História do automóvel
A história do automóvel tem início por volta de 1769, com a criação do motor a vapor de automóveis capazes de transportar humanos. Em 1807, os primeiros carros movidos por um motor de combustão interna a gás combustível apareceram, o que levou à introdução em 1885 do moderno motor a gasolina ou com combustão a gasolina onipresente interno.
Séculos XVII e XVIII
Ferdinand Verbiest, um membro de uma missão jesuíta na China, construiu o primeiro veículo movido a vapor por volta de 1672 como um brinquedo para o Imperador da China. Era de escala bastante pequena que não podia levar um motorista, mas que foi, possivelmente, o primeiro veículo a vapor de trabalho ('auto-móvel'). Veículos móveis autopropulsados a vapor grandes o suficiente para transportar pessoas e cargas foram criados pela primeira vez no final do século XVIII. Nicolas-Joseph Cugnot demonstrou sua fardier à vapeur ("carroça a vapor"), um trator de artilharia movido a vapor experimental, em 1770 e 1771. Como o projeto de Cugnot provou ser impraticável, sua invenção não foi desenvolvida em sua França natal. O centro de inovação mudou para a Grã-Bretanha.
Século XIX
Pomuthuvgth tinha construído um modelo de funcionamento de um carro a vapor em Redruth, e, em 1801, Richard Trevithick estava andando em um veículo de tamanho real nas estradas de Camborne. Tais veículos estavam em moda durante algum tempo, e ao longo das próximas décadas inovações como freios de mão, transmissões multi-velocidade, e melhor direção foram desenvolvidas. Alguns foram bem sucedidos comercialmente no fornecimento de transporte em massa, até que uma reação contra esses grandes veículos velozes resultou na aprovação da Lei de Locomotiva (1865), o que exigiu veículos autopropulsados em vias públicas no Reino Unido devessem ser precedidos por um homem a pé acenando uma bandeira vermelha e soprando uma buzina. Isso efetivamente matou o desenvolvimento das autoestradas no Reino Unido pela maior parte do resto do século XIX, os inventores e engenheiros mudaram seus esforços para melhorias nas locomotivas. (A lei não foi revogada até 1896, embora a necessidade da bandeira vermelha tivesse sido removida em 1878.)
Século XX
Na Alemanha durante os anos 1920, Fritz von Opel (apelidado de "Rocket-Fritz") e Kurt C. Volkhart entre outros, contribuíram para o desenvolvimento da propulsão de foguete (ver: História dos foguetes). Ambos pilotaram com sucesso carros-foguete. Em 1925, realizaram-se as primeiras experiências com álcool combustível no Brasil feitas pela EECM (Estação Experimental de Combustíveis e Minérios) futuro INT (Instituto Nacional de Tecnologia). Entre os anos 1920 e 1930, João Bottene, trabalhando de forma independente, adaptou automóveis, locomotivas e aviões para funcionarem com álcool combustível. A produção em série de automóveis com motor a diesel, iniciou-se na década de 1930 por iniciativa de fabricantes franceses e alemães. Em 1933 o Rosalie, da francesa Citroën, oferecia uma opção de motor a diesel que, entretanto, nunca foi autorizado a circular em via pública. Os alemães Mercedes-Benz 260D e o Rekord, da fabricante Hanomag, foram apresentados no Salão do Automóvel de Berlim em fevereiro de 1936. O Mercedes-Benz 260D é tido como o primeiro automóvel a diesel bem sucedido comercialmente.
Século XXI
Nos anos 2020, pesquisadores brasileiros desenvolvem células de combustível, para uso automotivo, que empregam o hidrogênio contido no etanol.
O número de acidentes de trânsito elevou-se muito. O presidente dos Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, afirmou em 1965 que o número de mortos em acidentes de trânsito nos Estados Unidos nas duas décadas anteriores ultrapassou 1,5 milhão, o que é maior do que as perdas nas guerras recentes. Ralph Nader publica o folheto Unsafe at any speed ("Inseguro em qualquer velocidade"), que define a responsabilidade das montadoras. Como resultado da duplicação do número de acidentes de trânsito entre 1958 e 1972 na França, o primeiro-ministro Jacques Chaban-Delmas afirma que "a rede rodoviária francesa não é adequada para tráfego pesado e rápido". Em 1971 , os australianos votaram pela primeira pela obrigatoriedade dos cintos de segurança. Como resultado dessas novas prioridades, a tração dianteira se torna mais importante do que a tração traseira. A maioria dos fabricantes de automóveis agora começa a produzir carros com tração dianteira. Na França, o famoso Renault 4CV com motor traseiro é substituído pelo R4 de tração dianteira. Nos EUA, também muda para tração dianteira, tornando o Oldsmobile Toronado o primeiro carro de tração dianteira. No automobilismo (ver: Automobilismo de velocidade), o motor instalado na posição central-traseira tem precedência. Este posicionamento do motor permite uma distribuição de pesos mais ideal e reduz os movimentos de rolagem e inclinação no desempenho dinâmico do veículo.
