George Bernard Shaw
George Bernard Shaw, conhecido por sua insistência como Bernard Shaw, foi um dramaturgo, crítico, polemista e ativista político irlandês. Sua influência no teatro, na cultura e na política ocidentais estendeu-se da década de 1880 até sua morte e além. Ele escreveu mais de sessenta peças, incluindo obras de destaque como Homem e Super-Homem (1902), Pigmalião (1913) e Santa Joana (1923). Com um alcance que incorporava tanto a sátira contemporânea quanto a alegoria histórica, Shaw tornou-se o principal dramaturgo de sua geração e, em 1925, foi laureado com o Prêmio Nobel de Literatura.
Em 1899, quando a Segunda Guerra dos Bôeres começou, Shaw queria que os fabianos tomassem uma posição neutra sobre o que ele considerava, assim como a Autonomia Irlandesa, uma questão "não socialista". Outros, incluindo o futuro primeiro-ministro trabalhista Ramsay MacDonald, queriam uma oposição inequívoca e se demitiram da sociedade quando esta seguiu Shaw. No manifesto de guerra dos fabianos, Fabianism and the Empire (O Fabianismo e o Império) (1900), Shaw declarou que "até que a Federação do Mundo se torne um fato consumado, devemos aceitar as federações imperiais mais responsáveis disponíveis como um substituto para ela". À medida que o novo século começava, Shaw ficava cada vez mais desiludido com o impacto limitado dos fabianos na política nacional. Assim, embora fosse um delegado fabiano nomeado, não compareceu à conferência de Londres no Memorial Hall, Farringdon Street, em fevereiro de 1900, que criou o Comitê de Representação Trabalhista — precursor do atual Partido Trabalhista. Em 1903, quando seu mandato como conselheiro municipal expirou, ele havia perdido seu entusiasmo inicial, escrevendo: "Após seis anos de Conselho Municipal, estou convencido de que os conselhos municipais deveriam ser abolidos". No entanto, em 1904, ele concorreu às eleições para o Conselho do Condado de Londres. Após uma campanha excentrica, que Holroyd caracteriza como "ter certeza absoluta de não ser eleito", ele foi devidamente derrotado. Foi a incursão final de Shaw na política eleitoral. Em nível nacional, a eleição geral de 1906 produziu uma enorme maioria liberal e a entrada de 29 membros trabalhistas. Shaw viu esse resultado com ceticismo; tinha uma péssima opinião sobre o novo primeiro-ministro, Sir Henry Campbell-Bannerman, e considerava os membros trabalhistas irrelevantes: "Peço desculpas ao Universo pela minha conexão com tal corpo".
Primeiros anos
Shaw nasceu em Upper Synge Street, nº 3[n 1] em Portobello, uma área de classe média baixa de Dublin. Ele era o filho mais novo e único homem de George Carr Shaw e Lucinda Elizabeth (Bessie) Shaw (nascida Gurly). Suas irmãs mais velhas eram Lucinda (Lucy) Frances e Elinor Agnes. A família Shaw era de descendência inglesa e pertencia à dominante Ascendência Protestante na Irlanda;[n 2] George Carr Shaw, um alcoólatra inoperante, estava entre os membros menos bem-sucedidos da família. Seus parentes lhe garantiram uma sinecura no funcionalismo público, da qual foi aposentado no início da década de 1850; a partir de então, trabalhou irregularmente como comerciante de grãos. Em 1852, casou-se com Bessie Gurly; na visão do biógrafo de Shaw, Michael Holroyd, ela se casou para escapar de uma grande-tia tirânica. Se, como Holroyd e outros supõem, os motivos de George eram mercenários, ele ficou desapontado, pois Bessie lhe trouxe pouco do dinheiro de sua família. Ela passou a desprezar seu marido ineficaz e frequentemente bêbado, com quem compartilhava o que seu filho mais tarde descreveu como uma vida de "pobreza ostensiva".
Londres
No início de 1876, Shaw soube por sua mãe que Agnes estava morrendo de tuberculose. Ele se demitiu da imobiliária e, em março, viajou para a Inglaterra para se juntar à sua mãe e Lucy no funeral de Agnes. Ele nunca mais voltou a morar na Irlanda e não a visitou durante vinte e nove anos. Inicialmente, Shaw se recusou a procurar emprego de escritório em Londres. Sua mãe permitiu que ele morasse de graça em sua casa em South Kensington, mas ele ainda assim precisava de uma renda. Ele havia abandonado uma ambição de infância de se tornar pintor e ainda não havia pensado em escrever para se sustentar, mas Lee encontrou um pouco de trabalho para ele, atuando como ghost-writer de uma coluna musical publicada sob o nome de Lee em um semanário satírico, The Hornet. As relações de Lee com Bessie se deterioraram após a mudança para Londres.[n 6] Shaw manteve contato com Lee, que lhe conseguiu trabalho como pianista de ensaio e cantor ocasional.[n 7]
Despertar político: marxismo, socialismo, Sociedade Fabiana
Em 5 de setembro de 1882, Shaw participou de uma reunião no Memorial Hall em Farringdon, discursada pelo economista político Henry George. Shaw então leu o livro de George Progresso e Pobreza, o que despertou seu interesse por economia. Ele começou a frequentar reuniões da Federação Social-Democrata (SDF), onde descobriu os escritos de Karl Marx, e a partir de então passou grande parte de 1883 lendo O Capital. Não ficou impressionado com o fundador da SDF, H. M. Hyndman, a quem achava autocrático, mal-humorado e sem qualidades de liderança. Shaw duvidava da capacidade da SDF de canalizar as classes trabalhadoras em um movimento radical eficaz e não se juntou a ela — preferiu, segundo ele, trabalhar com seus iguais intelectuais.
Romancista e crítico
O meio da década de 1880 marcou um ponto de virada na vida de Shaw, tanto pessoal quanto profissionalmente: ele perdeu a virgindade, teve dois romances publicados e iniciou uma carreira como crítico. Ele se mantivera celibatário até seu vigésimo nono aniversário, quando sua timidez foi superada por Jane (Jenny) Patterson, uma viúva alguns anos mais velha. O caso de amor continuou, nem sempre de forma tranquila, por oito anos. A vida sexual de Shaw causou muita especulação e debate entre seus biógrafos, mas há um consenso de que o relacionamento com Patterson foi uma de suas poucas ligações românticas não platônicas.[n 11] Os romances publicados, nenhum deles bem-sucedido comercialmente, foram seus dois esforços finais nesse gênero: Cashel Byron's Profession (A Profissão de Cashel Byron) escrito em 1882–83, e An Unsocial Socialist (Um Socialista Antissocial), iniciado e concluído em 1883. Este último foi publicado como folhetim na revista To-Day em 1884, embora só tenha aparecido em formato de livro em 1887. Cashel Byron apareceu em revista e livro em 1886.
Dramaturgo e político: década de 1890
Após usar o enredo da colaboração fracassada de 1884 com Archer para concluir As Casas do Senhor Sartorius (encenada duas vezes em Londres, em dezembro de 1892), Shaw continuou a escrever peças. A princípio, fez um progresso lento; O Galanteador (The Philanderer), escrito em 1893, mas publicado apenas em 1898, teve que esperar até 1905 por uma produção teatral. De forma semelhante, A Profissão da Sra. Warren (1893) foi escrita cinco anos antes da publicação e nove anos antes de chegar aos palcos.[n 13] A primeira peça de Shaw a lhe trazer sucesso financeiro foi Armas e o Homem (1894), uma comédia que satirizava as convenções do amor, da honra militar e das classes sociais. A imprensa achou a peça longa demais e acusou Shaw de mediocridade, debochando do heroismo e do patriotismo, de uma esperteza sem coração, e de copiar o estilo de W. S. Gilbert.[n 14] O público teve uma visão diferente, e a administração do teatro organizou sessões vespertinas extras para atender à demanda. A peça ficou em cartaz de abril a julho, excursionou pelas províncias e foi encenada em Nova York. Rendeu-lhe £341 em direitos autorais em seu primeiro ano, uma quantia suficiente para permitir que ele deixasse seu cargo assalariado como crítico de música. No elenco da produção de Londres estava Florence Farr, com quem Shaw teve um relacionamento amoroso entre 1890 e 1894, muito ressentido por Jenny Patterson.
Sucesso nos palcos: 1900–1914
Durante a primeira década do século XX, Shaw consolidou uma sólida reputação como dramaturgo. Em 1904, J. E. Vedrenne e Harley Granville-Barker estabeleceram uma companhia no Royal Court Theatre em Sloane Square, Chelsea, para apresentar drama moderno. Nos cinco anos seguintes, encenaram quatorze das peças de Shaw.[n 17] A primeira, A Outra Ilha de John Bull, uma comédia sobre um inglês na Irlanda, atraiu importantes políticos e foi vista por Eduardo VII, que rir tanto que quebrou a cadeira. A peça foi retida do Abbey Theatre de Dublin por medo da afronta que poderia provocar, embora tenha sido exibida no Royal Theatre da cidade em novembro de 1907. Shaw escreveu mais tarde que William Butler Yeats, que havia solicitado a peça, "conseguiu um pouco mais do que esperava... Ela era incompatível com todo o espírito do movimento neo-gaélico, que está empenhado em criar uma nova Irlanda a partir do seu próprio ideal, enquanto minha peça é uma apresentação muito intransigente da verdadeira velha Irlanda."[n 18] No entanto, Shaw e Yeats eram amigos próximos; Yeats e a Lady Gregory tentaram sem sucesso convencer Shaw a assumir a codireção vaga do Abbey Theatre após a morte de J. M. Synge em 1909. Shaw admirava outras figuras do Renascimento Literário Irlandês, incluindo George William Russell e James Joyce, e era amigo próximo de Seán O'Casey, que se inspirou para se tornar dramaturgo após ler A Outra Ilha de John Bull.
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Peças de teatro
Shaw publicou uma edição reunida de suas peças em 1934, compreendendo quarenta e duas obras. Ele escreveu mais doze nos dezesseis anos restantes de sua vida, na maioria peças de um ato. Incluindo oito peças anteriores que ele optou por omitir de suas obras publicadas, o total é sessenta e duas.[n 25] As três primeiras peças de longa duração de Shaw lidavam com questões sociais. Ele mais tarde as agrupou como "Peças Desagradáveis". As Casas do Senhor Sartorius (1892) diz respeito aos proprietários de cortiços e introduz a primeira das Novas Mulheres de Shaw — uma característica recorrente de peças posteriores. O Galanteador (1893) desenvolve o tema da Nova Mulher, baseia-se em Ibsen e tem elementos dos relacionamentos pessoais de Shaw, sendo a personagem de Julia baseada em Jenny Patterson. Em um estudo de 2003, Judith Evans descreve A Profissão da Sra. Warren (1893) como "indubitavelmente a mais desafiadora" das três Peças Desagradáveis, tomando a profissão da Sra. Warren — prostituta e, mais tarde, dona de bordel — como uma metáfora para uma sociedade prostituída.
Críticas de música e teatro
A crítica musical reunida de Shaw, publicada em três volumes, soma mais de 2.700 páginas. Ela cobre o cenário musical britânico de 1876 a 1950, mas o núcleo da coleção é de seus seis anos como crítico de música do The Star e do The World no final da década de 1880 e início da década de 1890. Em sua visão, a crítica musical deveria ser interessante para todos, em vez de ser apenas para a elite musical, e ele escreveu para os não especialistas, evitando jargões técnicos — "palavras mesopotâmicas como 'a dominante de Ré maior'".[n 27] Ele era ferozmente partidário em suas colunas, promovendo a música de Wagner e depreciando a de Johannes Brahms e de compositores britânicos como Charles Villiers Stanford e Hubert Parry, a quem considerava brahmsianos. Ele fez campanha contra a moda dominante de apresentações de Oratórios de George Frideric Handel com enormes coros amadores e orquestração inflada, pedindo "um coro de vinte artistas capazes". Ele protestou contra produções de ópera encenadas de forma irrealista ou cantadas em idiomas que o público não falava.
Escritos políticos e sociais
Os comentários políticos e sociais de Shaw foram publicados de várias formas em panfletos fabianos, em ensaios, em dois livros completos, em inúmeros artigos de jornais e revistas e em prefácios de suas peças. A maioria dos panfletos fabianos de Shaw foi publicada anonimamente, representando a voz da sociedade em vez da de Shaw, embora o secretário da sociedade, Edward R. Pease, tenha confirmado mais tarde a autoria de Shaw. De acordo com Holroyd, a tarefa dos primeiros fabianos, principalmente sob a influência de Shaw, era "alterar a história reescrevendo-a". O talento de Shaw como panfletário foi colocado em uso imediato na produção do manifesto da sociedade — após o qual, diz Holroyd, ele nunca mais foi tão sucinto.
Ficção
A escrita de ficção de Shaw esteve em grande parte confinada aos cinco romances mal-sucedidos escritos no período de 1879–1885. Immaturity (1879) é uma retratação semiautobiográfica da Inglaterra de meados da era vitoriana, o "próprio David Copperfield" de Shaw, de acordo com Weintraub. The Irrational Knot (1880) é uma crítica ao casamento convencional, na qual Weintraub acha as caracterizações sem vida, "pouco mais do que teorias animadas". Shaw ficou satisfeito com seu terceiro romance, Love Among the Artists (1881), sentindo que marcou um ponto de virada em seu desenvolvimento como pensador, embora não tenha tido mais sucesso com ele do que com seus antecessores. Cashel Byron's Profession (1882) é, diz Weintraub, uma acusação à sociedade que antecipa a primeira peça de longa duração de Shaw, A Profissão da Sra. Warren. Shaw explicou mais tarde que pretendia An Unsocial Socialist como a primeira seção de uma representação monumental da queda do capitalismo. Gareth Griffith, em um estudo sobre o pensamento político de Shaw, vê o romance como um registro interessante das condições, tanto na sociedade em geral quanto no incipiente movimento socialista da década de 1880.
Cartas e diários
Shaw foi um correspondente profícuo ao longo de sua vida. Suas cartas, editadas por Dan H. Laurence, foram publicadas entre 1965 e 1988. Shaw estimou uma vez que suas cartas ocupariam vinte volumes; Laurence comentou que, sem edição, elas preencheriam muitos mais. Shaw escreveu mais de um quarto de milhão de cartas, das quais cerca de dez por cento sobreviveram; 2.653 cartas estão impressas nos quatro volumes de Laurence. Entre os muitos correspondentes regulares de Shaw estavam seu amigo de infância Edward McNulty; seus colegas de teatro (e amitiés amoureuses) Mrs Patrick Campbell e Ellen Terry; escritores incluindo Lord Alfred Douglas, H. G. Wells e G. K. Chesterton; o boxeador Gene Tunney; a freira Laurentia McLachlan; e o especialista em arte Sydney Cockerell.[n 32] Em 2007, foi publicado um volume de 316 páginas consistindo inteiramente de cartas de Shaw para o The Times.
Diversos e autobiográficos
Por meio de seu jornalismo, panfletos e obras ocasionais mais longas, Shaw escreveu sobre muitos assuntos. Seu alcance de interesse e investigação incluiu a Vivisseção, o vegetarianismo, a religião, a linguagem, o cinema e a fotografia,[n 33] sobre tudo o que escreveu e falou copiosamente. Coleções de seus escritos sobre esses e outros assuntos foram publicadas, principalmente após sua morte, juntamente com volumes de "humor e sabedoria" e jornalismo geral. Apesar dos muitos livros escritos sobre ele (Holroyd conta 80 até 1939) a produção autobiográfica de Shaw, além de seus diários, foi relativamente pequena. Ele deu entrevistas a jornais — "GBS Confessa", para o The Daily Mail em 1904 é um exemplo — e forneceu esboços a pretensos biógrafos cujo trabalho foi rejeitado por Shaw e nunca publicado. Em 1939, Shaw baseou-se nesses materiais para produzir Shaw Gives Himself Away (Shaw se Revela), uma miscelânea que, um ano antes de sua morte, ele revisou e republicou como Sixteen Self Sketches (Dezesseis Auto-Esboços) (havia dezessete). Ele deixou claro para seus editores que este livro fino não era de forma alguma uma autobiografia completa.
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Shaw era um fingidor e um puritano; ele era da mesma forma um escritor burguês e antiburguês, trabalhando para Hearst e para a posteridade; seu didatismo é divertido e suas travessuras têm propósito; ele apoia o socialismo e é tentado pelo fascismo. Ao longo de sua vida, Shaw professou muitas crenças, frequentemente contraditórias. Essa inconsistência era em parte uma provocação intencional — o diplomata e estudioso espanhol Salvador de Madariaga descreve Shaw como "um polo de eletricidade negativa colocado em um povo de eletricidade positiva". Em uma área pelo menos Shaw foi constante: em sua recusa ao longo da vida em seguir as formas normais de ortografia e pontuação em inglês. Ele favorecia ortografias arcaicas como "shew" em vez de "show"; eliminava o "u" em palavras como "honour" e "favour"; e sempre que possível rejeitava o apóstrofo em contrações como "won't" ou "that's". Em seu testamento, Shaw determinou que, após alguns legados especificados, seus bens restantes deveriam formar um fundo fiduciário para pagar por uma reforma fundamental do alfabeto inglês em uma versão fonética de quarenta letras. Embora as intenções de Shaw fossem claras, sua redação era falha, e os tribunais inicialmente declararam o fundo fiduciário pretendido nulo. Um acordo extrajudicial posterior forneceu uma quantia de £8.300 para a reforma ortográfica; a maior parte de sua fortuna foi para os herdeiros residuais — o Museu Britânico, a Academia Real de Arte Dramática e a Galeria Nacional da Irlanda.[n 34] A maior parte das £ 8 300 foi gasta em uma edição fonética especial de Androcles e o Leão no Alfabeto Shaviano, publicada em 1962 com uma recepção em grande parte indiferente.
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Teatral
Shaw, indiscutivelmente o dramaturgo de língua inglesa mais importante depois de Shakespeare, produziu uma obra imensa, da qual pelo menos meia dúzia de peças permanecem parte do repertório mundial... Academicamente fora de moda, de influência limitada mesmo em áreas como o drama irlandês e o teatro político britânico, onde a influência poderia ser esperada, as peças únicas e inconfundíveis de Shaw continuam escapando da categoria com data de validade segura de peça de época à qual foram frequentemente consignadas. Shaw não fundou uma escola de dramaturgos propriamente dita, mas Crawford afirma que hoje "nós o reconhecemos como segundo apenas a Shakespeare na tradição teatral britânica... o proponente do teatro de ideias" que deu um golpe fatal no melodrama do século XIX. De acordo com Laurence, Shaw foi pioneiro do teatro "inteligente", no qual o público era obrigado a pensar, pavimentando assim o caminho para a nova safra de dramaturgos do século XX, de John Galsworthy a Harold Pinter.
Geral
Na década de 1940, o autor Harold Nicolson aconselhou o National Trust a não aceitar o legado de Shaw's Corner, prevendo que Shaw seria totalmente esquecido em cinquenta anos. Na verdade, o amplo legado cultural de Shaw, incorporado no termo amplamente usado "shaviano", durou e é nutrido por Sociedades Shaw em várias partes do mundo. A sociedade original foi fundada em Londres em 1941 e sobrevive; organiza reuniões e eventos, e publica um boletim regular, The Shavian. A Sociedade Shaw da América começou em junho de 1950; fracassou na década de 1970, mas sua revista, adotada pela Penn State University Press, continuou a ser publicada como Shaw: The Annual of Bernard Shaw Studies até 2004. Uma segunda organização americana, fundada em 1951 como "The Bernard Shaw Society", permanece ativa. Sociedades mais recentes foram estabelecidas no Japão e na Índia.
