Leónidas I
Leónidas I (português europeu) ou Leônidas I (português brasileiro) foi rei e general da cidade grega de Esparta. Ele era filho do rei Anaxândrides II e o 17º rei da dinastia Ágida, uma casa real espartana que alegava descendência do semideus mítico Héracles. Leônidas ascendeu ao trono por volta de 489 a.C., sucedendo seu meio-irmão, o rei Cleômenes I. Ele governou conjuntamente com o rei Leotíquides até sua morte em 480 a.C., sendo sucedido por seu filho, Plistarco.
Família
Segundo Heródoto, seu pai, Anaxândrides II, filho de Leão, foi o único espartano bígamo. Uma vez que a sua mulher, filha de sua irmã, era estéril, os éforos exigiram que ele se separasse dela e arrumasse outra mulher, mas ele se recusou, aceitando ter uma segunda mulher, filha de Primetades, filho de Demarmenos. Desta segunda união nasceu Cleômenes I, e, depois disso, a primeira mulher teve os filhos Dorieu, Leônidas e Cleômbroto. Leônidas e Cleômbroto, possivelmente, eram gêmeos.
Leónidas ocupou o trono entre 491 a.C. e 480 a.C. como sucessor de seu irmão Cleómenes I, cuja filha Gorgo se tornou sua esposa em 488 a.C., e foi sucedido por seu filho Plistarco.
Termópilas
Uma de suas ações mais importantes se deu por ocasião da invasão da Grécia pelos persas, em 481 a.C.. Defendendo o desfiladeiro das Termópilas, que une a Tessália à Beócia, Leónidas e uma tropa de aproximadamente 7000 homens, sendo que apenas 300 eram espartanos, conseguiram repelir os ataques iniciais. Porém, Xerxes I, rei da Pérsia, foi auxiliado por um pastor local (Efialtes) que o conduziu por um caminho que contornava o desfiladeiro, e pôde cercar o exército de Leónidas. Restavam apenas 300 espartanos e pouco mais de 1000 soldados tespienses e tebanos, que decidiram resistir até a morte. Ao receber um pedido das forças confederadas para ajudar na defesa de Grécia contra a invasão persa, Esparta consultou o Oráculo de Delfos. O Oráculo teria feito a seguinte profecia em verso:
Exércitos
Houve uma grande desproporção entre os exércitos de Leónidas I e de Xerxes I. De um lado, Xerxes, com cerca de 200 000 soldados; do outro, Leónidas com algo entre 7000 e 9000 homens. Desses, apenas 300 oriundos de Esparta (o próprio rei Leónidas, que tomou parte ativamente no combate, e 300 soldados da sua guarda pessoal). Naquele momento os espartanos festejavam a Carnéia — festival em honra ao deus Apolo, durante o qual não se podia lutar —, enquanto boa parte do restante da Grécia vivia os Jogos Olímpicos — outra celebração que, por motivos religiosos, impedia o combate. Leónidas deparou-se com o duro dilema de como conseguir guerreiros para lutar contra os Persas, dadas as condições.Não poderia desrespeitar as confraternizações - que cessavam momentaneamente os combates - no entanto, não se daria ao luxo de esperar que o exército invasor avançasse incólume pelo território grego. Foi aí que o "Leão de Esparta" (como também era conhecido), resolveu partir de encontro às forças invasoras com nada mais que sua guarda pessoal de 300 homens. No caminho, Leónidas reuniu entre 7000 a 9000 homens de povos e aldeias amigas para enfrentar os persas sob o comando de Xerxes I.
