Cristóvão Colombo
Cristóvão Colombo foi um navegador, explorador, cartógrafo e almirante genovês que liderou quatro viagens através do oceano Atlântico ao serviço dos monarcas Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão. Na primeira delas, a sua frota chegou às Caraíbas a 12 de outubro de 1492, num acontecimento tradicionalmente conhecido como o descobrimento da América, quando procurava alcançar a Ásia navegando para oeste. Em viagens posteriores alcançou a costa setentrional da América do Sul e percorreu parte da costa caribenha da América Central.
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A documentação notarial genovesa situa a família de Colombo em Génova em 1451, época do seu nascimento. Marianne Mahn-Lot, no Dizionario Biografico degli Italiani, situa o nascimento no vico dell'Olivella, junto da torre e porta do mesmo nome, enquanto Giovanni Nuti considera igualmente provável que tenha ocorrido na casa que o pai ocupava nessa zona. Era filho de Domenico Colombo e de Susana Fontanarossa, filha de Giacomo Fontanarossa, tecelão estabelecido no vale do Bisagno. O avô paterno, Giovanni Colombo, era originário de Moconesi, no Val Fontanabuona, encontrando-se já estabelecido em Quinto antes de 1429. Domenico tinha pelo menos um irmão, Antonio Colombo, e uma irmã, Battistina Colombo, casada com Giovanni Fritalo. Num acto de 20 de abril de 1448, Domenico e Antonio, descritos como habitantes de Quinto e filhos do já falecido Giovanni, reconheceram perante notário uma dívida a Pasquale Fritalo, pai de Giovanni, correspondente ao restante da dote de Battistina.
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O intervalo provável do nascimento de Colombo foi estabelecido a partir de dois documentos notariais: Num acto de 31 de outubro de 1470, lavrado em Génova pelo notário Nicolò Raggio, Cristóvão, identificado como filho de Domenico Colombo, aparece como tendo mais de dezanove anos (maior annis decem novem). Com autorização do pai, reconheceu uma dívida de 48 libras, 13 soldos e seis dinheiros genoveses a Pietro Bellesio, relativa a vinho anteriormente fornecido a ambos. O documento conserva-se no Arquivo do Estado de Génova, entre os actos do notário Nicolò Raggio, filza 2, n.º 905. Em 25 de agosto de 1479, num depoimento prestado em Génova no âmbito de um litígio comercial entre Ludovico Centurione e Paolo di Negro, Colombo declarou ter cerca de vinte e sete anos. A comparação deste testemunho, conhecido como documento Assereto, com o acto de 1470 permitiu estabelecer como intervalo provável do nascimento o período entre 26 de agosto e 31 de outubro de 1451.
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A data exacta da chegada de Colombo a Portugal não pode ser determinada com segurança. Fernando Colombo e Bartolomé de las Casas relacionaram-na com um combate naval ao largo do Cabo de São Vicente, no qual o navio em que Colombo seguia se teria incendiado, obrigando-o a alcançar a costa a nado. A tradição biográfica confundiu, porém, diferentes confrontos ocorridos naquela região: a batalha atribuída ao corsário conhecido como «Colombo, o Novo» ocorreu quando Colombo já se encontrava em Castela, enquanto um combate entre uma frota mercante genovesa e navios franceses está documentado em agosto de 1476. A participação de Colombo neste último confronto e a sua chegada a Lisboa na sequência dele são consideradas plausíveis, mas não permitem fixar por si sós o início da sua permanência portuguesa. A primeira presença de Colombo em Portugal comprovada por documentação contemporânea encontra-se no chamado documento Assereto. No seu depoimento perante um notário de Génova, em 25 de agosto de 1479, Colombo declarou que em julho do ano anterior se encontrava em Lisboa com o mercador genovês Paolo di Negro, que o enviara à Madeira para adquirir mais de 2 400 arrobas de açúcar por conta da casa de Ludovico Centurione. A mercadoria deveria ser carregada no navio do capitão português Fernando de Palência, tendo Di Negro fornecido parte do dinheiro da compra a Colombo, sendo que o restante deveria chegar ao Funchal a tempo da transacção ser concretizada e da chegada do navio que deveria carregar o açúcar, o que não aconteceu, tendo os vendedores se recusado a concretizar a transacção. No mesmo documento é identificado como cidadão de Génova, afirmando que tencionava regressar a Lisboa no dia seguinte. A deslocação comercial à Madeira em 1478, demonstrada pela documentação não permite, no entanto, concluir que Colombo tivesse então residência permanente no arquipélago, nem se essa viagem foi ou não a sua primeira visita àquelas paragens. O caso da transacção de açúcar falhada acabou nos tribunais de Génova, onde Colombo, então com 27 anos, se encontrava a 25 de agosto de 1479, tendo prestado declarações na qualidade de testemunha e cidadão genovês. No dia seguinte, 26 de agosto de 1479, Colombo embarcaria novamente com destino a Lisboa.
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O projecto de Colombo consistia em alcançar a Ásia navegando para oeste através do oceano Atlântico. A possibilidade teórica de uma rota ocidental não dependia de demonstrar a esfericidade da Terra, ideia conhecida pela cosmografia europeia da época, mas sobretudo da distância que separaria a Europa da Ásia pelo ocidente. Entre os factores discutidos pelos cosmógrafos encontravam-se a extensão longitudinal das terras conhecidas, a circunferência do globo, o comprimento atribuído a cada grau e a proporção entre as superfícies terrestres e oceânicas. Colombo adoptou argumentos de uma tradição cosmográfica segundo a qual a parte habitada do mundo se estendia muito para oriente, deixando entre a Espanha e a Ásia uma extensão de oceano relativamente pequena. Entre as obras que utilizou encontrava-se a Imago Mundi, de Pierre d'Ailly, que anotou abundantemente e na qual encontrou argumentos derivados de Roger Bacon, Aristóteles, Plínio e outros autores acerca da proximidade entre os extremos oriental e ocidental do mundo habitado. A distância real era, porém, muito superior àquela que Colombo considerava navegável; a sua empresa só alcançou terra dentro da distância prevista porque entre a Europa e a Ásia se encontravam as Américas.
Influência de Toscanelli
O humanista florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli interessou-se por questões geográficas e pela extensão do mundo conhecido. Em 1474, dirigiu ao cónego português Fernão Martins uma carta acerca da possibilidade de alcançar a Ásia navegando para oeste, acompanhada por uma carta náutica que não se conservou. Uma cópia latina da carta a Martins, feita por Colombo, foi posteriormente encontrada entre os seus papéis. Fernando Colombo e Bartolomé de las Casas afirmam que Cristóvão Colombo entrou depois em correspondência directa com Toscanelli e que este lhe enviou uma cópia da carta dirigida a Martins e da respectiva carta náutica. A autenticidade e a transmissão dessa correspondência têm, contudo, sido objecto de discussão historiográfica. Marianne Mahn-Lot assinalava em 1982 que predominava então entre os historiadores a aceitação da sua autenticidade, enquanto Patrick Gautier Dalché, numa revisão da história da cartografia publicada em 2007, considera apócrifa a correspondência entre Toscanelli e Colombo e chama a atenção para o carácter conjectural de várias reconstruções posteriores do papel do florentino.
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A partir do início de 1485 Colombo passa a Castela. Em Córdova, onde acompanhava a corte, Colombo iniciou uma relação com Beatriz Enríquez de Arana, da qual nasceu Fernando Colombo, em 15 de agosto de 1488. Em 1493, atribuiu-lhe uma pensão anual de 10 000 maravedis, paga pelas rendas dos açougues de Córdova. Mais tarde, no seu testamento, encarregou o filho Diogo Colombo de assegurar a subsistência de Beatriz, declarando fazê-lo por razões de consciência que não especificou. Entre os contactos familiares de Colombo na Andaluzia encontravam-se parentes da sua mulher portuguesa, Filipa Moniz. Uma sua cunhada, identificada por Consuelo Varela como Briolanja Moniz, vivia na região de Huelva com o marido, Miguel Muliart. A identificação de Briolanja com Violante Moniz, frequente na historiografia, não é consensual: Nunziatella Alessandrini, ao analisar as referências familiares no testamento de Diogo Colombo de 1509, menciona Violante, mulher de Muliart, e Briolanja como duas tias distintas. O casal estava estabelecido em San Juan del Puerto, onde explorava terras arrendadas ao duque de Medina Sidonia. Um privilégio ducal de 20 de janeiro de 1493 confirma que o arrendamento era anterior à primeira viagem de Colombo, tendo a cedência dos terrenos provocado protestos dos habitantes, que anteriormente os utilizavam para aproveitamento comunitário. Segundo o testemunho do médico García Fernández, recolhido nos Pleitos Colombinos, Colombo pretendia encontrar-se com o marido da sua cunhada quando se deslocou à região de Palos de la Frontera e Huelva. A data exacta desse episódio permanece discutida. É igualmente provável que o filho mais velho do navegador, Diogo, tenha permanecido durante algum tempo ao cuidado destes parentes, embora García Fernández também tenha declarado que se encarregara do menino.
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Colombo partiu de Palos de la Frontera a 3 de agosto de 1492, à frente de três embarcações. A caravela Pinta pertencia então a Cristóbal Quintero, de Palos, sendo comandada por Martín Alonso Pinzón; a Niña, cujo nome oficial era Santa Clara, fora construída em Moguer, pertencia a Juan Niño e era comandada por Vicente Yáñez Pinzón, irmão de Martín Alonso. A nau Santa María, também denominada La Gallega, pertencia ao basco Juan de la Cosa, domiciliado em El Puerto de Santa María; Colombo fretou-a ao proprietário, seguindo nela como capitão-mor, enquanto Juan de la Cosa exercia as funções de mestre e Pedro Niño as de piloto. Os habitantes de Palos estavam obrigados a fornecer duas das caravelas para a expedição. Poucos dias depois da partida ocorreu uma avaria no leme da Pinta. Colombo suspeitou que a ocorrência tivesse sido provocada deliberadamente pelo proprietário Cristóbal Quintero e por Gómez Rascón, embora não dispusesse de prova dessa suspeita. A frota demorou-se por isso quase um mês nas Canárias, onde a caravela foi reparada; o seu aparelho foi também alterado, substituindo-se no traquete a vela latina por uma vela redonda. Depois de completar os reparos e o reabastecimento, os três navios deixaram La Gomera em 6 de setembro e seguiram para oeste através do Atlântico.
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A segunda viagem teve já um carácter marcadamente colonizador. Colombo partiu de Cádis em 25 de setembro de 1493 à frente de uma frota de dezassete navios. As fontes divergem quanto à classificação das embarcações, pelo que a composição exacta entre naus e caravelas não é segura. Segundo a reconstrução de Luís Filipe Thomaz, seguiam cerca de 1 500 pessoas, entre tripulantes e futuros colonos, incluindo numerosos soldados e mestres de diversos ofícios. A armada transportava ainda 24 cavalos, dez éguas, três mulas, gado destinado à reprodução, sementes de trigo e cevada, mudas de árvores de fruto e cana-de-açúcar, material destinado à implantação de uma povoação permanente. Depois de uma escala nas Canárias, a travessia atlântica foi bastante mais rápida que a da primeira viagem. Em 3 de novembro, a frota avistou a Dominica, seguindo depois por Marie-Galante e Guadalupe antes de alcançar Porto Rico.
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Colombo iniciou a terceira viagem a 30 de maio de 1498, partindo de Sanlúcar de Barrameda com seis navios. Como circulava a notícia de que uma armada francesa o aguardava nas proximidades do Cabo de São Vicente, desviou-se da rota habitual e dirigiu-se ao arquipélago da Madeira. Chegou ao Porto Santo a 7 de junho, tomando aí lenha, água e mantimentos, e ouvindo missa. A população encontrava-se alarmada, por recear que a frota fosse francesa, tendo retirado bens móveis e gado para locais mais seguros. Colombo deixou a ilha nessa mesma noite, chegando ao Funchal a 10 de junho. Foi recebido com manifestações de festa, sendo, segundo Bartolomé de las Casas, bem conhecido na vila por ali ter vivido anteriormente. Fernando Colombo acrescenta que Colombo recebeu grande acolhimento do capitão da ilha, permanecendo com ele alguns dias enquanto se abastecia do necessário à continuação da viagem. Permaneceu ao todo seis dias na Madeira, abastecendo os navios de água, lenha e outros víveres necessários à viagem, partindo a 16 de junho.
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Administração e povoamento
A administração inicialmente estabelecida por Colombo em Hispaniola baseava-se no modelo de uma factoría régia, combinando funções comerciais, militares e de povoamento. Os poderes concedidos a Colombo permitiam-lhe nomear juízes e outros oficiais públicos nas povoações criadas nas Índias, além de exercer autoridade sobre os navios e respectivos capitães. A maior parte dos mais de mil participantes da segunda expedição era remunerada pela Coroa, sendo concebida inicialmente como pessoal ao serviço da empresa régia, embora muitos colonos esperassem adquirir riqueza, terras e posição social. Na prática, Colombo exerceu frequentemente a governação através de delegados, devido às explorações no interior e às suas ausências de Hispaniola. Antes de regressar a Castela em março de 1496, nomeou o irmão Bartolomeu governador e capitão-geral da ilha durante a sua ausência, designando Francisco Roldán alcalde-mor, responsável pela magistratura superior. Diogo Colombo permaneceu por diversas vezes encarregado de La Isabela quando Bartolomeu se deslocava a outras regiões da ilha.
Tributo, escravização e trabalho
Após os conflitos entre os colonos e diversas comunidades indígenas de Hispaniola, a administração de Colombo estabeleceu em 1495 um sistema regular de tributo. Nas regiões próximas das explorações auríferas exigia-se sobretudo ouro; alimentos e, progressivamente, algodão foram também utilizados como formas de pagamento. As medidas coercivas associadas ao sistema estiveram em vigor sobretudo entre 1495 e 1497, embora alguns caciques conseguissem negociar a natureza ou a quantidade dos tributos exigidos. Em Jaraguá, por exemplo, Bartolomeu Colombo aceitou que o cacique Behechio fornecesse o tributo em algodão, casabe, peixe e outros produtos, em vez de ouro.
Justiça e coerção
A principal fonte conservada sobre a administração da justiça durante o governo dos irmãos Colombo é a pesquisa realizada por Francisco de Bobadilla em 1500. Dezassete testemunhas responderam especificamente à questão «sobre lo de la justicia». A documentação exige, contudo, cuidado. Consuelo Varela observa que, nesta parte da pesquisa, parecem ter sido ouvidos sobretudo adversários de Colombo e que alguns depoentes atribuíram a Cristóvão actos praticados pelo irmão Bartolomeu ou por Diogo. A pesquisa mostra que foram realizados processos, informações e pesquisas judiciais durante a administração colombina. O próprio Colombo afirmou ter levado consigo para Castela, em 1496, processos respeitantes a casos já julgados, e diferentes escrivães declararam ter participado em procedimentos contra vários acusados. Conservavam-se também no arquivo dos Colombo cópias de pesquisas relativas às revoltas de Francisco Roldán e de outros colonos. Ao mesmo tempo, alguns testemunhos acusaram Colombo de ordenar execuções sem processo prévio em situações que considerava urgentes. Varela conclui que os procedimentos formais eram utilizados em diversos casos, embora não de forma uniforme.
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Na quarta e última viagem, Colombo partiu de Cádis a 9 de maio de 1502, com quatro navios de 50 a 70 tonéis e cerca de cento e quarenta homens. As embarcações eram a Gracia de Dios, que servia de capitânia, a Santiago, também chamada Bermuda, a Vizcaína e a Gallega. Acompanhavam-no o irmão Bartolomeu e o filho Fernando, enquanto o filho mais velho, Diogo Colombo, permaneceu em Castela. O objectivo continuou a ser encontrar uma passagem marítima que conduzisse às regiões asiáticas das especiarias. A persistência dessa interpretação geográfica é visível no facto de Colombo ter solicitado aos monarcas três intérpretes de árabe para a expedição. As instruções régias de 14 de março determinavam também que não se detivesse em Hispaniola na viagem de ida, embora pudesse aí fazer escala no regresso. Após uma breve escala em Arzila, praça portuguesa no Norte de África, onde o cerco de que Colombo tivera notícia já terminara, a frota dirigiu-se às Canárias. Em Arzila, Bartolomeu Colombo e Fernando visitaram o capitão português João de Meneses, que fora ferido durante os combates. Após cinco dias de abastecimento na Grã Canária, a frota partiu a 25 de maio, alcançando as Antilhas a 15 de junho, avistando a Martinica, segundo Fernando Colombo e Las Casas.
