John Eliot (missionário)

John Eliot nasceu em Widford, Hertfordshire, Inglaterra e morou em Nazeing durante sua infância. Ele freqüentou o Jesus College, Cambridge. Após a faculdade, ele se tornou assistente de Thomas Hooker em uma escola particular em Little Baddow, Essex. Depois que Hooker foi forçado a fugir para a Holanda, Eliot emigrou para Boston, Massachusetts, conseguindo sua passagem como capelão no navio Lyon e chegando em 3 de novembro de 1631. Eliot tornou-se ministro e conselheiro na Primeira Igreja em Roxbury. De 1637 a 1638 Eliot participou dos julgamentos civis e religiosos de Anne Hutchinson durante o Controle de Antinomian. Eliot reprovou os pontos de vista e as ações de Hutchinson e foi um dos dois ministros que representaram a Roxbury nos procedimentos que levaram à excomunhão e ao exílio. Em 1645, Eliot fundou a Roxbury Latin School. Ele e outros ministros Thomas Weld (também de Roxbury), Thomas Mayhew de Martha's Vineyard e Richard Mather de Dorchester, são creditados com a edição do Livro do Salmo da Baía, o primeiro livro publicado nas colônias britânicas norte-americanas (1640). De 1649 a 1674, Samuel Danforth ajudou Eliot no ministério de Roxbury.

Uma parte importante do ministério de Eliot centrou-se na conversão de índios de Massachusett. Assim, Eliot traduziu a Bíblia para a língua de Massachusett e publicou em 1663 como Mamuse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God. Era a primeira bíblia completa impressa no hemisfério ocidental; Stephen Daye imprimiu 1000 cópias na primeira impressora das colônias americanas. Em 1666, Eliot publicou "The Indian Grammar Begun", novamente sobre a língua Massachusett. Como missionário, Eliot se esforçou para consolidar os nativos americanos em cidades planejadas, encorajando-os a recriar uma sociedade cristã. Essas cidades ficaram conhecidas como cidades convertidas. Em certo momento, havia 14 cidades dos chamados "índios convertidos", dessas cidades, a melhor documentada foi Natick, Massachusetts. Outras cidades convertidas incluíram: Littleton (Nashoba), Lowell (Wamesit, inicialmente incorporado como parte de Chelmsford), Grafton (Hassanamessit), Marlborough (Okommakamesit), uma porção de Hopkinton que está agora na cidade de Ashland (Makunkokoag), Canton ( Punkapoag) e Mendon-Uxbridge (Wacentug). Em 1662, Eliot testemunhou a assinatura da escritura de Mendon com índios Nipmuck para "Squinshepauk Plantation". As melhores intenções de Eliot podem ser vistas em seu envolvimento no caso judicial, “The Town of Dedham v. Os índios de Natick”, que dizia respeito a uma disputa de fronteira. Além de responder à queixa de Dedham por ponto, Eliot afirmou que o propósito da colônia era beneficiar os povos nativos. As cidades convertidas também foram estabelecidas por outros missionários, incluindo o presbiteriano Samson Occom, ele próprio da descendência Mohegan. Todas as cidades convertidas sofreram perturbações durante a Guerra do Rei Philip (1675) e, em sua maioria, perderam seu status especial de comunidades autônomas indianas no decorrer dos séculos 18 e 19, em alguns casos sendo pagos para se mudar para Wisconsin e outros áreas mais a oeste.

A ideia por trás das cidades convertidas era que os nativos se convertessem ao cristianismo abandonariam seu antigo estilo de vida. Isso incluiu o estilo de vida do caçador-coletor, suas roupas, rituais e qualquer outra coisa que fosse vista como selvageria. Em 1660, Eliot havia estabelecido sete cidades convertidas. O Tribunal Geral de Massachusetts reconheceu o trabalho de Eliot e ajudou a aumentar o número de cidades. Entre 1651 e 1675, o tribunal auxiliou na criação de mais catorze cidades convertidas, mas apenas Natick e Punkapog tinham status completo com congregações independentes. Algumas cidades convertidas proeminentes na área do Massachusett eram Gay Head, Christiantown (Okokammeh), Nantucket, Natick, Mashpee, Hassanamisco (Grafton), Herring Pond (Plymouth) e Nukkehkummees (Dartmouth). Três cidades também foram criadas em Connecticut: Maanexit (palavra Nipmuc que significa "onde reunimos") acredita-se que esteja no Fabyan (Thompson, CT), Quinnatisset (que significa "rio pequeno"), localizado a seis milhas a sul de Maanexit, e Wabaquasset (que significa "tapetes para cobrir a casa") onde hoje é Woodstock, Connecticut. Essas três cidades tinham entre 100 e 150 membros tribais. Após a Guerra do Rei Philip em 1677, o Tribunal Geral destruiu 10 das 14 cidades originais e colocou o resto sob supervisão inglesa, mas muitas comunidades sobreviveram e mantiveram seus sistemas religiosos e educacionais.

A Bíblia indígena de Eliot (oficialmente: Mamusse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God, a.k.a .: Bíblia Algonquiana) foi a primeira Biblia publicada na América do Norte britânica. John Eliot produziu uma tradução da Bíblia de Genebra na língua indígena Massachusett. Esta é a razão pela qual também é conhecida como a Bíblia indiana de Eliot. Mamusse Wunneetupanatamwe Up Biblum God é a página de capa da Bíblia que significa The Whole Holy His-Bible God, ela contém tanto o Antigo Testamento quanto o Novo Testamento. A história da Bíblia indígena de Eliot envolve três eventos históricos que se uniram para corroborar com a Bíblia Algonquiana. Stephen Daye da Inglaterra contratou José Glover, um ministro rico que discordava dos ensinamentos religiosos da Igreja da Inglaterra, para transportar uma imprensa para a América em 1638. Jose Glover morreu no mar enquanto viajava para a América. Sua viúva Elizabeth (Harris) Glover, Stephen Daye e a imprensa chegaram a Cambridge, Massachusetts, onde a Sra. Glover abriu a sua loja de impressão com a assistência do Dia dos Trabalhadores de José. Daye começou as operações da primeira loja de impressão americana, que foi a precursora da Harvard University Press. A imprensa estava localizada na casa do presidente do Harvard College, onde materiais religiosos foram publicados na década de 1640, como o Livro do Salmo da Baía. Elizabeth Glover casou-se com o presidente do Harvard College Henry Dunster em 21 de junho de 1641. Em 1659, as operações de impressão foram transferidas para o Indian College em Harvard quando uma nova impressora foi obtida. Do Indian College, a Bíblia indiana de Eliot foi impressa.

Eliot morreu em 1690, com 85 anos, suas últimas palavras foram "bem-vinda alegria!" Seus descendentes se tornaram um ramo da família Brahmin de Boston. John Eliot casou-se com Hanna Mumford. Eles tiveram seis filhos, cinco filhos e uma filha. Sua filha, Hannah Eliot, se casou com Habbakuk Glover. Seu filho, John Eliot Jr. foi o primeiro pastor da Primeira Igreja de Cristo em Newton, o outro filho, Joseph Eliot, tornou-se pastor em Guilford, Connecticut, e depois gerou Jared Eliot, um notável escritor agrícola e pastor. A irmã de John Eliot, Mary Eliot, casou-se com Edward Payson, fundador da família Payson na América e bisavô do Rev. Edward Payson. Natick lembra-se dele com um monumento na base da Bacon Free Library. A Eliot Elementary School em Needham, Massachusetts, fundada em 1956, foi nomeada assim em sua homenagem. O calendário litúrgico da Igreja Episcopal (EUA) lembra-se de Eliot com um dia de festa em 21 de maio. O "remembrancer" puritano Cotton Mather chamou sua carreira missionária do epítome dos ideais do puritanismo da Nova Inglaterra. William Carey considerou Eliot ao lado do apóstolo Paulo e David Brainerd (1718-47) como "heróis canonizados" e "enkindlers" em seu inovador Inquérito à Obrigação dos Cristãos de usar Meios para a Conversão dos Pobres (1792).