T. E. Lawrence
Thomas Edward Lawrence foi um oficial do Exército Britânico, arqueólogo, diplomata e escritor, conhecido por seu papel durante a Revolta Árabe e a Campanha do Sinai e Palestina contra o Império Otomano na Primeira Guerra Mundial. A amplitude e a variedade de suas atividades e associações, somadas à capacidade de Lawrence de descrevê-las vividamente por escrito, renderam-lhe fama internacional como Lawrence da Arábia, título utilizado para o filme de 1962 baseado em suas atividades de guerra.
Thomas Edward Lawrence nasceu em 16 de agosto de 1888 em Tremadog, Carnarvonshire, em uma casa chamada Gorphwysfa, hoje conhecida como Snowdon Lodge. Seu pai anglo-irlandês, Thomas Chapman, havia deixado sua esposa, Edith, após gerar seu primeiro filho com a mãe de Lawrence, Sarah Junner, que fora governanta das filhas de Chapman. Sarah também era filha ilegítima, nascida em Sunderland de Elizabeth Junner, uma criada empregada por uma família chamada Lawrence. Ela foi dispensada quatro meses antes do nascimento de Sarah e identificou o pai desta como "John Junner, oficial de carpinteiro naval". Os pais de Lawrence não se casaram, mas viveram juntos sob o pseudônimo de Lawrence. Em 1914, seu pai herdou o baronato Chapman, sediado no Castelo de Killua, a casa ancestral da família no Condado de Westmeath, Irlanda. O casal teve cinco filhos, sendo Thomas, chamado de "Ned" por sua família imediata, o segundo mais velho. Em 1889, a família mudou-se do País de Gales para Kirkcudbright, Galloway, no sudoeste da Escócia, depois para a Ilha de Wight, para a New Forest, para Dinard na Bretanha e depois para Jersey.
Aos 15 anos, Lawrence andou de bicicleta com seu amigo de escola Cyril Beeson por Berkshire, Buckinghamshire e Oxfordshire, visitando a igreja paroquial de quase todas as aldeias, estudando seus monumentos e antiguidades, e fazendo decalques de seus latões monumentais. Lawrence e Beeson monitoravam canteiros de obras em Oxford e presenteavam o Museu Ashmolean com tudo o que encontravam. O Relatório Anual do Ashmolean de 1906 dizia que os dois adolescentes "por vigilância incessante garantiram tudo de valor antiquário que foi encontrado." Nos verões de 1906 e 1907, Lawrence percorreu a França de bicicleta, às vezes com Beeson, coletando fotografias, desenhos e medições de castelos medievais. Em agosto de 1907, Lawrence escreveu para casa: "os Chaignons e o povo de Lamballe elogiaram meu maravilhoso francês: me perguntaram duas vezes desde então de que parte da França eu vinha". De 1907 a 1910, Lawrence estudou história no Jesus College, Oxford. Em julho e agosto de 1908, pedalou 2 200 milhas (3 500 km) sozinho pela França até o Mediterrâneo e de volta, pesquisando castelos franceses. No verão de 1909, partiu sozinho em uma viagem a pé de três meses pelos castelos cruzados na Síria otomana, durante a qual percorreu 1 000 milhas (1 600 km) a pé. Enquanto esteve no Jesus College, foi um membro entusiasta do Corpo de Treinamento de Oficiais Universitários (OTC).
Após o início das hostilidades em agosto de 1914, Lawrence não se alistou imediatamente no Exército Britânico. Ele aguardou até outubro por conselho de S. F. Newcombe, quando recebeu uma comissão na Lista Geral como segundo-tenente intérprete temporário. Antes do fim do ano, foi convocado pelo renomado arqueólogo e historiador, o Capitão-de-Corveta David Hogarth, seu mentor em Carquemis, para a nova unidade de inteligência do Gabinete Árabe no Cairo, chegando lá em 15 de dezembro de 1914. O chefe do Gabinete era o General-de-Brigada Gilbert Clayton, que se reportava ao Alto Comissário Egípcio Henry McMahon. A situação era complexa em 1915. Havia um crescente movimento nacionalista árabe dentro dos territórios otomanos de língua árabe, incluindo muitos árabes que serviam nas forças armadas otomanas. Eles estavam em contato com Xarife Huicene, Emir de Meca, que negociava com os britânicos e se oferecia para liderar uma revolta árabe contra os otomanos. Em troca, ele queria uma garantia britânica de um Estado árabe independente que incluísse o Hejaz, a Síria e a Mesopotâmia.
A Revolta Árabe começou em junho de 1916, mas estagnou após alguns sucessos, com o risco real de que as forças otomanas avançassem ao longo da costa do Mar Vermelho e recapturassem Meca. Em 16 de outubro de 1916, Lawrence foi enviado ao Hejaz em uma missão de coleta de informações liderada por Ronald Storrs. Ele entrevistou os filhos do Xarife Huicene, Ali, Abdullah e Faiçal, e concluiu que Faiçal era o melhor candidato para liderar a Revolta. Em novembro, S. F. Newcombe foi designado para liderar uma ligação britânica permanente junto à equipe de Faiçal. Newcombe ainda não havia chegado à área e o assunto era de certa urgência, por isso Lawrence foi enviado em seu lugar. No final de dezembro de 1916, Faiçal e Lawrence traçaram um plano para reposicionar as forças árabes para colocar sob ameaça a ferrovia vinda da Síria, evitando que as forças otomanas ao redor de Medina ameaçassem as posições árabes. Newcombe chegou enquanto Lawrence se preparava para deixar a Arábia, mas Faiçal interveio com urgência, pedindo que a designação de Lawrence se tornasse permanente.
Estratégia
Os principais elementos da estratégia árabe que Faiçal e Lawrence desenvolveram consistiam em evitar a captura de Medina e estender-se para o norte, através de Ma'an e Dera'a, até Damasco e além. Faiçal queria liderar ataques regulares contra os otomanos, mas Lawrence o convenceu a abandonar essa tática. Lawrence escreveu sobre os Beduínos como força de combate: O valor das tribos é apenas defensivo e sua verdadeira esfera é a guerra de guerrilha. Eles são inteligentes e muito vivos, quase imprudentes, mas individualistas demais para suportar comandos, lutar em linha ou ajudar uns aos outros. Seria, creio eu, impossível formar uma força organizada com eles.… A guerra do Hejaz é uma guerra de dervixes contra forças regulares — e nós estamos do lado os dervixes. Nossos manuais não se aplicam em nada às suas condições.
Captura de Ácaba
Em 1917, Lawrence propôs uma ação conjunta com os irregulares árabes e forças que incluíam Auda abu Tayi, que anteriormente estivera a serviço dos otomanos, contra a cidade estrategicamente localizada, mas levemente defendida, de Ácaba, no Mar Vermelho. Ácaba poderia ter sido atacada pelo mar, mas, assumindo que fosse capturada, os desfiladeiros estreitos que levavam ao interior através das montanhas estavam fortemente defendidos e teriam sido muito difíceis de assaltar. A expedição foi liderada pelo Xarife Nasir de Medina. Lawrence evitou informar os seus superiores britânicos sobre os detalhes do ataque planejado pelo interior, devido ao receio de que este fosse bloqueado por ser contrário aos interesses franceses. A expedição partiu de Wejh em 9 de maio, e Ácaba caiu nas mãos das forças árabes em 6 de julho, após um ataque surpresa por terra que pegou as defesas turcas por trás. Depois de Ácaba, o General Sir Edmund Allenby, o novo comandante-em-chefe da Força Expedicionária Egípcia, concordou com a estratégia de Lawrence para a revolta. Lawrence ocupava agora uma posição poderosa como conselheiro de Faiçal e pessoa que gozava da confiança de Allenby, conforme o próprio Allenby reconheceu após a guerra:
Dera'a
Lawrence descreve um episódio ocorrido em 20 de novembro de 1917, enquanto fazia o reconhecimento de Dará disfarçado, no qual foi capturado pelos militares otomanos, espancado e agredido sexualmente pelo bei local e seus guardas, embora não especifique a natureza do contato sexual. Alguns estudiosos afirmaram que ele exagerou a gravidade das lesões que sofreu, ou alegaram que o episódio nunca aconteceu. Não há testemunhos independentes, mas os múltiplos relatos consistentes e a ausência de provas de invenção total nas obras de Lawrence tornam o relato credível para alguns dos seus biógrafos. Malcolm Brown, John E. Mack e Jeremy Wilson argumentaram que este episódio teve fortes efeitos psicológicos sobre Lawrence, o que pode explicar parte do seu comportamento não convencional na vida adulta. Lawrence encerrou o seu relato sobre o episódio em Os Sete Pilares da Sabedoria com a afirmação: "Em Dera'a, naquela noite, a cidadela da minha integridade fora irrevogavelmente perdida."
Queda de Damasco
Lawrence esteve envolvido nos preparativos para a captura de Damasco nas últimas semanas da guerra, mas não esteve presente na rendição formal da cidade. Ele chegou várias horas após a queda da cidade, entrando em Damasco por volta das 9h de 1 de outubro de 1918; o primeiro a chegar foi o 10.º Regimento de Cavalaria Ligeira, liderado pelo Major A. C. N. "Harry" Olden, que aceitou a rendição formal da cidade por parte do governador em exercício, o Emir Said. Lawrence foi fundamental no estabelecimento de um governo árabe provisório sob o comando de Faiçal na recém-libertada Damasco, que ele tinha previsto como a capital de um Estado árabe. O reinado de Faiçal como rei, no entanto, teve um fim abrupto em 1920, após a Batalha de Maysalun, quando as forças francesas do General Henri Gouraud entraram em Damasco sob o comando do General Mariano Goybet, destruindo o sonho de Lawrence de uma Arábia independente.
Lawrence regressou ao Reino Unido como coronel de patente plena. Imediatamente após a guerra, trabalhou para o Foreign Office, participando da Conferência de Paz de Paris entre janeiro e maio como membro da delegação de Faiçal. Em 17 de maio de 1919, um Handley Page Tipo O/400 que levava Lawrence ao Egito caiu no Aeroporto de Roma-Centocelle. O piloto e o copiloto morreram; Lawrence sobreviveu com uma omoplata partida e duas costelas quebradas. Durante a sua breve hospitalização, foi visitado pelo Rei Vítor Emanuel III da Itália. Em 1918, Lowell Thomas foi a Jerusalém onde conheceu Lawrence, "cuja figura enigmática em uniforme árabe inflamou a sua imaginação", nas palavras do autor Rex Hall. Thomas e o seu cinegrafista Harry Chase filmaram e tiraram muitas fotografias de Lawrence. Thomas produziu uma apresentação teatral intitulada With Allenby in Palestine (Com Allenby na Palestina), que incluía uma palestra, dança e música e retratava o Oriente Médio como exótico, misterioso, sensual e violento. O espetáculo estreou em Nova York em março de 1919. Ele foi convidado a levar o seu espetáculo para a Inglaterra e concordou em fazê-lo, desde que fosse pessoalmente convidado pelo Rei e que lhe fosse permitido utilizar o Drury Lane ou o Covent Garden. Estreou no Covent Garden em 14 de agosto de 1919 e continuou por centenas de palestras, "frequentadas pelas mais altas personalidades do país".
Lawrence era um motociclista entusiasta e possuiu oito motocicletas Brough Superior em momentos diferentes. A sua última SS100 (matrícula GW 2275) é de propriedade privada, mas foi emprestada ao National Motor Museum em Beaulieu e ao Imperial War Museum em Londres. Em 1934, viajou na sua motocicleta mais de 200 milhas de Manchester para Winchester para se encontrar com Eugène Vinaver, editor do Manuscrito de Winchester de Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, livro que admirava e levava nas suas campanhas. Em 13 de maio de 1935, Lawrence foi mortalmente ferido em um acidente com a sua SS100 em Dorset, perto da sua cabana Clouds Hill, junto ao Campo de Bovington, apenas dois meses após deixar o serviço militar. Uma depressão na estrada obscureceu a sua visão de dois rapazes nas suas bicicletas; ele desviou-se para os evitar, perdeu o controle e foi projetado por cima do guidão. Morreu seis dias depois, em 19 de maio de 1935, aos 46 anos. O local do acidente está assinalado por um pequeno memorial à beira da estrada. Um dos médicos que o atendeu foi o neurocirurgião Hugh Cairns, que consequentemente iniciou um longo estudo sobre a perda de vidas de estafetas militares de motocicleta devido a ferimentos na cabeça. A sua investigação levou ao uso de capacetes por motociclistas militares e civis.
Lawrence foi um escritor prolífico ao longo de toda a sua vida. Uma grande parte da sua escrita era epistolar; enviava frequentemente várias cartas por dia e foram publicadas várias coleções das suas cartas. Correspondeu-se com muitas figuras notáveis, incluindo George Bernard Shaw, Edward Elgar, Winston Churchill, Robert Graves, Noël Coward, E. M. Forster, Siegfried Sassoon, John Buchan, Augustus John e Henry Williamson. Conheceu Joseph Conrad e fez comentários perspicazes sobre as suas obras. Lawrence enviou muitas cartas à esposa de Shaw, Charlotte. Lawrence falava fluentemente francês e árabe, e lia latim e Grego antigo. Lawrence publicou três textos importantes durante a sua vida. O mais significativo foi o seu relato sobre a Revolta Árabe em Os Sete Pilares da Sabedoria. A Odisseia de Homero e The Forest Giant foram traduções, sendo este último uma obra de ficção francesa esquecida. Recebeu uma quantia fixa pela segunda tradução e negociou uma quantia generosa mais direitos de autor pela primeira.
Os Sete Pilares da Sabedoria
A principal obra de Lawrence é Os Sete Pilares da Sabedoria, um relato das suas experiências de guerra. Em 1919, foi eleito para uma bolsa de investigação de sete anos no All Souls College, Oxford, dando-lhe apoio enquanto trabalhava no livro. Algumas partes do livro também servem como ensaios sobre estratégia militar, cultura e geografia árabe, entre outros temas. Ele reescreveu Os Sete Pilares da Sabedoria três vezes, uma delas "às cegas", depois de ter perdido o manuscrito. Existem muitos alegados "embelezamentos" em Os Sete Pilares, embora algumas alegações tenham sido refutadas com o tempo, de forma mais definitiva na biografia autorizada de Jeremy Wilson. No entanto, os próprios cadernos de Lawrence refutam a sua afirmação de ter atravessado a Península do Sinai de Ácaba até ao Canal de Suez em apenas 49 horas sem dormir. Na realidade, esta famosa viagem de camelo durou mais de 70 horas e foi interrompida por duas longas pausas para dormir, que Lawrence omitiu quando escreveu o seu livro.
Revolta no Deserto
Revolta no Deserto foi uma versão condensada de Os Sete Pilares que ele começou em 1926 e que foi publicada em março de 1927, tanto em edições limitadas como comerciais. Ele empreendeu um exercício de publicidade necessário, mas relutante, que resultou em um best-seller. Mais uma vez, prometeu não receber quaisquer remunerações pela publicação, em parte para acalmar os subscritores de Os Sete Pilares que tinham pago caro pelas suas edições. Aquando da quarta tiragem, em 1927, a dívida de Os Sete Pilares estava paga. Quando Lawrence partiu para o serviço militar na Índia, no final de 1926, criou o "Seven Pillars Trust" com o seu amigo D. G. Hogarth como administrador, ao qual entregou os direitos de autor e quaisquer receitas excedentárias de Revolta no Deserto. Mais tarde, disse a Hogarth que tinha "tornado o Trust definitivo, para me poupar à tentação de o rever, se o Revolta se tornasse um best-seller."
Póstumos
Lawrence deixou por publicar The Mint, uma memória das suas experiências como soldado alistado na Força Aérea Real (RAF). Para isso, trabalhou a partir de um caderno que manteve enquanto esteve alistado, escrevendo sobre a vida quotidiana dos soldados rasos e o seu desejo de fazer parte de algo maior do que ele próprio. O livro é estilisticamente diferente de Os Sete Pilares da Sabedoria, utilizando uma prosa esparsa por oposição à sintaxe complicada que se encontra em Os Sete Pilares. Foi publicado postumamente, editado pelo seu irmão Arnold. Após a morte de Lawrence, Arnold Lawrence herdou os bens e os direitos de autor de Lawrence como único beneficiário. Para pagar o imposto sobre sucessões, vendeu imediatamente os direitos de autor americanos de Os Sete Pilares da Sabedoria (texto dos subscritores) à Doubleday Doran em 1935. A Doubleday controlou os direitos de publicação desta versão do texto de Os Sete Pilares da Sabedoria nos EUA até o termo dos direitos de autor, no final de 2022 (publicação mais 95 anos). Em 1936, A. W. Lawrence dividiu os restantes bens da herança, entregando Clouds Hill e muitas cópias de cartas menos substanciais ou históricas ao National Trust, criando depois dois fundos para controlar os interesses nos direitos de autor residuais do seu irmão. Atribuiu os direitos de autor de Os Sete Pilares da Sabedoria ao Seven Pillars of Wisdom Trust, e o livro teve a sua primeira publicação geral em resultado disso. Atribuiu os direitos de autor de The Mint e de todas as cartas de Lawrence ao Letters and Symposium Trust, que editou e publicou no livro T. E. Lawrence by his Friends em 1937. A obra continha recordações e reminiscências de um grande número de amigos e colegas de Lawrence.
Os biógrafos de Lawrence discutiram a sua sexualidade com bastante detalhe e essa discussão transbordou para a imprensa popular. Não existem provas diretas de intimidade sexual consensual entre Lawrence e qualquer pessoa. Os seus amigos manifestaram a opinião de que ele era assexual, e o próprio Lawrence negou especificamente qualquer experiência pessoal de sexo em várias cartas privadas. Houve sugestões de que Lawrence teria sido íntimo do seu companheiro Selim Ahmed, "Dahoum", que trabalhou com ele em uma escavação arqueológica antes da guerra em Carquemis, e do colega militar R. A. M. Guy, mas os seus biógrafos e contemporâneos consideraram-nas pouco convincentes. A dedicatória do seu livro Os Sete Pilares é um poema intitulado "To S.A." (Para S.A.) que abre: Lawrence nunca foi específico sobre a identidade de "S.A.". Muitas teorias argumentam a favor de homens ou mulheres individuais, e da nação árabe como um todo. A teoria mais popular é a de que S.A. representa (pelo menos em parte) Dahoum, que aparentemente morreu de tifo antes de 1918.
Em 1955, Richard Aldington publicou Lawrence of Arabia: A Biographical Enquiry, um ataque sustentado ao caráter, à escrita, às realizações e à veracidade de Lawrence. Aldington alegou que Lawrence mentia e exagerava continuamente ("Os Sete Pilares da Sabedoria é mais uma obra de quase-ficção do que de história", "Raramente relatava qualquer fato ou episódio que o envolvesse sem os embelecer e, de fato, em alguns casos, inventando-os inteiramente", afirma ele), Afirmou ainda que Lawrence promoveu uma política errada no Oriente Médio; que a sua estratégia de conter mas não capturar Medina estava incorreta, e que Os Sete Pilares da Sabedoria era um livro mau, com poucas características que o salvassem. Aldington argumentou que a administração colonial francesa da Síria (à qual Lawrence resistiu) beneficiou esse país e que os povos da Arábia estavam "suficientemente avançados para algum governo, embora não para um autogoverno completo". Para Aldington — um francófilo — o colonialismo francês era inatacável. Ele insurgiu-se contra a "francofobia de Lawrence, um ódio e uma inveja tão irracionais, tão irresponsáveis e tão sem escrúpulos que é justo dizer que a sua atitude em relação à Síria foi determinada mais pelo ódio à França do que pela devoção aos 'árabes' – uma palavra de propaganda conveniente que agrupava muitas tribos e povos desarmônicos e até mutuamente hostis".
As façanhas militares de Lawrence fizeram com que fosse Mencionado em despachos em três ocasiões: por Sir John Maxwell (Oficial General Comandante, Egito) em 16 de março de 1916; por Sir Percy Lake (Comandante da Força Expedicionária da Índia D) em 12 de agosto de 1916; e por Sir Reginald Wingate (Oficial General Comandante, Hedjaz) em 27 de dezembro de 1918. Ele recebeu uma série de altas honras militares: Companheiro da Ordem do Banho (Militar) em 7 de agosto de 1917; Companheiro da Ordem de Serviços Distintos em 10 de maio de 1918; Cavaleiro da Legião de Honra (França) em 30 de maio de 1916 e a Croix de guerre (França) em 16 de abril de 1918. O Rei Jorge V ofereceu a Lawrence o título de Cavaleiro em 30 de outubro de 1918, em uma audiência privada no Palácio de Buckingham, pelos seus serviços na Revolta Árabe, mas ele recusou, devido à sua visão de que a política britânica tinha constituído uma traição à causa árabe.
