Smithsonian Institution
A Smithsonian Institution, ou Instituição Smithsoniana, geralmente chamada de Smithsonian, é um conjunto de museus, centros de educação e centros de pesquisa, criado pelo governo federal dos Estados Unidos "para a expansão e difusão do conhecimento". Fundada em 10 de agosto de 1846, tem a forma jurídica de uma entidade fiduciária e não integra formalmente nenhum dos três poderes do governo federal. Seu nome homenageia o cientista britânico James Smithson, cuja doação financiou sua criação. A instituição foi organizada inicialmente como United States National Museum, nome que deixou de existir na estrutura administrativa em 1967.
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Entre os antecedentes da instituição está o Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences, criado em 28 de junho de 1816 por moradores de Washington que defendiam uma associação voltada à difusão de conhecimentos úteis. Os dirigentes foram eleitos em outubro daquele ano, e o Congresso aprovou sua carta de constituição[nota 1] em 20 de abril de 1818, com validade até 1838. Entre os dirigentes estavam Benjamin Latrobe, arquiteto do Capitólio depois da Guerra de 1812, e William Thornton, autor dos projetos da Octagon House e de Tudor Place. A associação teve entre 30 e 70 integrantes, entre eles John Quincy Adams, Andrew Jackson, Henry Clay, o juiz William Cranch e James Hoban. Seus membros honorários incluíam James Madison, James Monroe, John Adams, Thomas Jefferson e o Marquês de Lafayette. Cada associado pagava US$ 5 por ano para custear as atividades. O instituto pretendia estudar a flora e criar um jardim botânico no National Mall, examinar a produção mineral do país, melhorar a criação e o cuidado dos animais de produção e escrever uma história topográfica e estatística dos Estados Unidos. Os resultados seriam publicados em relatórios periódicos destinados ao público, mas a falta de recursos impediu as primeiras publicações. As reuniões ocorreram inicialmente no Hotel Blodget, depois no Departamento do Tesouro e na prefeitura de Washington, até que, em 1824, a associação recebeu uma sede permanente no Capitólio.
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O primeiro secretário, Joseph Henry, queria que o Smithsonian fosse um centro de pesquisa científica, mas a instituição também recebeu coleções de Washington e do governo federal. Entre 1838 e 1842, a Expedição de Exploração dos Estados Unidos, organizada pela Marinha, deu a volta ao mundo e reuniu milhares de espécimes animais, um herbário com 50 mil exemplares de plantas, conchas, minerais, aves tropicais, frascos de água do mar e objetos etnográficos do Pacífico Sul. Esse material foi incorporado às coleções do Smithsonian, assim como os objetos dos indígenas dos Estados Unidos e espécimes de história natural recolhidos em expedições militares e civis ao Oeste dos Estados Unidos, entre elas o Levantamento da Fronteira Mexicana e os Levantamentos das Ferrovias do Pacífico. Em 1846, os regentes elaboraram um plano de observação do tempo e, no ano seguinte, reservaram recursos para pesquisas meteorológicas[nota 7]. Entre 1857 e 1866, jovens cientistas que trabalhavam na instituição formaram o Megatherium Club. O Smithsonian também participou dos primeiros intercâmbios científicos bilaterais[nota 8] entre os Estados Unidos e a Academia de Ciências de Cuba.
Museus e edifícios
As obras do Edifício da Smithsonian Institution, chamado de "Castelo", começaram em 1847. O arquiteto James Renwick Jr. elaborou o projeto, e o construtor Gilbert Cameron concluiu os interiores. O edifício foi inaugurado em 1855. A primeira ampliação ocorreu com o Edifício de Artes e Indústrias, inaugurado em 1881. O Congresso havia prometido construir uma nova sede para o museu caso a Exposição do Centenário, realizada na Filadélfia em 1876, obtivesse receita suficiente. A exposição cumpriu essa condição, e os arquitetos Adolf Cluss e Paul Schulze projetaram o edifício a partir de planos do major-general Montgomery C. Meigs, do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos.
Campanhas de arrecadação
Em 2011, o Smithsonian iniciou sua primeira campanha geral para financiar investimentos. A meta era arrecadar US$ 1,5 bilhão. Ao fim de três anos, havia recebido US$ 1 bilhão e, em outubro de 2014, apresentou a campanha ao público para buscar os US$ 500 milhões restantes. Mais de 60 mil pessoas e organizações já haviam doado, com 192 contribuições de pelo menos US$ 1 milhão. Integrantes dos conselhos dos museus do Smithsonian doaram US$ 372 milhões. Os recursos seriam usados para concluir o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana e reformar o Museu Nacional do Ar e Espaço, o Museu Nacional da História Americana e a Galeria Renwick. Uma parcela menor financiaria atividades educativas e a digitalização dos acervos[nota 10]. Em setembro de 2017, três meses antes do encerramento previsto, a instituição informou ter arrecadado US$ 1,79 bilhão.
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O conjunto de museus do Smithsonian reunia 19 museus e galerias, além do Parque Zoológico Nacional, antes da autorização dos dois museus de 2020. Onze ficam no National Mall, o parque entre o Memorial Lincoln e o Capitólio dos Estados Unidos. Os demais estão em outras partes de Washington, em Nova York, onde há dois, e em Chantilly, na Virgínia. Uma relação publicada em 2010 reunia 168 museus afiliados[nota 14] em 39 estados, no Panamá e em Porto Rico. Essas instituições recebem peças do Smithsonian por meio de empréstimos de longa duração. O Serviço de Exposições Itinerantes da Smithsonian Institution, conhecido pela sigla SITES, organiza exposições que circulam pelo país. Em 2008, 58 exposições passaram por 510 espaços.
Coleções
O acervo do Smithsonian ultrapassa 155 milhões de obras de arte, objetos e espécimes, o maior conjunto desse tipo mantido por um complexo de museus. Mais de 148 milhões pertencem ao Museu de História Natural, principalmente espécimes científicos. A zoologia dos invertebrados[nota 15] reúne a maior parcela, com mais de 49,8 milhões de exemplares. Cerca de metade da coleção do museu fica no Centro de Apoio aos Museus do Smithsonian, em Suitland, Maryland. As bibliotecas têm aproximadamente 2,1 milhões de volumes, e os arquivos guardam cerca de 4.600 m³ de documentos. Estima-se que menos de 1% das coleções esteja exposto ao público a cada momento. O restante é mantido para pesquisa. O catálogo digital Collections Search Center[nota 16] chegou a disponibilizar 9,9 milhões de registros.
Acesso aberto
Em 25 de fevereiro de 2020, o Smithsonian lançou o programa Smithsonian Open Access, com cerca de 2,8 milhões de imagens bidimensionais e tridimensionais[nota 20] e dados produzidos por seus funcionários ao longo de aproximadamente 173 anos. O material foi colocado em domínio público por meio da declaração Creative Commons Zero, CC0, que permite baixar, reutilizar e modificar os arquivos sem autorização prévia ou pagamento. O lançamento foi apresentado como a maior iniciativa de acesso aberto de um museu até então e reunia material dos museus, centros de pesquisa, bibliotecas, arquivos e do zoológico do Smithsonian. O conjunto passou de cinco milhões de imagens.
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O Smithsonian mantém oito centros de pesquisa em Washington, D.C., Front Royal, na Virgínia, Edgewater e Suitland, em Maryland, Fort Pierce, na Flórida, Cambridge, em Massachusetts, e no Panamá. As bibliotecas e os arquivos, antes separados, foram reunidos em 2020 na unidade Bibliotecas e Arquivos do Smithsonian.
Imagem: Jim Wallace (Smithsonian Institution) · BY · Openverse
Entre as unidades culturais do Smithsonian estão o Centro de Folclore e Patrimônio Cultural, o Smithsonian Asian Pacific American Center e o Smithsonian Latino Center, criado para ampliar a presença dos latino-americanos nas atividades da instituição.
Smithsonian Latino Center
Criado em 1997, o Smithsonian Latino Center procurou levar aos museus e centros de pesquisa do Smithsonian a participação dos latino-americanos nas artes, na história, na ciência e na cultura dos Estados Unidos. O centro era uma divisão da instituição, dirigida em maio de 2016 por Eduardo Díaz. Suas atividades e programas foram incorporados ao National Museum of the American Latino. A criação do centro respondeu, em parte, ao relatório Willful Neglect: The Smithsonian and U.S. Latinos[nota 25], sobre a pouca atenção dada aos latino-americanos pelo Smithsonian. A instituição já tinha unidades voltadas a outros povos e grupos, como o Museu Nacional do Índio Americano, as galerias Freer e Sackler e o Museu Nacional de Arte Africana. O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana seria criado em 2003.
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O Smithsonian publica a revista mensal Smithsonian e a Air & Space Quarterly[nota 27]. A primeira nasceu de um pedido do secretário Sidney Dillon Ripley ao editor aposentado da revista Life, Edward K. Thompson: criar uma publicação sobre assuntos que interessassem ao Smithsonian, pudessem interessar ou devessem interessar. Walter Boyne, que dirigiu o Museu Nacional do Ar e Espaço, fundou a revista Air & Space, publicada a cada dois meses de 1986 a 2022. A instituição também publica livros e trabalhos de pesquisa pelos selos Smithsonian Institution Press, Smithsonian Books e Smithsonian Institution Scholarly Press.
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O Smithsonian concede medalhas por trabalhos nas ciências, nas artes e em outras áreas de sua atuação.
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O Smithsonian foi criado por uma lei do Congresso como uma entidade fiduciária, encarregada de administrar o legado de Smithson. Dos cerca de 6.300 trabalhadores contabilizados em 2020, mais de dois terços eram funcionários do governo federal. O Serviço de Proteção da Smithsonian Institution cuida da segurança das instalações e atua no cumprimento das leis e dos regulamentos dos Parques da Capital Nacional, em conjunto com a Polícia dos Parques dos Estados Unidos. A proposta orçamentária presidencial para 2011[nota 28] previa pouco menos de 800 milhões de dólares para o Smithsonian, um pequeno aumento em relação aos anos anteriores. Embora a entrada nas exposições fosse gratuita, a Comissão Nacional de Responsabilidade Fiscal e Reforma recomendou em 2010 a cobrança de ingressos. A lei de 10 de agosto de 1846 atribuiu a direção e a administração da instituição a um Conselho de Regentes. Com 17 integrantes e pelo menos quatro reuniões anuais, o conselho tem como membros por força do cargo o chefe de Justiça dos Estados Unidos e o vice-presidente dos Estados Unidos. O chefe nominal da instituição é o chanceler, função tradicionalmente exercida pelo chefe de Justiça. Em setembro de 2007, foi criado o cargo separado de presidente do Conselho de Regentes, que também foi ocupado por Risa Lavizzo-Mourey.
Conselho de Regentes
Em 16 de julho de 2026, a relação de regentes reunia os seguintes integrantes.
Secretários
Os secretários do Smithsonian e seus substitutos interinos[nota 31] são apresentados na tabela a seguir.
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Exposição do Enola Gay
Em 1995, uma exposição do Museu Nacional do Ar e Espaço provocou uma disputa sobre a apresentação do Enola Gay, o Boeing B-29 Superfortress usado pelos Estados Unidos para lançar sobre Hiroshima a primeira bomba atômica empregada na Segunda Guerra Mundial. A Legião Americana e a Associação da Força Aérea dos Estados Unidos criticaram a abordagem, por entenderem que ela dava atenção às vítimas sem discutir o uso da bomba no conjunto da guerra e apresentava apenas um lado do debate sobre os bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki. O Smithsonian alterou a exposição e passou a apresentar o avião acompanhado apenas de informações técnicas, sem discutir seu uso na guerra.
Exposições sobre o Ártico
Em 2003, a exposição Seasons of Life and Land[nota 34], com fotografias de Subhankar Banerjee feitas no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, foi transferida para o subsolo do Museu de História Natural e teve seu conteúdo alterado. A decisão dos administradores do Smithsonian ocorreu em meio a preocupações de que o tema fosse politicamente controverso. Em novembro de 2007, o The Washington Post publicou críticas de cientistas a alterações em outra exposição sobre o Ártico, apresentada em 2006. As mudanças, feitas por dirigentes da instituição, acrescentaram ressalvas sobre a incerteza científica[nota 35] em torno dos efeitos do aquecimento global na região. O secretário interino Cristián Samper respondeu que o material original trazia conclusões que ultrapassavam o que a climatologia podia demonstrar e negou que as alterações resultassem de pressão política. O Smithsonian integra o Programa de Pesquisa sobre Mudanças Globais dos Estados Unidos.
Restrições de direitos autorais
O Smithsonian disponibiliza imagens para fins educativos, de pesquisa e sem fins lucrativos, mas as condições de uso dependem de cada item. Parte do material tem proteção de direitos autorais, parte está sujeita a contratos ou licenças e parte pertence ao domínio público, como imagens produzidas por funcionários federais no exercício de suas funções. Para materiais sujeitos a restrições, o uso comercial pode exigir autorização. As condições são apresentadas no site da instituição. Desde 2020, as imagens e os dados disponibilizados com a declaração CC0 pelo programa Open Access podem ser reutilizados sem essa autorização, inclusive para fins comerciais.
Ordens executivas do governo Trump
Em 27 de março de 2025, o presidente Donald Trump assinou a Ordem Executiva 14253, intitulada Restoring Truth and Sanity to American History[nota 36], que determinava a revisão de conteúdos do Smithsonian. A ordem encarregou o vice-presidente J. D. Vance, como membro do Conselho de Regentes, de atuar contra o que o governo chamou de ideologia "imprópria, divisiva ou antiamericana". Em julho de 2025, o Museu Nacional da História Americana retirou da exposição The American Presidency: A Glorious Burden[nota 37] uma legenda temporária, instalada em 2021, sobre os dois processos de impeachment de Donald Trump. O Smithsonian afirmou ao The Washington Post que pretendia uniformizar a seção, cujo restante não era atualizado desde 2008, e que uma nova versão incluiria todos os processos de impeachment. Uma pessoa ouvida pelo jornal relacionou a mudança a uma revisão feita após pressões do governo para afastar uma diretora de museu.
