A Favorita

Quando criança, Donatela (Cláudia Raia) perdeu seus pais em um acidente de carro e foi acolhida pela família de Flora (Patricia Pillar). Assim, as duas cresceram como irmãs. Elas sempre tiveram talento para o canto e chegaram a formar uma dupla sertaneja: Faísca e Espoleta. As cantoras fizeram sucesso, mas suas carreiras foram interrompidas depois que conheceram os amigos Marcelo (Flávio Tolezani) e Dodi (Murilo Benício). Donatela casou-se com Marcelo e Flora com Dodi, mas o casamento da primeira foi conturbado. O primeiro filho do casal desapareceu ainda pequeno, e além disso, Flora teve um caso com Marcelo, já separada de Dodi, e dessa relação nasceu Lara (Mariana Ximenes), o que a distanciou ainda mais de Donatela. No pior momento de discórdia entre as duas, Marcelo é assassinado, e a culpa recai sobre Flora, que foi flagrada com a arma do crime, sendo sentenciada a dezoito anos de reclusão, separando-se assim de sua filha, que é criada com muito amor por Donatela. Ao sair da prisão, Flora quer provar sua inocência, com a ideia de que a verdadeira culpada foi sua ex parceira de canto. Donatela, por sua vez, faz de tudo para que Lara não se aproxime de sua mãe biológica, e a menina se torna o alvo da disputa entre as duas.

Depois de ser o responsável por duas telenovelas cuja audiência no horário das 19h havia quebrado recordes — Da Cor do Pecado e Cobras & Lagartos — o autor João Emanuel Carneiro teve a oportunidade de ter exibida sua terceira obra no horário das oito, uma faixa do horário nobre da TV Globo conhecida pela presença apenas de autores tradicionais. Inicialmente, a trama se chamaria Karma; depois o nome mudou para Juízo Final. Mas a TV Globo, que teve problemas com o nome, decidiu mudar o título da trama para A Favorita, alegando que o título traria mais proximidade da novela com o público em geral. O autor disse, em entrevista ao Vídeo Show, que já havia pensado no roteiro (ou pelo menos na sinopse da trama) desde quando escreveu Da Cor do Pecado e que objetivava criar uma obra inovadora, sem a presença de uma "mocinha clássica de novela". Inicialmente, a trama seria ambientada no Centro-Oeste do Brasil, com as cenas urbanas gravadas em Brasília, porém, o autor João Emanuel Carneiro revelou, em entrevista ao jornal Folha de S.Paulo, que não sabe fazer novela regionalista e por isso mudou a trama para São Paulo. Mas, para não fazer uma trama apenas urbana, criou a cidade rural fictícia de Triunfo, para dividir as cenas.

Além de premiada pela crítica, a história foi bem recebida pelo público. Flora conquistou a audiência no início da trama, fazendo-se passar por inocente. Quando foi descoberta como a verdadeira assassina, a maior parte do público se surpreendeu, pois acreditava que a verdadeira fosse Donatela. Referindo-se à virada na história da personagem Flora ao longo da novela, o doutor em teledramaturgia Mauro Alencar, da Universidade de São Paulo (USP), disse: "A virada foi incrível. O trabalho da Patrícia está muito bom. Destacaram-se o olhar angelical e jeito dissimulado que Patricia Pillar imprimiu a Flora". A novela ganhou também uma paródia do humorístico Casseta e Planeta, Urgente!, A Periquita, como o grupo humorístico faz com praticamente todas as telenovelas do horário nobre da Globo. Já o site oficial de Maurício Ricardo, o charges.com.br, parceiro da emissora, parodiou a novela como A Preterida.

A novela foi exibida pela TV Globo de 2 de junho de 2008 até 16 de janeiro de 2009, totalizando 197 capítulos. A novela era exibida inicialmente no horário das 20h55min, passando depois a ser exibida cada vez mais tarde, chegando às 21h10. Isso aconteceu uma semana após o horário de verão, pois a emissora decidiu alterar os horários de seus programas a partir de Malhação, para não perder a audiência de suas novelas e telejornais. Em 2014, foi lançado um compacto da novela focando na história principal pela Globo Marcas em DVD.