Wright Flyer
O Wright Flyer foi a primeira aeronave construída pelos Irmãos Wright. Eles voaram com ele por quatro vezes em 17 de Dezembro de 1903, próximo à Kill Devil Hills, Carolina do Norte, cerca de 6,4 km ao Sul de Kitty Hawk, Estados Unidos. Hoje a aeronave está em exibição no Museu do Ar e Espaço em Washington, D.C.
Imagem: Jared Enos · BY-NC-ND · Openverse
O Flyer era baseado na experiência adquirida pelos irmão Wright testando planadores entre 1900 e 1902. O seu último planador, o planador de 1902, inspirou diretamente o desenho do Flyer. Os Wright construíram a aeronave em 1903 usando madeira de Picea como matéria prima. As asas foram desenhadas com um arqueamento de 1-em-20. Como eles não encontraram um motor de automóvel leve o suficiente para a tarefa, eles atribuíram ao seu empregado Charlie Taylor a tarefa de construir um completamente novo. Uma corrente semelhante às de bicicletas, acionava as duas hélices que também foram projetadas e construídas por eles, à mão. O Flyer era um biplano em configuração canard. Assim como com os planadores, o piloto voava deitado de bruços sobre a asa inferior com a sua cabeça em direção à frente da aeronave numa tentativa de diminuir o arrasto. Ele pilotava movimentando uma espécie de "berço" preso ao seu quadril. Esses controles puxavam cordões que arqueavam as asas e viravam o leme simultaneamente.
Estabilidade do Flyer
O Flyer foi concebido com os controles em configuração canard, pois os Wright estavam mais preocupados com controle do que com estabilidade. No entanto ele se mostrou tão instável que se tornou difícil de controlar. Depois do primeiro voo, um lastro foi colocado no nariz da aeronave para mover o centro de gravidade mais para a frente e reduzir a instabilidade de arfagem. No entanto, as bases da instabilidade de arfagem da configuração canard não eram compreendidas pelos irmãos Wright. F.E.C. Culick declarou, "O estado de atraso em geral da teoria e conhecimento dos mecanismos de voo os incomodava... De fato, o maior obstáculo de conhecimento foi a razão básica do seu erro ao escolher a configuração canard".
Imagem: amphalon · BY-NC-SA · Openverse
No seu retorno à Kitty Hawk em 1903, os Wright completaram a montagem do Flyer enquanto praticavam com o planador de 1902. Em 14 de Dezembro eles se sentiram prontos para a primeira tentativa de voo motorizado. Com a ajuda de alguns membros da equipe de salva vidas local, levaram o Flyer e a sua rampa de lançamento para o declive de uma duna próxima (em Kill Devil Hills), com a intenção de fazer uma decolagem facilitada pela gravidade. os irmãos jogaram "cara ou coroa" para decidir quem seria o primeiro a pilotar e Wilbur venceu. A aeronave deixou o trilho, mas Wilbur puxou o controle de forma muito brusca, estolou e caiu, sem grandes danos. Os reparos depois da primeira tentativa de voo levaram três dias. quando eles estavam prontos novamente em 17 de Dezembro, o vento estava a mais de 32 km/h, assim sendo, os irmãos montaram o trilho em terreno nivelado apontando para o vento próximo ao seu acampamento. Desta vez, ao invés de um lançamento inclinado, o vento forneceria a velocidade do ar necessária para a decolagem. Como Wilbur ganhou o primeiro sorteio, Orville tomou o lugar de piloto. O seu primeiro voo durou 12 segundos para uma distância total de 36,5 m - menos que a envergadura de asa de um Boeing 747, como foi comentado em 2003 na comemoração do centenário do primeiro voo.
Imagem: amphalon · BY-NC-SA · Openverse
A série Flyer de aeronaves foram as primeiras a conseguir voos controlados de aeronaves mais pesadas que o ar, mas algumas das técnicas mecânicas que os Wright usaram para atingir esse objetivo, não chegaram a influenciar o desenvolvimento da aviação como um todo, no entanto, as suas conquistas teóricas sim, foram de grande influência no desenvolvimento da aviação.
O Flyer depois de Kitty Hawk
Depois dos voos do Flyer, os irmãos Wright retornaram ao lar em Dayton para o Natal de 1903. Enquanto eles abandonaram os planadores, eles perceberam o significado histórico do Flyer. Eles o empacotaram e enviaram para Dayton, onde ele permaneceu embalado por nove anos. ele ficou submerso na Grande enchente de Dayton em Março de 1913. Segundo um artigo de Charlie Taylor em 1948, o gerente da equipe de exibição dos Wright, Roy Knabenshue, chegou a conversar com Wilbur em 1912, que levantou a hipótese de o Flyer ser queimado, mas foi convencido a mantê-lo por motivos históricos.
O debate com a Smithsonian
O então secretário da Smithsonian Institution, Charles Walcott, se recusava a dar o crédito desse primeiro voo aos irmãos Wright. Em vez disso, ele concedeu a honra ao secretário anterior (seu amigo) Samuel Langley, que em 1903 testou o seu Langley Aerodrome no rio Potomac sem sucesso. Em 1914 Glenn Curtiss, testou com sucesso uma versão bastante modificada daquela aeronave no Lago Keuka, dando à Smithsonian a base para reivindicar que aquela foi a primeira máquina mais pesada que o ar com "capacidade" de voo tripulado. Devido a essa disputa e as batalhas de patentes já em curso, essa primazia se tornou uma disputa política e acadêmica. Em 1925, Orville tentou persuadir a Smithsonian a reconhecer as realizações dele e do irmão, oferecendo o Flyer ao Science Museum, em Londres. Essa tentativa não surtiu o efeito desejado e a aeronave foi enviada à Londres em 1928. Ele permaneceu lá num "lugar de honra", exceto durante a Segunda Guerra Mundial quando ele foi removido para um depósito subterrâneo a 100 km de Londres.
