Mortimer Wheeler
Sir Robert Eric Mortimer Wheeler foi um arqueólogo britânico e oficial do Exército Britânico. Ao longo de sua carreira, atuou como diretor do National Museum of Wales e do London Museum, diretor-geral do Archaeological Survey of India, e fundador e diretor honorário do Institute of Archaeology em Londres, além de ter escrito vinte e quatro livros sobre temas arqueológicos.
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Infância: 1890–1907
Mortimer Wheeler nasceu em 10 de setembro de 1890 na cidade de Glasgow, Escócia. Ele foi o primeiro filho do jornalista Robert Mortimer Wheeler e de sua segunda esposa Emily Wheeler (nascida Baynes). Filho de um comerciante de chá sediado em Bristol, Robert, na juventude, considerou tornar-se ministro Batista, mas em vez disso tornou-se um ferrenho livre-pensador enquanto estudava na Universidade de Edimburgo. Trabalhando inicialmente como palestrante de literatura inglesa, Robert voltou-se para o jornalismo após a morte de sua primeira esposa no parto. Sua segunda esposa, Emily, compartilhava do interesse do marido pela literatura inglesa e era sobrinha de Thomas Spencer Baynes, um estudioso shakespeariano na Universidade de St. Andrews. O casamento deles era emocionalmente tenso, situação agravada pela insegurança financeira. Dentro de dois anos após o nascimento do filho, a família mudou-se para Edimburgo, onde nasceu uma filha chamada Amy.
Universidade e início da carreira: 1907–14
Depois de passar no exame de admissão em sua segunda tentativa, em 1907 Wheeler recebeu uma bolsa para ler estudos clássicos na University College London (UCL), viajando diariamente de sua casa paterna para o campus universitário em Bloomsbury, centro de Londres. Na UCL, foi ensinado pelo eminente classicista A. E. Housman. Durante seus estudos de graduação, tornou-se editor do Union Magazine, para o qual produziu vários desenhos animados ilustrados. Cada vez mais interessado em arte, decidiu mudar dos estudos clássicos para um curso na Slade School of Fine Art da UCL; retornou à sua disciplina anterior depois de chegar à opinião de que – em suas palavras – ele nunca se tornou mais do que "um fazedor de imagens convencionalmente habilidoso". Este interlúdio afetou adversamente seus estudos clássicos, e ele recebeu um BA com segunda classe ao se formar.
Primeira Guerra Mundial: 1914–1918
"Não posso tentar descrever as condições sob as quais estamos lutando. Qualquer coisa que eu escrevesse sobre elas pareceria exagero, mas na realidade estaria muito abaixo da verdade. Todo o campo de batalha por milhas é uma confusão congestionada de buracos de obus encharcados e cheios de chuva, que estão sendo adicionados a cada momento. A lama não é tanto lama, mas um pântano pegajoso e sem fundo... Se não fossem os abrigos de concreto deixados pelo Boche, nada poderia viver muitas horas." — Wheeler, em uma carta à sua esposa, outubro de 1917 Após a entrada do Reino Unido na Primeira Guerra Mundial em 1914, Wheeler voluntariou-se para as forças armadas. Embora preferisse atividades solitárias a atividades em grupo, Wheeler descobriu que gostava muito da vida de soldado, e em 9 de novembro de 1914 foi comissionado como segundo-tenente temporário no Corpo de Treinamento de Oficiais da Universidade de Londres, servindo em sua unidade de artilharia como instrutor. Foi durante este período, em janeiro de 1915, que nasceu um filho dos Wheelers, que recebeu o nome de Michael. Michael Wheeler foi seu único filho, o que era uma anomalia social na época, embora não se saiba se isso foi por escolha ou não. Em maio de 1915, Wheeler transferiu-se para a 1ª Brigada de Lowland da Royal Field Artillery (Força Territorial), e foi confirmado em seu posto em 1º de julho, com uma promoção a Tenente temporário a partir da mesma data. Pouco depois, em 16 de julho, Wheeler foi promovido a Capitão temporário. Nesta posição, foi destacado em várias bases em toda a Grã-Bretanha, muitas vezes trazendo sua esposa e filho consigo; sua responsabilidade era como comandante de bateria, inicialmente de canhões de campanha e depois de obuses.
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National Museum of Wales: 1919–1926
Ao retornar a Londres, Wheeler mudou-se para um apartamento no último andar perto de Gordon Square com sua esposa e filho. Voltou a trabalhar para a Royal Commission, examinando e catalogando as estruturas históricas de Essex. Ao fazê-lo, produziu sua primeira publicação, um artigo acadêmico sobre o Balkerne Gate romano de Colchester, publicado nas Transactions of the Essex Archaeological Society em 1920. Logo em seguida, publicou dois artigos no Journal of Roman Studies; o primeiro oferecia uma análise mais ampla da Colchester romana, enquanto o último descrevia sua descoberta da abóbada do Templo de Cláudio da cidade, que foi destruído pela revolta de Boudica. Ao fazê-lo, desenvolveu uma reputação como arqueólogo romano na Grã-Bretanha. Em seguida, submeteu sua pesquisa sobre vasos romano-renanos à Universidade de Londres, com base na qual recebeu seu Doutorado em Letras; a partir de então, até seu título de cavaleiro, passou a se autodenominar Dr. Wheeler. Ele não estava satisfeito com seu trabalho na comissão, infeliz por receber menos pagamento e um status inferior ao que tivera no exército, então começou a procurar emprego alternativo.
London Museum: 1926–1933
Com a aposentadoria do Conservador do London Museum, Harmon Oates, Wheeler foi convidado para preencher a vaga. Ele estava considerando retornar a Londres há algum tempo e concordou com entusiasmo, assumindo o cargo, que ficava em Lancaster House, na área de St James's, em julho de 1926. No País de Gales, muitos sentiram que Wheeler simplesmente assumiu a direção do National Museum para promover suas próprias perspectivas de carreira e que os havia abandonado quando surgiu uma oferta melhor. O próprio Wheeler discordou, acreditando que havia deixado Fox no Museu como seu sucessor óbvio e que as reformas que havia implementado, portanto, continuariam. A posição inicialmente fornecia a Wheeler um salário anual de £600, o que resultou em um declínio no padrão de vida de sua família, que se mudou para um apartamento perto da Estação Victoria.
Institute of Archaeology: 1934–1939
Wheeler há muito desejava estabelecer uma instituição acadêmica dedicada à arqueologia que pudesse ser sediada em Londres. Ele esperava que pudesse se tornar um centro para estabelecer a profissionalização da arqueologia como disciplina, com treinamento sistemático de alunos em técnicas metodológicas de escavação e conservação e padrões profissionais reconhecidos; em suas palavras, esperava "converter a arqueologia em uma disciplina digna desse nome em todos os sentidos". Ele descreveu ainda sua intenção de que o instituto se tornasse "um laboratório: um laboratório de ciência arqueológica". Muitos arqueólogos compartilhavam suas esperanças e, para esse fim, Petrie havia doado grande parte de sua coleção de artefatos do Oriente Próximo a Wheeler, na esperança de que fosse incluída em tal instituição.
Segunda Guerra Mundial: 1939–1945
Wheeler esperava e desejava abertamente a guerra com a Alemanha Nazista por um ano antes do início das hostilidades; ele acreditava que o envolvimento do Reino Unido no conflito remediaria a vergonha que ele achava que havia sido trazida ao país por sua assinatura do Acordo de Munique em setembro de 1938. Oferecendo-se como voluntário para os serviços armados, em 18 de julho de 1939, ele retornou ao serviço ativo como major (Lista Especial). Ele foi designado para montar a 48ª Bateria Ligeira Antiaérea em Enfield, onde começou a recrutar voluntários, incluindo seu filho Michael. À medida que a 48ª crescia em tamanho, foi convertida no 42º Regimento Móvel Ligeiro Antiaéreo da Royal Artillery, que consistia em quatro baterias e era liderado por Wheeler – agora promovido ao posto temporário de tenente-coronel (efetivo em 27 de janeiro de 1940) – como Oficial Comandante. Apelidado de "Flash Alf" por aqueles que serviam sob seu comando, ele era reconhecido por seus colegas como um disciplinador implacável e foi culpado por muitos pela morte de um de seus soldados por influenza durante o treinamento. Tendo sido nomeado secretário da Society of Antiquaries em 1939 e depois diretor em 1940, ele viajou para Londres para tratar de assuntos da sociedade em várias ocasiões. Em 1941, Wheeler foi agraciado com um Fellowship da British Academy. Mavis de Vere Cole – esposa de Wheeler, entretanto, iniciou um caso com um homem chamado Clive Entwistle, que criticou Wheeler como "aquele babuíno bigodudo". Quando Wheeler descobriu Entwistle na cama com ela, ele iniciou um processo de divórcio que foi finalizado em março de 1942.
Archaeological Survey of India: 1944–1948
Wheeler chegou a Bombaim na primavera de 1944. Lá, foi recebido pelo governador da cidade, John Colville, antes de seguir de trem para Deli e depois para Shimla, onde ficava a sede do Archaeological Survey of India. Wheeler havia sido sugerido para o cargo por Archibald Wavell, o Vice-rei da Índia, que agia com base nas recomendações do arqueólogo Leonard Woolley, que havia escrito um relatório lamentando o estado do estabelecimento arqueológico no subcontinente controlado pelos britânicos. Wheeler reconheceu essa situação, em uma carta a um amigo reclamando da falta de finanças e equipamentos, comentando que "Estamos de volta a 1850". Ele inicialmente encontrou muitas coisas para não gostar na Índia e, em cartas a amigos na Grã-Bretanha, expressou sentimentos racistas e depreciativos em relação aos indianos: ele afirmou que "eles se alimentam erroneamente, pensam erroneamente e vivem erroneamente... Já me vejo considerando-os como brinquedos de corda mal feitos em vez de seres humanos, e me vejo intimidando-os com mais brutalidade." Ele expulsou os membros da equipe que considerava preguiçosos demais e agrediu fisicamente outros na tentativa de motivá-los.
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Entre a Grã-Bretanha e o Paquistão: 1948–1952
Retornando a Londres, Wheeler mudou-se para o apartamento na Hallam Street onde seu filho e nora estavam morando. Wheeler e esta última não se gostavam, então no verão de 1950 ele se mudou e começou a alugar um apartamento em Mount Street. Um ano depois, mudou-se para a casa de sua esposa em Mallord Street, na esperança malsucedida de reacender o relacionamento. Assumindo seu cargo de professor em tempo parcial no Institute of Archaeology, ele começou a dar palestras para alunos quase todos os dias. Lá, descobriu que desenvolveu um relacionamento de respeito mútuo com o diretor, Childe, apesar de suas fortes diferenças pessoais e profissionais. Em abril de 1949, após a aposentadoria de Cyril Fox, Wheeler foi indicado para a presidência da Society of Antiquaries, mas perdeu para James Mann; muitos arqueólogos, incluindo Childe e O. G. S. Crawford, renunciaram à sociedade em protesto, considerando Wheeler um candidato muito mais apropriado para a posição. Wheeler foi, no entanto, eleito diretor da sociedade. Em 1950, foi agraciado com a Medalha Petrie, e foi condecorado com o título de cavaleiro nas Honras de Aniversário de 1952, com sua investidura pela Rainha ocorrendo no Palácio de Buckingham em 8 de julho. No mesmo ano, foi convidado a dar as palestras Norton para o Archaeological Institute of America e, enquanto estava nos Estados Unidos, também recebeu a medalha Lucy Wharton Drexel na Pensilvânia. Ele, no entanto, não gostou do país e, mais tarde, manifestou antiamericanismo.
Fama popular: 1952–1969
Em 1956, Wheeler aposentou-se de seu cargo de professor em tempo parcial no Institute of Archaeology. Childe também estava se aposentando de seu cargo de diretor naquele ano, e Wheeler envolveu-se nas discussões sobre quem deveria substituí-lo. Wheeler se opôs vocalmente à nomeação de W.F. Grimes, considerando sua carreira pouco distinta; em vez disso, apoiou Glyn Daniel como candidato, embora Grimes tenha sido finalmente selecionado. Naquele ano, o casamento de Wheeler se desfez, e ele se mudou da casa de sua esposa para um antigo bordel na 27 Whitcomb Street, no centro de Londres. De 1954 a 1959, serviu como presidente da Society of Antiquaries e, após renunciar, apoiou Ian Richmond como seu substituto; no entanto, Joan Evans foi selecionada. De 1964 a 1966, atuou como Presidente do Ancient Monuments Board, renunciando quando concluiu que era velho demais para o cargo. Em dezembro de 1963, Wheeler foi submetido a uma cirurgia de próstata que deu errado e ficou hospitalizado por mais de um mês. Em novembro de 1967, Wheeler tornou-se Membro da Ordem dos Companheiros de Honra (CH), e em 1968 tornou-se Fellow da Royal Society (FRS).
