Míssil balístico
Um míssil balístico é um míssil que segue uma trajetória pré-determinada, que não pode ser significativamente alterada após o míssil queimar todo o seu combustível. Para cobrir grandes distâncias, a trajetória dos mísseis balísticos atinge as camadas mais altas da atmosfera terrestre ou o espaço, efetuando um voo sub-orbital. Para mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) o apogeu é de aproximadamente 12 mil quilômetros. Quando chegam ao espaço, os mísseis não recebem mais nenhum "impulso" e seguem uma trajetória balística até ao seu destino.
Imagem: MARCO AURÉLIO ESPARZ… · BY-SA · Openverse
Os mísseis balísticos podem variar extensamente na escala (distância que pode atingir) e no uso, e são divididos frequentemente nas categorias baseadas na escala. Os EUA os subdividem da seguinte maneira: Contudo, pela definição do MTRC (Missile Technology Control Regime – Regime de Controle da Tecnologia de Mísseis), um míssil para ser considerado continental deve ter uma escala maior que 300 km e a capacidade de carregar mais de 500 quilos de carga. Os mísseis balísticos da escala longa e média são projetados geralmente, para carregar artefatos nucleares.
Há um míssil norte-americano denominado Peacekeeper, de 88 toneladas, que pode atingir aproximadamente Mach 20 (23 mil quilômetros por hora), com um alcance de aproximadamente 9.700 quilômetros, com uma carga que dispara simultaneamente 8 a 10 ogivas nucleares de 200 a 300 quilotons de TNT cada, potência equivalente a cerca de 25 bombas nucleares do tipo da que foi lançada em Hiroshima (que tinha cerca de 12 quilotons de TNT). Em outras palavras, teria o poder de destruir 8 a 10 cidades de médio porte, ou toda a zona metropolitana de duas cidades de grande porte, como as capitais de São Paulo e Rio de Janeiro. O míssil Peacekeeper encaixa-se na categoria de mísseis lançadores de ogivas nucleares do tipo MIRV (Veículo de Reentrada Independente Multiplamente Orientável). Desde 2005, em razão do tratado START II, os Estados Unidos removeram este míssil balístico do seu arsenal, mantendo apenas os mísseis LGM-30 Minuteman.
