Queda do Império Romano do Ocidente
Queda do Império Romano do Ocidente foi o processo de declínio do Império Romano do Ocidente, quando ele não conseguiu mais impor seu domínio e seu vasto território foi dividido em várias comunidades políticas sucessoras. O Império Romano perdeu as forças que permitiram-lhe exercer um controle efetivo de grande parte da Europa, do Norte da África e do Oriente Médio.
Desde 1776, quando Edward Gibbon publicou o primeiro volume de A História do Declínio e Queda do Império Romano, Declínio e Queda tem sido os temas em torno dos quais grande parte da história do Império Romano foi estruturada. "A partir do século XVIII em diante", escreveu o historiador Glen Bowersock, "temos sido obcecados pela queda: que tem sido valorizada como um arquétipo para cada queda percebida e, portanto, como um símbolo para os nossos próprios medos".
Período de tempo
A queda não é o único conceito unificador da decadência da civilização romana; o período descrito como a Antiguidade Tardia enfatiza as continuidades culturais ao longo e além do colapso. A política de controle político centralizado no Ocidente e o poder diminuído do Oriente são universalmente aceitos como fatores preponderantes, mas o tema do declínio foi tomado para cobrir um intervalo de tempo muito mais amplo do que os cem anos a partir de 376. Gibbon começou sua história em 98 e Theodor Mommsen considerada a totalidade do período imperial como indigno de inclusão em sua obra vencedora do Prêmio Nobel História de Roma. Arnold J. Toynbee e James Burke argumentam que todo o período imperial foi uma constante decadência das instituições fundadas nos tempos republicanos. Como um marcador conveniente para o fim, 476 tem sido o ano usado desde Gibbon, mas outros marcadores incluem a Crise do Terceiro Século, a Travessia do Reno em 406 (ou 405), o saque de Roma em 410 e a morte de Júlio Nepos em 480, que pavimentaram o caminho para a Queda da Nova Roma, em 1453.
Razões
Gibbon deu uma formulação clássica (agora desatualizada) das razões pelas quais o colapso romano aconteceu. Ele começou com uma controvérsia sobre o papel do cristianismo, mas deu grande peso a outras causas de declínio interno e ataques de fora do Império. — Edward Gibbon, O Declínio e Queda do Império Romano, "Observações gerais sobre a queda do Império Romano no Ocidente", Capítulo 38 Alexander Demandt enumerou 210 teorias diferentes sobre por que Roma caiu e novas ideias surgiram desde então. Os historiadores ainda tentam analisar as razões para a perda de controle político sobre um vasto território (e, como um tema subsidiário, as razões para a sobrevivência do Império Romano do Oriente). Comparações também são feitas com o Império Chinês, o que restabeleceu a sua "Grande Unidade" enquanto o mundo mediterrâneo permaneceu politicamente desunido até o presente.
Descrições alternativas
Pelo menos desde o tempo de Henri Pirenne, estudiosos têm descrito a continuidade da cultura e da legitimidade política romanas, muito tempo depois de 476. Pirenne adiou o fim da civilização clássica ao século VIII. Ele desafiou a noção de que os povos germânicos causaram o fim do Império Romano do Ocidente e se recusou a equiparar o fim do Império Romano do Ocidente com o fim do cargo de imperador em Itália. Ele ressaltou a continuidade essencial da economia do Mediterrâneo romano, mesmo após as invasões bárbaras e sugeriu que apenas as conquistas muçulmanas representaram uma ruptura decisiva com a antiguidade. A formulação mais recente de um período histórico caracterizado como "Antiguidade Tardia" enfatiza as transformações do mundo antigo para o medieval dentro de uma continuidade cultural.
Nível de poder
O Império Romano alcançou sua maior extensão geográfica sob o governo de Trajano (imperador entre 98-117), que governou um Estado próspero que se estendia da Mesopotâmia até a costa do Atlântico. O Império tinha um grande número de soldados treinados, bem fornecidos e disciplinados, bem como uma administração civil global baseada em cidades em expansão, com um controle efetivo sobre as finanças públicas. Sua elite letrada tinha a legitimidade ideológica como a única forma de valor da civilização e uma unidade cultural com base na familiaridade abrangente com a literatura e retórica grega e romana. O poder do Império permitiu manter diferenças extremas de riqueza e status (incluindo a escravidão em grande escala) e as suas redes de comércio de grande alcance permitiram que até mesmo famílias modestas pudessem usar produtos feitos por profissionais de lugares distantes.
Crise do terceiro século
O Império sofria de crises múltiplas e graves durante o século III, incluindo a ascensão do Império Sassânida, que infligiu três derrotas esmagadoras em exércitos de campo romanos e permaneceu uma ameaça potente durante séculos. Outros desastres incluíram repetidas guerras civis, invasões bárbaras e mortalidade em massa pela Praga de Cipriano (de 250 em diante). Roma abandonou a província da Dácia no norte do Danúbio (271) e por um curto período, o Império foi dividido em Império das Gálias no Ocidente (260–274), Império de Palmira, no Oriente (260–273), e um Estado fantoche romano. A fronteira do Reno/Danúbio também ficou sob ameaça mais efetiva de agrupamentos bárbaros maiores, que tinham desenvolvido uma melhor agricultura e populações maiores. O Império sobreviveu à crise do terceiro século, dirigindo sua economia com sucesso para a defesa, mas a sobrevivência veio ao preço de um Estado mais centralizado e burocrático. Sob Galiano a aristocracia senatorial deixou de fornecer os comandantes militares de alta patente, seus membros típicos não se interessavam pelo serviço militar e mostraram incompetência em comando.
Reunificação e divisão política
Aureliano reunificou o Império em 274; e em 284 Diocleciano e seus sucessores reorganizaram-no com mais ênfase sobre os militares. João Lídio, escrevendo mais de dois séculos depois, informou que o exército de Diocleciano em um ponto totalizou 389.704 homens, mais 45.562 nas frotas e tais números podem ter aumentado mais tarde. Com as comunicações limitadas da época, tanto as fronteiras europeias quanto as orientais precisavam de atenção de seus próprios comandantes supremos. Diocleciano tentou resolver este problema, restabelecendo uma sucessão adotiva com um imperador sênior (Augusto) e um júnior (César) em cada metade do Império, mas este sistema de tetrarquia colapsou dentro de uma geração; o princípio hereditário foi restabelecido com resultados geralmente infelizes e, posteriormente, a guerra civil tornou-se novamente o principal método de estabelecimento de novos regimes imperiais. Apesar de Constantino, o Grande (no cargo entre 306 e 337) novamente reuniu o Império, no final do século IV a necessidade de divisão era geralmente aceita. A partir de então, o Império existiu em constante tensão entre a necessidade de dois imperadores e sua desconfiança mútua.
Divisões sociais crescentes
Os novos governantes supremos eliminaram a definição jurídica do início do Império que via o imperador como o primeiro entre iguais; imperadores de Aureliano (reinou entre 270-275) em diante denominavam-se abertamente como dominus et deus, "Senhor e Deus", título apropriado para um relacionamento mestre-escravo. Um cerimonial da corte elaborado era desenvolvido e a bajulação servil tornou-se a ordem do dia. Sob Diocleciano, o fluxo de pedidos diretos ao imperador foi reduzido rapidamente e logo cessaram por completo. Nenhuma outra forma de acesso direto substituiu-os e o imperador recebia apenas informações filtradas através de seus cortesãos.
Crescimento do cristianismo
Uma das questões sociológicas muito debatidas ao longo da história é a questão de saber se o cristianismo contribuiu ou não para a queda do Império Romano do Ocidente. Santo Agostinho, pensador e religioso cristão do século V, refutava esta conexão. Já Edward Gibbon e David Hume, propagadores da ideologia antirreligiosa do iluminismo no século XVIII, acreditavam nessa conexão. O cristianismo tornou-se a religião oficial do Império Romano em 380, com o imperador Teodósio I. O Império Romano do Ocidente cairia cerca de 100 anos depois. Entre os séculos II e III, nos quais o cristianismo ganhou mais adeptos entre os Romanos, o Império começou a sentir os sinais da crise: foi-se diminuindo o número de escravos e ocorreram rebeliões nas províncias, anarquia militar e as invasões bárbaras.[carece de fontes?]
Quando o último imperador romano do Ocidente, Rômulo Augusto, foi deposto em 476, por um grupo de mercenários, poucos territórios (e tropas) restavam ao seu serviço. Os comandantes e chefes que tentavam manter o Estado Romano nos últimos anos também eram, na maioria dos casos, de origem bárbara. Só faltava que um decidisse tomar a púrpura, coisa que não sucedeu. O imperador deposto, Rômulo Augusto, era filho de um general de origem bárbara, Orestes, que havia servido antes a Átila, o Huno, e havia obtido o trono graças ao pai que havia derrubado o último imperador legítimo, Júlio Nepos, que porém manteve sua autoridade sobre a Dalmácia. Os aliados de Orestes (hérulos e rúgios) depois se desentenderam com seu patrono e, sob as ordens de Odoacro, depuseram Rômulo Augústulo. Observa-se que a deposição do último imperador não foi um acontecimento repentino e que trouxesse mudança social drástica, mas sim foi o resultado de um longo processo que se desenrolava há quase um século.
