Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial
Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial , em inglês: Japan Aerospace eXploration Agency - JAXA) é a agência espacial do Japão. Através da fusão de três organizações anteriormente independentes, a JAXA foi formada em 1º de outubro de 2003 e é responsável pela pesquisa, desenvolvimento de tecnologia e lançamento de satélites em órbita, além de estar envolvida em muitas missões mais avançadas, como exploração de asteroides e possível exploração humana do Lua. Seu lema é "Uma JAXA" e seu slogan corporativo é "explorar para realizar".
Em 1 de outubro de 2003, três organizações foram fundidas para formar a nova JAXA: o Instituto de Ciência Espacial e Astronáutica do Japão (ISAS), o Laboratório Aeroespacial Nacional do Japão (NAL) e a Agência Nacional de Desenvolvimento Espacial do Japão (NASDA). A JAXA foi formada como uma Instituição Administrativa Independente administrada pelo Ministério da Educação, Cultura, Desporto, Ciência e Tecnologia do Japão (MEXT) e pelo Ministério de Assuntos Internos e Comunicações (MIC). Antes da fusão, a ISAS era responsável pela pesquisa espacial e planetária, enquanto a NAL estava focada na pesquisa de aviação. A NASDA, fundada em 1º de outubro de 1969, desenvolveu foguetes, satélites e também construiu o Módulo Experimental Japonês da Estação Espacial Internacional. A antiga sede da NASDA estava localizada no local atual do Centro Espacial Tanegashima, na ilha Tanegashima, 115 quilômetros ao sul de Kyushu. A NASDA também treinou os astronautas japoneses que voaram com os ônibus espaciais dos Estados Unidos.
A JAXA atualmente mantém diversas missões em andamento, as mais importantes são:
O Japão lançou seu primeiro satélite, Ōsumi, em 1970, usando o foguete L-4S da ISAS. Antes da fusão, a ISAS usava pequenos veículos de lançamento movidos a combustível sólido, enquanto a NASDA desenvolvia lançadores maiores movidos a combustível líquido. No início, a NASDA usava modelos estadunidenses licenciados. O primeiro modelo de veículo lançador movido a líquido desenvolvido no Japão foi o H-II, introduzido em 1994. No entanto, no final da década de 1990, com duas falhas no lançamento do H-II, a tecnologia de foguetes japonesa começou a enfrentar críticas. A primeira missão espacial do Japão sob a liderança da JAXA, um lançamento de foguete H-IIA em 29 de novembro de 2003, terminou em fracasso devido a problemas de estresse. Após um hiato de 15 meses, a JAXA realizou um lançamento bem-sucedido de um foguete H-IIA do Centro Espacial Tanegashima, colocando um satélite em órbita em 26 de fevereiro de 2005.
