Querala

A etimologia de Kerala é assunto de conjetura. Segundo a teoria mais aceita, Kerala é um portmanteau malaiala imperfeito que une kera (coqueiro) e alam ("terra" ou "lugar"). Outra teoria diz que o nome originou da frase chera alam ("Terra dos Cheras"). Os nativos de Querala, conhecidos como Keraleses ou Malaialis, referem-se, então, à sua terra como Keralam. Uma inscrição de Asoka em pedra mencionando "Queralaputra" é a menção mais antiga de Querala que ainda sobrevive. Querala foi mencionada no épico sânscrito Aitareya Aranyaka.

Não se tem certeza sobre se a região foi habitada durante o Neolítico. Entretanto, há evidência da emergência de cerâmica pré-histórica e monumentos de sepultamento na forma de tumbas megalíticas do século X a.C.; eles lembram os monumentos na Europa Ocidental e outras partes da Ásia. Acredita-se que eram produzidos por faladores de uma língua proto-tâmil. Querala e Tamil Nadu já compartilharam uma língua, etnia e cultura em comum; essa área em comum era conhecida como Tamilakam. De acordo com uma lenda, Querala foi um reino controlado por Asuras, sob o jugo de Mahabali. Onam, o festival estadual de Querala, é dedicado à memória de Maveli. Outra lenda conta que Parashurama, um avatar de Mahavishnu, lançou o seu machado de batalha ao mar; dessas águas, Querala emergiu. Os antigos Cheras, cuja língua nativa era o tâmil, governaram Querala da sua capital em Vanchi. Esse reino esteve em constante guerra com os vizinhos Cholas e Pandyas. Uma identidade queralita, distinta dos tâmeis e associada com o segundo império Chera, tornou-se linguisticamente separada sob a dinastia Kulasekhara (c. 800-1102). Por volta do começo do século XIV, Ravi Varma Kulasekhara de Venad estabeleceu uma breve supremacia no sul da Índia. Após a sua morte, Querala tornou-se uma conglomeração de chefaturas rivais, entre as quais as mais importantes eram Calecute ao norte e Venad ao sul.

Com 120-140 dias chuvosos por ano, Querala tem um clima tropical úmido, influenciado pelas fortes chuvas da monção de verão sul-oeste. No leste de Querala, prevalecem um clima tropical úmido mais seco e um clima seco. A pluviosidade de Querala é de 1 307 mm anuais. Algumas das terras baixas mais secas de Querala têm em média somente 1 250 mm; as montanhas do leste do distrito de Idukki recebem mais de 5 000 mm de precipitação orográfica, a maior no estado.

O estado de Querala está dividido em 14 distritos:

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Os 31,8 milhões da população de Querala é predominantemente de etnia malaiali, enquanto o resto possui elementos judeus e árabes na cultura e na linhagem. Querala também é lar de 321 mil adivasis tribais indígenas (1,1% da população), que estão mais concentrados nos distritos orientais. O malaiala é a língua oficial de Querala; o tâmil e várias línguas adivasis também são faladas por minorias étnicas. Querala é lar de 3,44% da população indiana; com 819 hab/km², a sua densidade populacional é aproximadamente três vezes a do resto da Índia, que tem densidade populacional de 325 hab/km². A taxa de crescimento populacional de Kerala é a mais baixa da Índia, e o crescimento da década de Kerala (9,42% in 2001) é menos da metade da média de toda a Índia de 21,34%. Se a população de Querala mais do que duplicou entre 1951 e 1991, adicionando 15,6 milhões de habitantes para alcançar 29,1 milhões em 1991, a população era de menos de 32 milhões em 2001. As regiões litorâneas de Querala são as mais densamente habitadas, deixando as colinas orientais e as montanhas comparativamente escassamente habitadas.

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O sistema de saúde de Querala ganhou reconhecimento internacional. A UNICEF e a Organização Mundial da Saúde designaram Querala como o primeiro "estado favorável a bebês" da Índia. Por exemplo, mas de 95% dos partos queraleses são feitos em hospitais. Além do ayurveda (formas popular e da elite), siddha e unani, muitos modos endêmicos de medicina tradicional, incluindo kalari, marmachikitsa e vishvavaidyam são praticados. Esses modos de medicina são propagados por meio do discipulado gurukula, abrangem uma fusão de tratamentos médicos e sobrenaturais, e são responsáveis por grande parte do turismo médico. Uma população envelhecendo estavelmente (11,2% dos queraleses estão acima dos 60 anos) e uma baixa taxa de natalidade (18 por 1 000) fazem de Querala uma das poucas regiões do Terceiro Mundo a ter passado pela "transição demográfica" característica de nações desenvolvidas como o Canadá, o Japão e a Noruega (entre os outros locais destacam-se a Região Sul do Brasil e a província de Antofagasta, no Chile). Em 1991, a taxa de fertilidade (filhos nascidos por cada mulher) total de Querala era a mais baixa da Índia. Os hindus tinham uma TFT de 1,66, os cristãos 1,78 e os muçulmanos 2,97.

A cultura de Querala deriva de uma região maior conhecida como Tamilakam e do litoral sul de Karnataka. Depois, a cultura de Querala foi elaborada durante séculos de contato com culturas vizinhas e culturas no além mar. Artes cênicas nativas incluem koodiyattom (tradição de teatro sânscrito de 2000 anos atrás, reconhecida oficialmente pela UNESCO como uma Obras-prima do Património Oral e Imaterial da Humanidade), kathakali-de katha ("estória") e kali ("representação teatral")- e Kerala natanam, koothu (comédia), nohiniaattam ("dança da feiticeira"), thullal, padayani e theyyam. Outras formas de arte são mais religiosas ou tribais por natureza. Essas incluem chavittu nadakom e oppana (originalmente de Malabar), que combina dança, bater de palmas rítmico e vocalizações ishal. A música de Querala também tem raízes antigas. A música de Karnataka domina a música tradicional queralesa. Isso foi o resultado da popularização por parte de Swathi Thirunal Rama Varma do gênero no século XIX. Músicas de Raga conhecidas como sopanam acompanham as representações de kathakali. Melam (incluindo as variantes paandi e panchali) é um estilo de música mais percussivo; é realizado em festivais centrados em Kshetram utilizando o chenda. Os conjuntos de Melam são formados por até 150 músicos, e as apresentações podem durar até quatro horas. Panchavadyam é uma forma diferente de conjunto de percussão, em que até 100 artistas usam cinco tipos de instrumentos de percussão. Querala tem vários estilos de música popular e tribal. A música popular de Querala é dominada pela música filmi do cinema indiano. As artes visuais de Querala vão dos murais tradicionais às obras de Raja Ravi Varma, o pintor mais renomado do estado.

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A língua predominante em Querala é o malaiala, cuja maioria de faladores vive em Querala. A literatura malaiala é antiga em origem, e inclui autores como os poetas Niranam do século XIV (Madhava Panikkar, Sankara Panikkar e Rama Panikkar), e o poeta do século XVII Thunchaththu Ezhuthachan, cuja obra marca o nascimento de ambas a língua malaiala moderna e a poesia indígena queralesa. O "triunvirato de poetas" (Kavithrayam) - Kumaran Asan, Vallathol Narayana Menon e Ullor S. Parameswara Iyer - é reconhecido por transformar a poesia queralesa dos sofismas arcaicos e da metafísica para um modo mais lírico. Na segunda metade do século XX, ganhadores do prêmio Jnanpith como G. Sankara Kurup, S. K. Pottekkatt, Thakazhi Sivasankara Pillai e M. T. Vasudevan Nair fizeram contribuições valiosas para a literatura malaiala. Posteriormente, escritores queraleses como O. V. Vijayan, Kamaladas, M. Mukundan e o vencedor do prêmio Booker Prize Arundhati Roy, cuja obra semi-autobiográfica de grande aceitação. O Deus das Pequenas Coisas se passa na cidade de Ayemenem, Kottayam, ganharam reconhecimento internacional.