Therizinosaurus
Therizinosaurus é um gênero de grandes terizinossaurídeos que viveu na Ásia durante o período Cretáceo Superior, no que hoje é a Formação Nemegt, cerca de 70 milhões de anos atrás. Ele contém uma única espécie, Therizinosaurus cheloniformis. Os primeiros fósseis de Therizinosaurus foram encontrados em 1948 por uma expedição mongol no Deserto de Gobi e posteriormente descritos por Evgeny Maleev em 1954. O gênero é conhecido apenas por alguns ossos, incluindo ungueais manuais gigantescos, de onde vem seu nome, além de descobertas adicionais que incluem elementos dos membros anteriores e posteriores, encontrados entre as décadas de 1960 e 1980.
Em 1948, várias expedições paleontológicas mongóis organizadas pela Academia de Ciências da URSS foram realizadas na Formação Nemegt do Deserto de Gobi, no sudoeste da Mongólia, com o objetivo principal de encontrar novos fósseis. As expedições desenterraram numerosos fósseis de dinossauros e tartarugas da localidade do estratotipo Nemegt (também conhecido como Vale Nemegt), mas os elementos mais notáveis coletados foram três ungueais manuais parciais (ossos de garras) de tamanho considerável. Este conjunto de garras foi encontrado em uma subdivisão da localidade de Nemegt designada como Pedreira V perto do esqueleto de um grande terópode, mas também em associação com outros elementos, incluindo um fragmento de metacarpo e vários fragmentos de costelas. Foi rotulado com o número de espécime PIN 551-483 e, posteriormente, esses fósseis foram descritos pelo paleontólogo russo Evgeny Maleev em 1954, que os usou para nomear cientificamente o novo gênero e espécie-tipo Therizinosaurus cheloniformis, tornando-se o espécime holótipo. O nome genérico, Therizinosaurus, é derivado do grego θερίζω (therízo, que significa foice, colher ou cortar) e σαῦρος (sauros, que significa lagarto) em referência as enormes garras de suas patas dianteiras, e o nome específico, cheloniformis, é retirado do grego χελώνη (chelóni, que significa tartaruga) e formis latinos como os restos foram pensados para pertencer a um réptil semelhante a uma tartaruga. Maleev também cunhou uma família separada para este novo e enigmático táxon: Therizinosauridae. Como pouco se sabia sobre o Therizinosaurus na época da descrição original, Maleev pensou que o PIN 551-483 pertencia a um grande réptil semelhante a uma tartaruga de 4,5 m de comprimento que dependia de suas garras gigantes para colher algas marinhas.
Espécimes adicionais
Outras expedições na Formação Nemegt desenterraram mais fósseis de Therizinosaurus. Em 1968, antes das declarações de Rozhdestvensky, Osmólska e Roniewicz, a parte superior de uma garra foi encontrada na localidade de Altan Uul e rotulada como MPC-D 100/17 (anteriormente IGM ou GIN). Em 1972, outro fragmento de garra (espécime MPC-D 100/16) foi descoberto no Upper White Beds da localidade de Hermiin Tsav, preservando apenas sua porção inferior. Durante o ano de 1973, um espécime muito mais completo, maior e articulado foi coletado também de Hermiin Tsav. Este espécime foi rotulado como MPC-D 100/15 e consiste em ambos os braços esquerdo e direito, incluindo os escapulocoracoides, ambos os úmeros (ossos do braço), ulna direita com rádio e ulna esquerda, dois carpos direitos, o metacarpo direito incluindo um dígito completo Il, e algumas costelas com gastralia (costelas da barriga). Como é comum nos fósseis, alguns elementos não foram totalmente preservados, como os escapulocoracoides com extremidades quebradas, e o braço esquerdo está menos completo que o direito. Todos esses espécimes foram descritos pela primeira vez e encaminhados ao Therizinosaurus pelo paleontólogo mongol Rinchen Barsbold em 1976. Nesta nova monografia, ele apontou que os fragmentos de costela em MPC-D 100/15 eram mais delgados do que os do holótipo, e identificaram MPC-D 100/16 e 100/17 como pertencentes aos dígitos I e III, respectivamente. Ficou claro para Barsbold que MPC-D 100/15 representava Therizinosaurus como o osso da garra neste espécime compartilhava o alongamento e a morfologia achatada de todos os espécimes anteriores. Ele concluiu que o Therizinosaurus era um taxon terópode desde que MPC-D 100/15 correspondia a vários caracteres terópodes.
Para padrões de dinossauros de Maniraptora, Therizinosaurus obteve tamanhos enormes, estimados em atingir 9 a 10 m de comprimento com alturas estimadas de 4 a 5 m e pesos pesados de 3 t (3.000 kg) a possivelmente mais de 5 t (5.000 kg). Essas dimensões fazem do Therizinosaurus o maior therizinossauro conhecido e o maior maniraptorano conhecido. Junto com o ornithomimossauro contemporâneo Deinocheirus, foi o maior maniraptoriforme. Embora os restos do corpo do Therizinosaurus sejam relativamente incompletos, podem ser feitas inferências sobre suas características físicas com base em therizinossauros mais completos e relacionados. Como outros membros de sua família, o Therizinosaurus tinha um crânio proporcionalmente pequeno com uma ranfoteca (bico córneo) no topo de seu longo pescoço; marchas bípedes; uma grande barriga para processamento de folhagens; e franjas esparsas. Outras características que provavelmente estavam presentes no Therizinosaurus incluem uma coluna vertebral fortemente pneumatizada (cheia de ar) e uma pelve ofistopúbica (orientada para trás) de construção robusta.
Em 2010, Lindsay Zanno revisou a taxonomia dos therizinossauros em grande detalhe. Ela considerou que muitas partes do holótipo do Therizinosaurus e espécimes referidos foram perdidos ou danificados, e espécimes esparsos sem elementos sobrepostos eram desvantagens ao concluir as relações dos membros. Zanno aceitou o encaminhamento do espécime IGM 100/45 para Therizinosaurus, uma vez que corresponde a vários traços de therizinossaurídeos, mas decidiu não incluir o espécime em sua análise taxonômica devido à falta de restos comparativos de membros anteriores. Ela também excluiu as supostas costelas que estavam presentes no holótipo, uma vez que provavelmente vieram de um animal diferente e não do Therizinosaurus. Em 2019, Hartman e colegas também realizaram uma grande análise filogenética de Therizinosauria com base nos caracteres fornecidos por Zanno em sua revisão. Eles encontraram resultados semelhantes aos de Zanno em relação à família Therizinosauridae, mas desta vez com a inclusão de mais táxons e espécimes. O cladograma abaixo mostra a colocação do Therizinosaurus dentro do Therizinosauria de acordo com Hartman e colegas em 2019:
