Predação

Imagem: J. Coelho · BY · Openverse

Alguns critérios de classificação incluem a escolha das presas (sempre com relação custo-benefício mais favorável) e a coevolução ou pressão seletiva para o desenvolvimento de ambas as espécies (especialização x generalização). Vieira nos apresenta a seguinte classificação de predadores em relação à dieta: Monófagos têm sua abundância estreitamente vinculada à de sua presa, enquanto polífagos dificilmente são afetados por oscilações na disponibilidade das mesmas. Geralmente, polífagos são encontrados em área com muita vegetação, como p. ex. na Amazônia.

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Em nível de população, os efeitos da predação nem sempre podem ser vistos como prejudiciais a uma população. As presas podem ser uma amostra aleatória, e os sobreviventes podem compensar (com a redução da competição por recursos, e a redução da taxa de predação por outros predadores) com aumento de crescimento, sobrevivência e reprodução. Enquanto a predação é ruim para as presas apanhadas, pode ser boa para aquelas que não são (o impacto da predação com frequência é limitado por reações compensatórias entre os sobreviventes, como resultado da redução da competição intraespecífica). A predação pode manter a densidade populacional das presas envolvidas, pois sendo elas espécies "inferiores" ao ponto de vista competitivo, sua quantidade de indivíduos pode diminuir, levando-as a extinção.

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O aumento na quantidade de alimento (presas) consumido pelos predadores individuais (consumidores), eleva as taxas de crescimento, natalidade e sobrevivência deste, diminuindo sua taxa de mortalidade. Há casos em que as relações entre taxas de consumo e benefícios ao consumidor se distinguem: os animais necessitam certa quantidade de alimento para sua manutenção, de contrário, não são capazes de crescer e se reproduzir, afetando as futuras gerações. As taxas de natalidade, crescimento e sobrevivência não aumentam, à medida que aumenta a quantidade de alimento, os consumidores se tornam saciados. Quanto ao tempo de geração, os consumidores de geração curto tendem a seguir o ritmo da quantidade e abundância de seu alimento (presas), já os consumidores de geração longo demoram mais para responderem de suas presas e para recuperar-se quando reduzidos a densidades baixas.

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O termo preferência, por um tipo de alimento, é dito quando há abundância de tal alimento na dieta de um animal em relação ao ambiente em que ele vive, ou seja, é necessário não apenas analisar a dieta do animal (análise do conteúdo fecal por exemplo), mas também estimar a disponibilidade dos diferentes tipos de alimentos. Há dois tipos de preferências: se diz qualitativa quando há uma preferência por itens mais valiosos entre os disponíveis (evidente em carnívoros); e a equilibrada quando há itens que proporcionam uma parte integral de uma dieta mista e equilibrada. Na dieta mista, os consumidores aceitam alimentos de baixa qualidade, pois uma vez encontrados, preferem comer a continuar a busca. Outro benefício seria em questão de que alguns alimentos possuem produto químico tóxico indesejável e diferente que outros alimentos não possuem, mantendo as concentrações de todas essas substâncias dentro dos limites aceitáveis na sua ingestão.