Idade do Ferro
A Idade do Ferro se refere ao período em que ocorreu a metalurgia do ferro. Essa Idade é caracterizada pela utilização do ferro como metal, utilização importada do Oriente através da emigração de diversas tribos da Eurásia, que a partir de 1 200 a.C. começaram a chegar a Eurásia ocidental, e o seu período alcança até o ano 1 000 d.C.).
Ainda na Idade do Bronze, um crescente número de objetos de ferro fundido, distinguíveis do ferro meteorítico pela falta de níquel, começou a aparecer por toda Anatólia, Mesopotâmia, subcontinente Indiano, Levante, Mediterrâneo e Egito. Algumas fontes propõem que o ferro fosse um subproduto casual do refino do cobre, sem um processo reproduzível pela metalurgia da época. A mais antiga produção sistemática e uso de utensílios de ferro começa na Anatólia. Também existe uma teoria que a produção africana de ferro iniciou mais ou menos ao mesmo tempo, possivelmente até antes que na Anatólia, porém descobertas recentes sugerem que o trabalho do ferro aparece na Anatólia desde 2 000 a.C.. A atual pesquisa arqueológica no vale do Ganges, atesta a produção de ferro desde 1 800 a.C.. Desde 1 200 a.C., o ferro era amplamente utilizado no Oriente Médio, porém sem suplantar em nenhum momento o uso do bronze.
Oriente próximo
Na Caldeia e Assíria, o ferro é usado desde pelo menos 4 000 a.C.. Um dos primeiros artefatos de ferro conhecidos é uma adaga, com a lâmina de ferro encontrada numa tumba Hatita na Anatólia e datada de 2 500 a.C.. O uso de armas de ferro se difundiu rapidamente e substituiu o bronze por todo o Oriente Próximo no começo do primeiro milênio BC. O desenvolvimento da fundição de ferro já foi atribuído aos Hititas. Acreditava-se que eles mantiveram o monopólio da metalurgia do ferro e que seu império foi baseado nesta vantagem tecnológica. Porém esta teoria não é mais aceita pela maioria dos especialistas, já que não existe evidência arqueológica desse monopólio. Enquanto existem objetos de ferro na idade do Bronze na Anatólia, o número é comparável aos objetos de ferro encontrados no Egito e outros locais no mesmo período, e somente um pequeno número destes objetos são armas.
Europa
O período da Idade do Ferro é dividido em período da cultura de Hallstatt e período da cultura de La Tène. Na Europa Central, a Idade do Ferro se divide em quatro períodos: Na Alemanha, os historiadores diferenciam uma Idade do Ferro entre pré-romana e outra romana (cultura de Jastorf). Na Escandinávia, arqueólogos e historiadores dividem o período em Idade do Ferro pré-romana, Idade do Ferro romana, Era das Migrações, Era de Vendel e Era Viquingue. Em Portugal, então parte da Hispânia, a Idade do Ferro é essencialmente dominada pela ocupação do território pelo Império Romano, embora possamos depender da divisão do período em Idade do Ferro I e Idade do Ferro II, como o fez Armando Coelho na sua obra Cultura Castreja.
No seu Os Trabalhos e os Dias, Hesíodo menciona as cinco Eras do Homem: a Idade do Ouro, a época em que Cronos era rei dos deuses, a Idade da Prata, criada pelos deuses do Olimpo e destruída por Zeus porque eles não queriam adorar os deuses, a Idade do Bronze, criada por Zeus, quando usavam-se instrumentos de bronze e não se conhecia o ferro, a Idade dos Heróis, de homens chamados de semi-deuses, e a quinta, a Idade do Ferro, que continuava até os dias de Hesíodo.
