Leitor de tela
Um leitor de tela (português brasileiro) ou leitor de ecrã (português europeu) é um aplicativo de software que converte um texto em um discurso sintetizado, permitindo o usuário ouvir em vez de visualizar o conteúdo da Internet. Em termos mais formais, o conteúdo mostrado na tela é enviado para uma saída independente da presença de um monitor de vídeo. Então, as interpretações são sintetizadas para os usuários por meio de um sistema texto-voz, ícones de áudio ou um dispositivo de saída Braille. Os leitores de tela são uma forma de tecnologia assistiva, que são essenciais para pessoas com deficiência visual, analfabetas ou com dificuldades de aprendizado.
Linha de comando (texto)
Nos primeiros sistemas operacionais como o MS-DOS, que empregava interfaces de linhas de comando (CLI, na sigla em Inglês), o display consistia do mapeamento de caracteres diretamente para um buffer de tela na memória e uma posição do cursor (a entrada era pelo teclado). Estas informações podiam ser obtidas hooking o fluxo de informação do sistema e lendo buffer de tela ou utilizando um soquete de saída de hardware e comunicando os resultados aos usuários. Nos anos 1980, o Research Centre for the Education of the Visually Handicapped (RCEVH), na Universidade de Birmingham, desenvolveu o leitor de tela para o BBC Micro e o NEC Portable.
Gráfico
Com a chegada da interface gráfica do usuário (GUI, na sigla em Inglês), a situação ficou mais complicada. Como a GUI tem caracteres e gráficos desenhados na tela em posições particulares, não há representação puramente textual dos conteúdos gráficos exibidos na tela. Então, os leitores de tela foram forçados a empregar novas técnicas de baixo nível usando as mensagens do sistema operacional para criar um modelo off–screen, uma representação dos display no qual o conteúdo escrito necessário é armazenado. Por exemplo, o sistema operacional pode enviar mensagens para desenhar um botão de comando e sua legenda. Estas mensagens são interceptadas e utilizadas para construir o modelo off–screen. O usuário pode alternar entre controles (como os botões) disponíveis na tela e legendas e os conteúdos controlados são lidos em voz alta e / ou exibidos em um novo display Braille.
A maioria dos leitores de tela permitem os usuários selecionarem se sinais de pontuação serão lidos ou ignorados. Alguns leitores de tela podem ser adaptados para um aplicativo particular por meio de scripts. Uma vantagem dos scripts é que eles possibilitam que as customizações sejam compartilhadas entre os usuários, aumentando a acessibilidade para todos. Por exemplo, o JAWS usufrui de uma comunidade de compartilhamento de scripts ativa.
Verbosidade
A verbosidade é uma característica dos softwares leitores de tela que ajudam os usuários com deficiência visual. Os controles de verbosidade permitem os usuários escolherem a quantidade de feedback. Especificamente, as configurações de verbosidade possibilitam os usuários construírem um modelo mental das páginas da Internet exibidas nas telas dos seus computadores. Com base na configurações de verbosidade, um programa de leitura de tela informa o usuário sobre certas alterações formatação como quando um quadro ou uma tabela começa e termina, onde os gráficos foram inseridos no texto ou quando uma lista aparece no documento.
Linguagem
Há leitores de tela que podem ler textos em mais de uma língua, desde que o idioma esteja codificado em seus metadados. Há programas de leitura de tela que também incluem a verbosidade, que automaticamente detecta as configurações de verbosidade relacionadas à língua de saída de voz. Por exemplo, o texto de um website inglês seria lido com sotaque britânico.
Por volta de 1978, a empresa Al Overby da IBM Raleigh desenvolveu um protótipo de um terminal de voz, conhecido como SAID (Synthetic Audio Interface Driver), para o terminal IBM 3270. O SAID lia os valores ASCII do visor e os falava através de um grande sintetizador de voz do tamanho de uma mala, e custava cerca de US$ 10.000. O Dr. Jesse Wright, um matemático pesquisador cego, juntamente com Jim Thatcher, seu antigo aluno de pós-graduação na Universidade de Michigan, que agora trabalha como matemático na IBM, adaptaram isso como uma ferramenta interna da IBM para uso por pessoas cegas. Após o lançamento do primeiro computador da IBM em 1981, Thatcher e Wright desenvolveram um software equivalente ao SAID, chamado PC-SAID, ou Personal Computer Synthetic Audio Interface Driver (Driver de Interface de Áudio Sintético para Computador Pessoal). Este foi renomeado e lançado em 1984 como IBM Screen Reader, que se tornou o mais importante para essa classe geral de tecnologia assistiva.
