Adam Smith
Adam Smith foi um economista e filósofo escocês ligado ao Iluminismo escocês e à formação da economia política. Frequentemente chamado de "pai da economia" ou do "capitalismo", escreveu Teoria dos Sentimentos Morais (1759) e Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776). Nesta última obra, examinou a produção e a distribuição da riqueza, o comércio e as instituições que moldam a vida econômica. Sua análise do comércio internacional foi posteriormente associada à vantagem absoluta, mas essa interpretação de sua teoria é debatida pelos historiadores da economia.
Infância
Adam Smith nasceu em Kirkcaldy, em Fife.[nota 1] Seu pai, também chamado Adam Smith, era advogado com o título de Writer to the Signet, habilitado a atuar perante os tribunais superiores escoceses, exerceu funções de procurador e foi controlador da alfândega de Kirkcaldy[nota 2]. Sua mãe, Margaret Douglas, era filha de Robert Douglas, proprietário de terras em Strathendry, e havia se casado em 1720. O pai morreu dois meses antes do nascimento de Smith. O menino foi batizado na Igreja da Escócia em 5 de junho de 1723. A data exata de seu nascimento não é conhecida, embora a do batismo tenha sido muitas vezes tomada como tal. Pouco se sabe sobre os primeiros anos de Smith. Seu biógrafo John Rae contou que ele foi levado por um grupo de ciganos aos três anos e devolvido quando pessoas da família saíram à sua procura.[nota 3] Smith manteve uma relação próxima com a mãe, que provavelmente o encorajou nos estudos. Entre 1729 e 1737, frequentou a escola de Kirkcaldy, elogiada por Rae como uma das melhores escolas secundárias escocesas da época, e estudou latim, matemática, história e escrita.
Formação
Smith ingressou na Universidade de Glasgow aos 14 anos e estudou filosofia moral com Francis Hutcheson. Interessou-se pela razão, pelas liberdades civis e pela liberdade de expressão. Em 1740, recebeu uma bolsa da fundação de John Snell para prosseguir os estudos no Balliol College, da Universidade de Oxford. Smith julgava o ensino de Glasgow superior ao de Oxford, onde considerava o ambiente intelectual sufocante. No livro V de A Riqueza das Nações, escreveu que a maior parte dos professores de Oxford havia abandonado até mesmo a pretensão de ensinar. Também teria contado a amigos que autoridades da universidade confiscaram seu exemplar do Tratado da Natureza Humana, de Hume, e o puniram por lê-lo. O historiador William Robert Scott avaliou que a Oxford daquela época pouco ou nada ofereceu ao trabalho que Smith desenvolveria. Na Biblioteca Bodleiana, porém, Smith pôde estudar por conta própria. Suas cartas mostram que não foi feliz em Oxford. Perto do fim de sua estadia, começou a sofrer crises de tremores, talvez decorrentes de um esgotamento nervoso[nota 4]. Deixou a universidade em 1746, antes do término da bolsa.
Carreira docente
Smith começou a dar conferências públicas em Edimburgo em 1748, com o apoio da Sociedade Filosófica de Edimburgo e o patrocínio de Henry Home, Lord Kames. Falava de retórica e belas-letras[nota 6] e, mais tarde, do "progresso da opulência"[nota 7]. Nestas últimas aulas, expôs pela primeira vez sua concepção econômica do "sistema óbvio e simples da liberdade natural"[nota 8]. Embora não fosse um orador especialmente hábil, as conferências tiveram boa acolhida. Em 1750, conheceu David Hume, mais de dez anos mais velho. Os dois escreveram sobre história, política, filosofia, economia e religião e mantiveram uma amizade intelectual e pessoal particularmente próxima no círculo do Iluminismo escocês. Smith foi nomeado professor de lógica em Glasgow em 1751. No ano seguinte, ingressou na Sociedade Filosófica de Edimburgo, à qual Lord Kames o apresentara. Em 1752, assumiu a cadeira de filosofia moral em Glasgow, onde lecionaria por mais treze anos. Mais tarde, chamou esse período de "de longe o mais útil e, portanto, de longe o mais feliz e honroso" de sua vida.
Tutoria e viagens pela Europa
O cargo de tutor[nota 12] exigia que Smith viajasse pela Europa com Scott e lhe ensinasse diferentes assuntos. Recebia 300 libras anuais, despesas pagas e uma pensão de outras 300 libras por ano[nota 13], aproximadamente o dobro do que ganhava como professor. Passaram primeiro por Toulouse, na França, onde ficaram um ano e meio. Smith achou a cidade monótona e escreveu a Hume que começara a redigir um livro para passar o tempo. Depois de percorrerem o sul da França, foram a Genebra, onde ele conheceu Voltaire. Em Paris, Smith conversou com François Quesnay e outros pensadores ligados à fisiocracia, incluindo Turgot. Eles se opunham ao mercantilismo e resumiam seu programa na máxima laissez faire et laissez passer, le monde va de lui-même, isto é, "deixe fazer e deixe passar, o mundo segue por si mesmo"[nota 14].
Últimos anos
Em 1766, o irmão mais novo de Henry Scott morreu em Paris, e a viagem de Smith como tutor terminou pouco depois. Smith voltou a Kirkcaldy e dedicou grande parte da década seguinte a A Riqueza das Nações. Fez amizade com Henry Moyes, um jovem cego que demonstrava grande aptidão, e obteve o apoio de Hume e Thomas Reid para sua educação. Foi eleito membro da Royal Society em maio de 1767[nota 16] e do Literary Club em 1775. Publicada em 1776, A Riqueza das Nações esgotou sua primeira edição em seis meses. Em 1778, foi nomeado comissário da alfândega escocesa[nota 17] e mudou-se com a mãe, que morreu em 1784, para a Panmure House, em Canongate, Edimburgo. Com a concessão de carta régia à Sociedade Filosófica de Edimburgo[nota 18], em 1783, tornou-se membro fundador da Sociedade Real de Edimburgo. Também foi membro da Royal Society of Arts. Entre 1787 e 1789, ocupou o cargo honorário de reitor da Universidade de Glasgow, sucedendo Robert Cunninghame Graham de Gartmore e sendo sucedido por Walter Campbell de Shawfield.
Morte
Smith morreu após uma doença dolorosa em 17 de julho de 1790, na ala norte da Panmure House, em Edimburgo, e foi sepultado no Canongate Kirkyard. No leito de morte, lamentou não ter realizado mais. Seus testamenteiros literários[nota 19] foram o físico e químico Joseph Black e o geólogo James Hutton. Smith deixou anotações e manuscritos inéditos[nota 20], mas determinou que fossem destruídos os que não estivessem em condições de publicação. Uma antiga História da Astronomia, que ele considerava possivelmente publicável, apareceu em 1795 com outros textos reunidos em Essays on Philosophical Subjects. Smith deixou sua biblioteca a David Douglas, Lord Reston, filho de um primo que morara com ele. A coleção foi dividida entre as filhas de Douglas, Cecilia Margaret Cunningham e David Anne Bannerman. Após a morte do marido em 1878, Cecilia vendeu parte dos livros. Outros passaram ao filho, Robert Oliver Cunningham, professor no Queen's College de Belfast, que doou uma parcela à biblioteca da instituição. Os restantes foram vendidos depois de sua morte. Com a morte de David Anne em 1879, sua parte chegou ao New College da Igreja Livre, em Edimburgo. Em 1972, a coleção foi transferida para a biblioteca principal da Universidade de Edimburgo.
Personalidade
Fora do que se pode deduzir de suas publicações, pouco se conhece das opiniões pessoais de Smith. Seus papéis particulares foram destruídos após a morte, conforme pedira. Nunca se casou e continuou próximo da mãe. Ao regressar da França, voltou a viver com ela, que morreu seis anos antes dele. Contemporâneos e biógrafos o retrataram como distraído, de fala e jeito de andar peculiares, com um sorriso de "benevolência inexprimível". Costumava falar sozinho desde criança e às vezes acreditava estar doente sem estar. Também mantinha livros e papéis empilhados no gabinete. Conta-se que, ao acompanhar Charles Townshend numa visita a um curtume e discutir livre-comércio, caiu num tanque de curtimento e precisou de ajuda para sair. Outra história diz que colocou pão com manteiga num bule e, ao beber a mistura, declarou ter feito o pior chá de sua vida. Em uma caminhada distraída, teria percorrido cerca de 24 km para fora da cidade antes de o toque de sinos de uma igreja fazê-lo perceber onde estava.
Crenças religiosas
As crenças religiosas de Smith são objeto de debate. Seu pai tinha forte interesse pelo cristianismo e integrava a ala moderada da Igreja da Escócia. A bolsa Snell que levou o filho a Oxford levou alguns autores a supor que ele talvez pretendesse seguir carreira na Igreja da Inglaterra. O economista Ronald Coase questionou a interpretação de que Smith fosse deísta, pois seus escritos não recorrem explicitamente a Deus para explicar a ordem da natureza ou da sociedade. Smith por vezes mencionou o "grande arquiteto do universo", mas Coase julgou que Jacob Viner e outros intérpretes exageraram seu compromisso com a crença em um Deus pessoal. Em A Riqueza das Nações, Smith observou que a curiosidade pelos fenômenos naturais levou primeiro à superstição, que os atribuía à ação imediata dos deuses, e depois à filosofia, que procurou causas mais familiares. Outros autores entendem que sua filosofia econômica e social pressupõe uma teologia e que seu modelo de ordem social depende logicamente da ação divina na natureza. Brendan Long o interpreta como teísta, enquanto Gavin Kennedy o considera cristão "em algum sentido".
Teoria dos Sentimentos Morais
Smith publicou seu primeiro livro, Teoria dos Sentimentos Morais, em 1759. Andrew Millar o vendeu em Londres, e Alexander Kincaid, em Edimburgo. Revisou o texto até o fim da vida.[nota 21] Embora A Riqueza das Nações tenha recebido maior atenção posterior, Smith aparentemente atribuía grande valor à primeira obra. No livro, examina o pensamento moral de seu tempo e propõe que a consciência se forma nas relações sociais, quando as pessoas buscam uma "simpatia mútua de sentimentos". Ao observar as avaliações que os outros fazem de si e uns dos outros, o indivíduo percebe o próprio comportamento de outro ângulo. A percepção, real ou imaginada, desses julgamentos o incentiva a procurar a simpatia alheia, a adquirir hábitos e a estabelecer princípios de conduta que passam a constituir sua consciência.
A Riqueza das Nações
Há divergência entre economistas clássicos[nota 24] e neoclássicos sobre a ideia central de Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações, publicada em 1776. Os neoclássicos enfatizam a mão invisível, mencionada no livro IV, capítulo II, enquanto autores clássicos dão maior peso às frases iniciais, que relacionam a prosperidade à divisão do trabalho. Smith também tratou da prudência nas relações econômicas privadas e planejou escrever uma terceira obra sobre a justiça. Smith usou a expressão "mão invisível" em sua História da Astronomia, ao falar da "mão invisível de Júpiter", uma vez na Teoria dos Sentimentos Morais e uma vez em A Riqueza das Nações. Esta última passagem recebeu interpretações diferentes[nota 25].
Outros escritos
Pouco antes de morrer, Smith mandou destruir quase todos os seus manuscritos. Nos últimos anos, parece ter planejado dois tratados, um sobre teoria e história do direito e outro sobre ciências e artes. O póstumo[nota 33] Essays on Philosophical Subjects reúne uma história da astronomia até sua época e reflexões sobre a física antiga e a metafísica, possivelmente partes do segundo projeto. Lectures on Jurisprudence reúne anotações de aulas e uma versão inicial de trechos de A Riqueza das Nações, publicada na edição de Glasgow de suas obras e correspondência em 1976. Entre os textos publicados após sua morte estão ainda Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms, de 1763, impresso pela primeira vez em 1896, e Essays on Philosophical Subjects, de 1795.
Economia e filosofia moral
A Riqueza das Nações antecedeu a consolidação da economia como disciplina universitária. Nele e em outras obras, Smith examinou como o interesse próprio e a concorrência podiam favorecer a prosperidade. A recepção britânica contemporânea foi desigual: suas propostas comerciais enfrentavam resistência política, e a influência imediata do livro nas decisões de governo é debatida pelos historiadores. Em 2005, A Riqueza das Nações entrou numa lista dos cem melhores livros escoceses. As obras de Smith e de outros teóricos contribuíram para o declínio do apoio acadêmico ao mercantilismo britânico no fim do século XVIII. Durante a Revolução Industrial, o Reino Unido adotou o livre-comércio e políticas associadas ao laissez-faire. Com a expansão do Império Britânico, o país difundiu um modelo econômico liberal de mercados abertos e poucas barreiras às trocas internas e externas.
Debates sobre o Império Britânico
Smith se opunha à ideia de que as colônias fossem necessárias à prosperidade e ao poder britânicos. Tampouco aceitava que sociedades como as da China e da Índia fossem inferiores à Europa em cultura ou desenvolvimento. Embora preferisse uma sociedade comercial, não defendia impô-la a outros povos por uma mudança radical. Propôs conceder independência às colônias ou estender aos colonos todos os direitos políticos. Seu capítulo sobre as colônias alimentou debates imperiais britânicos a partir de meados do século XIX. Diante da crise entre a metrópole e as treze colônias norte-americanas[nota 36], Smith aventou duas saídas: a independência amistosa, seguida de livre-comércio e talvez de uma aliança militar informal, ou uma federação imperial com representação parlamentar[nota 37] e comércio livre entre as partes.
Retratos, monumentos e cédulas
O retrato de Smith figurou em cédulas emitidas por dois bancos britânicos[nota 38]. A partir de 1981, figurou em notas de 50 libras do Clydesdale Bank, na Escócia. Em 13 de março de 2007, sua imagem entrou na nova série de notas de 20 libras do Banco da Inglaterra, a primeira emissão desse banco a retratar um escocês. As notas de papel com seu retrato perderam o curso legal em 30 de setembro de 2022. Entre 1867 e 1870, uma estátua foi instalada na fachada de 6 Burlington Gardens, então sede da Universidade de Londres e depois ocupada pela Royal Academy of Arts. Em 4 de julho de 2008, Edimburgo inaugurou uma escultura de bronze de Alexander Stoddart, com cerca de 3 m de altura, na Royal Mile, diante da Catedral de Santo Egídio, na Parliament Square.
Panmure House
Smith viveu na Panmure House de 1778 a 1790. Em 2008, a casa foi comprada pela Edinburgh Business School, da Universidade Heriot-Watt, que arrecadou fundos para restaurá-la. Em 2018, foi aberta como centro de estudos com seu nome.
Interpretações sobre o livre mercado
Defensores de políticas de mercado livre apresentam Smith como fundador dessa corrente. Seu nome foi adotado pelo Adam Smith Institute, em Londres, por associações nos Estados Unidos e na Itália, e por um clube australiano. A chamada gravata Adam Smith tornou-se uma forma de manifestar adesão ao mercado livre. Alan Greenspan, ex-presidente do Federal Reserve, observou que Smith não criou a expressão laissez-faire, mas reuniu princípios que lhe permitiram explicar o aparente caos das transações de mercado. Considerou A Riqueza das Nações uma realização intelectual extraordinária. P. J. O'Rourke chamou Smith de fundador da economia de livre mercado. Milton Friedman afirmou em 1976, duzentos anos após a publicação do livro, que a obra lhe parecia ainda mais pertinente do que no centenário de 1876.
Outras homenagens
Um edifício da Universidade de Glasgow recebeu o nome de Smith. Destinado a estudantes de pós-graduação, teve custo anunciado de 86 milhões de libras. No Dia Internacional da Mulher de 2000, integrantes do conselho estudantil mudaram simbolicamente por um dia o nome de um edifício da universidade para o de Frances McPhun.
