Em taxonomia filogenética, Velociraptorinae é geralmente definido como "todas os Dromaeosaurus mais estreitamente relacionadas com o Velociraptor do que os Dromaeosaurus". Classificação dos dromaeossaurídeos é altamente variável. Originalmente, a subfamília Velociraptorinae foi construída exclusivamente para conter os Velociraptor's. Outras análises incluíram outros gêneros, os Deinonychus e Saurornitholestes. A recente análise cladística indicou um Velociraptorinae contendo os monofiléticos Velociraptor, Deinonychus, Tsaagan e um Saurornitholestes intimamente relacionados (mas com incerteza no posicionado). No passado, outras espécies, incluindo os dromaeossaurídeos Deinonychus antirrhopus e o Saurornitholestes langstoni, algumas vezes foram classificados no gênero Velociraptor. Como Velociraptor foi o primeiro a ser identificado, estas espécies foram renomeadas Velociraptor antirrhopus e V. langstoni. No entanto, as únicas espécies atualmente reconhecidas de Velociraptor são V. mongoliensis e V. osmolskae.
Comportamento predatório
A "Luta de Dinossauros", encontrado em 1971, preservou um Velociraptor mongoliensis e Protoceratops andrewsi durante um combate e fornece evidências diretas do comportamento predatório. Quando originalmente relatado, foi levantado a hipótese de que os dois animais se afogaram. No entanto, como os animais foram preservados em antigos depósitos de areia de dunas, pensavam que os animais tinham sido enterrados na areia, seja por uma duna em colapso ou por uma tempestade de areia. O sepultamento deve ter sido extremamente rápido, a julgar pelas poses realistas em que os animais foram preservados. Partes do Protoceratops estão faltando, o que foi visto como prova de alimentação por outros animais. As comparações entre os anéis esclerais do Velociraptor, Protoceratops e aves e répteis modernos indica que o Velociraptor pode ter sido noturno, enquanto o Protoceratops pode ter sido cathemeral, ativo durante todo o dia, durante curtos intervalos de tempo, o que sugere que a luta pode ter ocorrido no crepúsculo ou durante condições de baixa-luz.
Comportamento de alimentação
Em 2010, Hone e colegas publicaram um artigo sobre a descoberta em 2008 de dentes de que eles acreditavam ser um Velociraptor perto de um osso maxilar marcado com dentes do que eles acreditavam ser de um Protoceratops na Formação Bayan Mandahu. Os autores concluíram que o achado representa a "fase final do consumo da carcaça por um Velociraptor", como o predador teria comido outras partes de um Protoceratops recém-morto antes de morder na região da mandíbula. A evidência foi vista como apoio à inferência a partir do fóssil "Luta de Dinossauros" que o Protoceratops fazia parte da dieta do Velociraptor. Em 2012, Hone e seus colegas publicaram um artigo que descreve um espécime de Velociraptor com um osso longo de um pterossauro azhdarchídeo em seu intestino. Isso foi interpretado como mostrando como era o comportamento de alimentação.
Metabolismo
Velociraptor era de sangue quente, em certa medida, uma vez que exigia uma quantidade significativa de energia para caçar. Animais modernos que possuem revestimentos de penas ou são peludos, como o Velociraptor era, tendem a ser de sangue quente, uma vez que estes revestimentos funcionam como isolamento. No entanto, as taxas de crescimento ósseo nos dromaeossaurídeos e algumas aves jovens sugerem um metabolismo mais moderado, em comparação com a maioria dos modernos mamíferos e pássaros de sangue quente. O kiwi é semelhante aos dromaeossaurídeos na anatomia, tipo de pena, estrutura óssea e até mesmo a anatomia estreita das passagens nasais (geralmente um indicador-chave do metabolismo). O kiwi é uma ave que não voa e é muito ativa, com a temperatura do corpo estável e uma relativamente baixa taxa metabólica de repouso, tornando-se um bom modelo para o metabolismo das aves primitivas e dos dromaeossaurídeos.
Patologia
Um crânio de Velociratoptor mongoliensis tem duas fileiras paralelas de pequenas perfurações que correspondem ao espaçamento e tamanho dos dentes do Velociraptor. Os cientistas acreditam que é um ferimento que foi, provavelmente, causado por outro Velociraptor durante uma luta. Além disso, porque o fóssil não mostra nenhum sinal de cura perto das mordidas, a lesão provavelmente o matou. Outro espécime, encontrado com os ossos de um pterossauro azhdarchídeo dentro da cavidade do estômago, estava curado ou se recuperando de uma lesão sofrida nas costelas. Da evidência sobre os ossos de pterossauro, que eram desprovidos de corrosão ou deformações de digestão, o Velociraptor morreu pouco depois, possivelmente a partir da lesão anterior.
Velociraptor são bem conhecidos por seu papel como assassinos cruéis e astutos, graças à sua interpretação no livro Jurassic Park de 1990 escrito por Michael Crichton e sua adaptação para o cinema de 1993, dirigido por Steven Spielberg. Os "raptores" retratados em Jurassic Park foram modeladas após um coelurosaurídeo, Deinonychus, que tinha sido nomeado na época pelo Gregory S. Paul como Velociraptor antirrhopus. Os paleontólogos tanto no livro e no filme escavam um esqueleto de Velociraptor em Montana, perto da Cordilheira da Ásia Central, mas as características são de um Deinonychus. O personagem do livro de Crichton também afirma que "...Deinonychus é agora considerado um Velociraptor", o que sugere que Crichton usou a taxonomia de Paul, embora os "raptores" do livro são conhecidos como V. mongoliensis. Os cineastas aumentaram consideravelmente o tamanho do Velociraptor e mudaram a forma do focinho para proporções mais características do Deinonychus. O Velociraptor da vida real, como muitos outros terópodes maniraptores, eram cobertos de penas. Como Jurassic Park e The Lost World: Jurassic Park, foram lançados antes dessa descoberta, então as criaturas, em ambos os filmes são retratados como sem penas com escalas na forma de répteis modernos. No Jurassic Park III o Velociraptor macho foi dado estruturas de penas ao longo da parte de trás da cabeça e pescoço. Enquanto isso foi tão longe como efeitos CGI considerados realistas (penas permaneciam difícil para animar na época), as estruturas não parecem com as penas para baixo como nos dromaeossaurídeos da vida real ou as penas do braço totalmente desenvolvidos, semelhante às penas das asas modernas.
