Reino do Congo
O Reino do Congo ou Império do Congo foi um Estado pré-colonial africano na África Central, no território que hoje corresponde ao noroeste de Angola, o sudoeste e oeste da República do Congo, a parte oeste da República Democrática do Congo e a parte centro-sul do Gabão. Na sua máxima dimensão, estendia-se desde o oceano Atlântico, a oeste, até ao rio Cuango, a leste, e do Rio Ogoué, no atual Gabão, a norte, até ao rio Cuanza, a sul. O reino do Congo foi fundado por Nímia Luqueni no século XIV.
Nos séculos XVIII e XIX, os artistas do Congo começaram a fazer crucifixos e outros objetos religiosos que retratavam Jesus como um africano. Tais objetos produzidos por muitos oficinas durante um longo período (dada a sua variedade) refletem a crença emergente de que o Congo foi uma parte central do mundo cristão e fundamental para sua história. Uma história do século XVIII é que a catedral parcialmente arruinada de São Salvador, originalmente construída para os jesuítas em 1549 e posteriormente elevada à categoria de catedral, foi construída da noite para o dia por anjos. Era carinhosamente chamado de Culumbimbi. O Papa João Paulo II acabaria celebrando a missa nesta catedral em 1992. Manuel II o Congo sucedeu a Pedro IV em 1718. Manuel II governou um reino restaurado e inquieto até à sua morte em 1743. No entanto, o estatuto provincial do Soio no reino, nominal durante anos, limitou o poder de Manuel. Sundí, ao norte, também se tornou parcialmente independente, embora ainda afirme ser parte do reino maior e permanentemente governado por uma família Quimpanzo. Mesmo nas porções restantes do reino, ainda havia rivalidades poderosas e violentas. Pelo menos uma grande guerra ocorreu na década de 1730 na província de Bamba. O sucessor de Pedro IV, Garcia IV Nkanga a Mvandu, governou de 1743 a 1752. A restauração de Pedro IV exigiu que seu sucessor fosse membro de um ramo da facção Quinzala residente em Matadi que jurou lealdade a Pedro IV em 1716. Outros ramos Quinzala se desenvolveram no a norte, em Lemba e Matari, e a sul ao longo do rio Ambidizi em terras governadas por D. Ana Afonso de Leão. As terras de Ana Afonso de Leão passaram a ser chamadas de "Terras da Rainha".
Fundação
As tradições verbais sobre os inícios da história do Reino do Congo, foram estabelecidas por escrito pela primeira vez no final do século XVI, e a mais abrangente foi registrada em meados do século XVII, incluindo aquelas escritas pelo missionário capuchinho italiano Giovanni Cavazzi da Montecuccolo. Pesquisas mais detalhadas sobre as tradições orais modernas, inicialmente conduzidas no início do século XX por missionários redentoristas como Jean Cuvelier e Joseph de Munck, não parecem se relacionar com o período inicial. De acordo com a tradição do Congo, a origem do reino reside em Pemba Cassi, um grande reino banto ao sul do Reino Bambata, que se fundiu com esse estado para formar o Reino do Congo por volta de 1375.[falta página] Pemba Cassi estava localizado ao sul da atual Matadi na República Democrática do Congo.[falta página] Uma dinastia de governantes desta pequena comunidade governou ao longo do vale Cuílo, e seus membros estão enterrados em Nsi Kwilu, sua capital. As tradições do século XVII aludem a este cemitério sagrado. Segundo o missionário Girolamo da Montesarchio, capuchinho italiano que visitou a região entre 1650 e 1652, o local era tão sagrado que olhá-lo era mortal. Em algum ponto por volta de 1375, Nímia Anzima, governante de Pemba Cassi, fez uma aliança com Nsaku Lau, governante do vizinho Reino Bambata. Nímia Anzima casou-se com Luqueni Luansanze, um membro do povo bata e possivelmente filha de Nsaku Lau.[falta página] Essa aliança garantia que cada um dos dois aliados ajudaria a garantir a sucessão da linhagem de seu aliado no território do outro.
Formação do Reino
O primeiro rei do Reino do Congo (Dia Antotila) foi Nímia Anzima e o filho de Luqueni Luansanze, Nímia Luqueni (reinando por volta de 1380 até 1420).[falta página] O nome Nímia Luqueni apareceu em tradições orais posteriores e alguns historiadores modernos, notadamente Jean Cuvelier, o popularizaram. Nímia Luqueni tornou-se o fundador do Congo quando conquistou o reino do Muene Cabunga (ou Muene Ampangala), que ficava em uma montanha ao sul. Ele transferiu seu governo para esta montanha, o Mongo dia Congo ou "montanha do Congo", e fez de M'Banza Congo, a cidade ali, sua capital. Dois séculos depois, os descendentes de Muene Cabunga ainda desafiavam simbolicamente a conquista em uma celebração anual. Todos os governantes que seguiram Nímia Luqueni reivindicaram alguma forma de relação com seu canda, ou linhagem, e eram conhecidos como Casa de Luqueni. A Casa de Luqueni, como foi registrado em documentos portugueses, governou Congo sem oposição até 1567.[falta página]
Casa de Coulo
Álvaro I subiu ao trono durante outra disputa pelo trono em 1568. Sendo natural do vale do rio Cuílo e não sendo parente de nenhum dos reis anteriores, o seu reinado marcou o início da Casa de Coulo. Certamente havia facções que se opunham a ele, embora não se saiba exatamente quem eram. Álvaro imediatamente teve que lutar contra invasores do leste (que algumas autoridades acreditam serem na verdade rebeldes dentro do país, tanto camponeses quanto nobres descontentes de facções rivais) chamados de Jagas. Para isso, decidiu contar com a ajuda dos portugueses de São Tomé, que enviaram uma expedição comandada por Francisco de Gouveia Sottomaior para ajudar. Como parte do mesmo processo, Álvaro concordou em permitir que os portugueses estabelecessem uma colônia em sua província de Luanda ao sul de seu reino. Além de permitir que os portugueses se estabelecessem no local, o Congo deu apoio aos portugueses em sua guerra contra o Reino do Dongo em 1579. O reino do Dongo estava localizado no interior a leste de Luanda e embora pelos reis do Congo já em 1535 , provavelmente nunca esteve sob uma administração direta do Estado.
Casa de Quincanga
As tensões entre Portugal e o Congo aumentaram ainda mais à medida que os governadores da Angola portuguesa se tornaram mais agressivos. Luís Mendes de Vasconcelos, que chegou como governador em 1617, usando grupos mercenários africanos chamados Imbangala para fazer uma guerra devastadora no Dongo e, em seguida, para atacar e saquear algumas províncias do sul do Congo. Ele estava particularmente interessado na província de Cassange, uma região pantanosa que ficava ao norte de Luanda. Muitos escravos que eram deportados através de Luanda fugiam para esta região e muitas vezes recebiam refúgio, e por isso Mendes de Vasconcelos decidiu que era necessária uma ação determinada para impedir. O próximo governador de Angola, João Correia de Sousa, usou os Imbangalas para lançar uma invasão em grande escala ao sul do Congo em 1622, após a morte de Álvaro III. Correia de Sousa afirmou ter o direito de escolher o rei do Congo. Ele também não concordou com a decisão dos eleitores congoleses que escolheram Pedro II, um ex-duque de Bamba, como novo rei. Pedro II era originário do ducado de Nsundi, daí o nome da casa real que ele criou, a Casa de Quincanga (ou Casa de Sundí). Correia de Sousa afirmou ainda que D. Pedro II tinha acolhido escravos fugidos de Angola durante o governo deste último de Bamba.
Tensões com Portugal
A Primeira Guerra Luso-Congolesa começou em 1622, inicialmente por causa de uma campanha portuguesa contra o Reino de Cassange, que foi conduzida de forma implacável. De lá, o exército mudou-se para Nambu a Angongo, cujo governante, Pedro Afonso, foi acusado também de estar abrigando escravos fugitivos. Embora Pedro Afonso enfrentasse um exército esmagador de mais de 20 000 e ainda concordasse em devolver alguns fugitivos, o exército atacou seu país e o mataram. Após o sucesso em Nambu a Angongo, o exército português avançou para Bamba em novembro. As forças portuguesas conquistaram a vitória na Batalha de Bumbi. Lá eles enfrentaram uma força local rapidamente reunida liderada pelo novo duque de Bamba e reforçada por forças de Pemba lideradas por seu marquês. Tanto o duque de Bamba quanto o marquês de Pemba foram mortos na batalha. Segundo relatos de Esicongo, os soldados eram canibalizados pelos aliados Imbangala dos portugueses. No entanto, Pedro II, o recém-coroado rei do Congo, trouxe o exército principal, incluindo tropas do Soio, para Bamba e derrotou decisivamente os portugueses, expulsando-os do país numa batalha travada perto de Mabanda Cassi em Janeiro de 1623. Residentes portugueses do Congo, assustados com as consequências para os seus negócios da invasão, escreveram uma carta hostil a Correia de Sousa, denunciando a sua invasão.
Segunda Guerra Civil do Congo
Após a batalha, não houve uma sucessão clara. O país foi dividido entre pretendentes rivais ao trono. As duas facções, Quimpanzo e Quinzala, endureceram e dividiram o país entre si. Os fingidos ascenderiam ao trono e então seriam expulsos. O período foi marcado pelo aumento da venda de escravos congos através do Atlântico, pelo enfraquecimento da monarquia congolesa e pelo fortalecimento do Soio. Durante este caos, o Congo foi sendo cada vez mais manipulado pelo Soio. Num acto de desespero, a autoridade central do Congo apelou a Luanda para atacar o Soio em troca de várias concessões. Os portugueses invadiram o condado do Soio em 1670. Não tiveram mais sucesso do que Garcia II, sendo derrotado pelas forças do Soio na Batalha de Quitombo em 18 de outubro de 1670. O reino do Congo permaneceria completamente independente, embora ainda envolvido em guerra civil, graças à própria força (coloniais portugueses) que lutou tanto para destruir. Esta derrota portuguesa foi suficientemente retumbante para acabar com todas as ambições portuguesas na esfera de influência do Congo, até ao final do século XIX.
O exército do reino consistia em uma leva em massa de arqueiros, oriundos da população masculina em geral, e um corpo menor de infantaria pesada, que lutava com espadas e carregava escudos para proteção. Os documentos portugueses normalmente se referiam à infantaria pesada, considerada nobre, como fidalgos nos documentos. O porte de escudo também era importante, como os documentos portugueses costumam chamar a infantaria pesada de adargueiros (porta-escudos). Há evidências fracas que sugerem que as atribuições de receita as pagaram e sustentaram. Um grande número, talvez até 20 000, ficou na capital. Contingentes menores viviam nas principais províncias sob o comando de governantes provinciais. Depois de 1600, a guerra civil tornou-se muito mais comum do que a guerra entre estados. O governo instituiu um recrutamento para toda a população durante a guerra, mas apenas um número limitado realmente serviu. Muitos que não carregavam armas carregavam bagagem e suprimentos. Milhares de mulheres apoiaram exércitos em movimento. Os administradores esperavam que os soldados tivessem comida para duas semanas ao se apresentarem para o serviço de campanha. As dificuldades logísticas provavelmente limitaram tanto o tamanho dos exércitos quanto sua capacidade de operar por longos períodos. Algumas fontes portuguesas sugeriram que o rei do Congo destacou exércitos de até 70 000 soldados para a Batalha de Ambuíla em 1665, mas é improvável que exércitos com mais de 20-30 000 soldados pudessem ser reunidos para campanhas militares.
A aldeia vata, referida como lubatas nos documentos do Congo e pelos portugueses no século XVI, serviu como unidade social básica do Congo depois da família. As kanda são famílias, grupos de descendência matrilinear, que legitimavam o controle sobre a terra. Quando ocorriam concentrações dessa terra, o poder tornava-se bastante hierárquico e concentrava-se nas mãos de um chefe. Nkuluntu, ou mocolunto para os portugueses, chefes dirigiam as aldeias. De cem a duzentos cidadãos por aldeia migraram a cada dez anos para acomodar a exaustão do solo. A propriedade comunal da terra e as fazendas coletivas produziram colheitas divididas pelas famílias de acordo com o número de pessoas por família. O nkuluntu recebeu um prêmio especial da colheita antes da divisão. As aldeias foram agrupadas em wene, pequenos estados, liderados por awene (plural de muene) ou mani para os portugueses. Os awene viviam em M'Banza, vilas maiores ou pequenas cidades com algo entre 1 000 e 5 000 cidadãos. A alta nobreza normalmente escolhia esses líderes. O rei também nomeou funcionáriosn de nível inferior para servir, geralmente por mandatos de três anos, auxiliando-o no clientelismo.
A moeda universal no Congo e em quase toda a África Central era a concha de Olivella nana, um caracol marinho, conhecido localmente como nzimbu. Cem nzimbu podiam comprar uma galinha; 300 uma enxada de jardim e 2 000 uma cabra. Os escravos, que sempre fizeram parte da economia do Congo, mas aumentaram no comércio depois do contato com Portugal, também foram comprados em zimbu. Uma escrava podia ser comprada (ou vendida) por 20 000 nzimbu e um escravo por 30 000. As conchas de Nzimbu foram recolhidas na ilha de Luanda e mantidas como monopólio real. As conchas menores foram filtradas para que apenas as conchas grandes entrassem no mercado como moeda. O Congo não trocaria por ouro ou prata, mas as conchas de nzimbu, muitas vezes colocadas em potes em incrementos especiais, podiam comprar qualquer coisa. Os "potes de dinheiro" do Congo continham incrementos de 40, 100, 250, 400 e 500. Para compras especialmente grandes, havia unidades padronizadas como um funda (1 000 cascas grandes), Lufucu (10 000 cascas grandes) e um cofo (20 000 grandes cartuchos).
Os povos do Congo estão divididos em muitos subgrupos, incluindo Iombe, Beembe, Sundi e outros, mas compartilham uma língua comum, Quicongo. Esses grupos têm muitas semelhanças culturais, incluindo que todos eles produzem uma grande variedade de arte escultural. A característica mais notável do estilo figurativo desta região é o naturalismo relativo da representação de humanos e animais. "A musculatura do rosto e do corpo é cuidadosamente reproduzida, e grande atenção é dada aos itens de adorno pessoal e escarificação. Grande parte da arte da região foi produzida para líderes sociais e políticos como o rei do Congo."
Os grupos Bantu centrais que compunham a maior parte do reino do Congo passaram ao status por sucessão matrilinear. Além disso, as mulheres no grupo de reinos que em várias épocas foram províncias do reino do Congo podem ter papéis importantes no governo e na guerra. Ainda são poucos os estudos sobre as vidas e possibilidades de ação dessas mulheres no Congo. Pode-se inferir que isso se deve não só às suas participações veladas, mas importantes, na política da região, mas também a uma falta de documentos e de registros escritos que focassem puramente nelas. Contudo, é possível, mesmo que de modo bastante incompleto, reconstruir suas histórias com base nesses poucos registros - principalmente de viajantes e de missionários – e na cosmologia, cosmovisão e lógica familiar dos congoleses. Durante grande parte da história da realeza no Congo, essa foi dominada pela ideologia da kanda. As kanda são grupos de descendência matrilinear que legitimavam o controle sobre a terra. Quando ocorriam concentrações dessa terra, o poder tornava-se bastante hierárquico e concentrava-se nas mãos de um chefe. Nessa ideologia, os casamentos serviam não só para firmar alianças entre grupos vizinhos, mas também podiam indicar diferenciação de classes de acordo com o número de esposas que alguém poderia sustentar. Havia uma “esposa principal” que ajudava a cimentar as relações entre iguais e “esposas subsidiarias” que ajudavam a cimentar as relações com subordinados.
Aspectos sociais dos séculos XVI e XVII
A sociedade era dividida em três grupos principais: aristocratas (mwisikongo), agricultores livres (babuta) e escravizados (babika). Essa estrutura permaneceu até o final do século XVII, quando mudanças profundas começaram, primeiramente entre os nobres, que deixaram de existir como classe por volta de 1700. O termo ekanda, derivado de kanda, passou a se referir a unidades sociais baseadas na linhagem materna, incluindo famílias extensas, aldeias e grupos religiosos. Cada povoado era formado por parentes descendentes do fundador e liderado por um ancião (nkuluntu). Embora as comunidades fossem pequenas e baseadas no território, ainda mantinham uma ligação simbólica com a linhagem fundadora, inclusive por meio de rituais e cultos de iniciação, como o kimpasi.
Para a ideologia da realeza (chamada de nkisi) algumas concepções religiosas eram importantes. Haviam três cultos bastante significativos para o reino. O culto dos antepassados tinha o cemitério real como um lugar sagrado, dessa forma, era possível relembrar e sacralizar seus ancestrais. O culto dos espíritos territoriais, no qual o espírito de Mbanza Kongo era preservado e cuidado pelo clero encarregado dos espíritos do reino, chamado mani kabunga. E, por fim, o culto dos sortilégios reais. O conceito de nkisi era essencial. Mais tarde, com a incorporação do cristianismo, esse termo foi ressignificado como “sagrado”. Outros mitos e crenças populares eram comuns, como a atribuição de doenças ou outros males aos feiticeiros, chamados de ndoki; que estavam sujeitos a serem descobertos pelos adivinhos, chamados de nganga ngombo. A realeza era considerada sagrada a tal ponto que o rei era referido como criador supremo (Nzambi Mpungu). Toda essa sacralidade se manifestava nas cerimônias da corte, em especial a cerimônia de investidura, na qual o rei dava sua benção e, por meio dela, protegia os oficiais reais e garantia a fecundidade, pois acreditava-se que o rei possuía poder sobre o regime das chuvas.
As obras de arte do Reino do Congo refletiam bastante da cultura local. Muitos objetos eram fabricados para simbolizar a diferença de classes, algumas ideologias políticas e conceitos religiosos. Tais objetos eram feitos por encomenda, muitas vezes pedidos pela corte, pelos dirigentes das aldeias, pela Igreja católica e por chefes de família. O estilo das artes incorporou aspectos da cultura europeia, fato que se manifestou bastante na arquitetura, através de construções de pedra, símbolos de poder e objetos sacros. Apesar disso, a arte do Reino do Congo não está associada somente à influência da Europa, considerando as muitas manifestações de artes gráficas antigas, como pinturas rupestres que expressam a cultura popular. Os artistas do Congo utilizavam uma ampla gama de materiais (como madeira, marfim, cobre, pedra, fibras e tecidos) para criar suas obras, que eram aplicadas até mesmo em objetos do cotidiano, como utensílios domésticos. Desde os primeiros relatos, os tecidos de ráfia do Congo, muitas vezes bordados ou com textura aveludada, eram altamente valorizados. Chegavam a ser usados até pelo clero, junto a vestimentas litúrgicas importadas da Itália, que influenciaram os artesãos locais.
