Grande Zabe

O Grande Zabe nasce na Turquia, na região montanhosa a leste do lago de Vã, a aproximadamente 3 000 metros de altitude, e desagua na margem esquerda do rio Tigre em território iraquiano. O rio atravessa as províncias de Vã e Cacari na Turquia e de Dahuk e Arbil no Iraque. Estas últimas fazem parte do Curdistão iraquiano. Juntamente com o Tigre, o Grande Zabe forma o limite entre aquelas duas províncias iraquianas. No seu curso superior, o rio corre através de gargantas rochosas profundas. O trecho entre Amadia e a garganta de Bekhme (onde a barragem de Bekhme continua por acabar) usualmente é conhecido como vale de Sapna. O rio tem numerosos afluentes em ambas as margens, entre torrentes de montanha e uádis. A maior parte da água é proveniente dos afluentes da margem esquerda, nomeadamente do Rubar-i-Shin, Rukuchuk, Rubar-i-Ruwandiz, Rubat Mawaran e Bastura Chai. As estimativas para a extensão do rio variam entre 392 km e 473 km. Aproximadamente 300 km situam-se no Iraque. O caudal médio é 419 m3 por segundo, mas foram registados picos de 1 320 m3/s. O caudal anual médio é 13,2 km3. Devido à sua natureza torrencial, os geógrafos árabes da Idade Média descreveram o Grande Zabe e o Pequeno Zabe como estando "possuídos pelo demónio".

As estimativas da área da bacia hidrográfica do Grande Zabe apresentam grande variações, desde 25 810 km² até 40 300 km². Aproximadamente 62% dessa área situa-se no Iraque e 38% na Turquia. A sul, a bacia do Grande Zabe bordeja a do Pequeno Zabe, enquanto a leste junta-se à bacia do Tigre. A cordilheira de Zagros, atravessada pelo rio, é composta por dobras calcárias paralelas cujos cumes mais altos se elevam a mais de 3 000 m de altitude. Os vales — incluindo o do Grande Zabe — e a zona de contrafortes de sudoeste são de cascalho, conglomerado e arenito, resultantes da erosão fluvial. O vale de Amadia, situado na bacia do Grande Zabe, é o terceiro maior vale dos Zagros iraquianos, a seguir às planícies de Shahrizor e de Ranya (ambas na província de Suleimânia). O Grande Zabe nasce nas terras altas dos montes Zagros, numa região que frequentemente é classificada como também pertencendo aos montes Tauro, onde predomina um clima com invernos frios e precipitações anuais acima de 1 000 mm. Dali o rio corre para a zona de contrafortes do Zagros, onde a precipitação é bastante menor (300 mm por ano na zona da confluência com o Tigre). As temperaturas médias no verão na zona de contrafortes são geralmente mais altas do que nas zonas de montanha mais altas. A zona alta do Zagros é caraterizada por três ecozonas diferentes: a área acima da linha de florestas (mais de 1 800 m de altitude), onde predominam os arbustos e ervas; a área entre os 1 800 e os 610 m, onde no passado predominava a floresta de carvalho Quercus macrolepis; e os vales mais húmidos e por vezes pantanosos. Nas zonas de floresta, além de carvalhos encontram-se também juníperos (Juniperus) nas terras mais altas; freixos, espinheiros, bordos e nogueiras em altitudes intermédias; pistáchios e oliveiras em zonas mais baixas e mais secas. Nas zonas de contraforte, muitos terrenos são atualmente cultivados, mas ainda há pequenas faixas de vegetação natural, dominada por ervas do género Phlomis.

Em 2015 estava parada a construção de uma grande barragem no Grande Zabe: a barragem de Bekhme, no Iraque. No lado turco, existe uma represa que alimenta a central hidroelétrica a fio de água de Baisle, de 24 MW. Está planeada a construção de mais cinco barragens na bacia do Grande Zabe na Turquia e no Iraque. A Devlet Su İşleri Genel Müdürlüğü, a agência governamental que gere os recursos hídricos da Turquia tem planos para construir as barragens de Chucurja e de Doanle, perto da cidade fronteiriça de Chucurja, e a barragem de Cacari, perto da cidade homónima. Em 2010, esta última encontrava-se na fase final de projeto, estando planeada uma central energética com 245 MW. As barragens de Chucurja e Doanle abastecerão centrais com 245 e 462 MW, respetivamente. O Iraque tinha começado a construir a barragem de Bekhme e tem planeadas outras duas: a de Cazir-Gomel e a de Mandaua. Os primeiros projetos para construir uma barragem no Grande Zabe no desfiladeiro de Bekhme para controlo de caudal e para irrigação foram propostos em 1937, mas foram abandonados porque um estudo de viabilidade determinou que o local não era adequado para a construção de barragens. Em 1976, outro estudo propôs três localizações diferentes no Grande Zabe, uma delas a do estudo anterior. O local foi finalmente escolhido em 1989, e as obras começaram. Os trabalhos foram interrompidos em 1990 devido à Guerra do Golfo e ainda não tinham sido retomados no início da década de 2010. Depois da guerra, o local foi alvo de pilhagens. O projeto da barragem de Bekhme previa a construção de uma barragem com enchimento de pedra com 230 metros de altura e uma central hidroelétrica subterrânea com seis turbinas com uma potência total de 1 560 MW. A albufeira criada pela barragem teria 17 km3 de capacidade e inundaria muitas aldeias, o sítio arqueológico de Zaui Chemi Xanidar e a estrada de acesso à caverna de Xanidar (mas não a caverna propriamente dita).

A ocupação humana nos montes Zagros remonta ao Paleolítico Inferior, como é atestado pela descoberta de numerosos sítios arqueológicos desse período em cavernas da parte iraquiana da cordilheira. Do Paleolítico Médio foram encontrados conjuntos de ferramentas de pedra na caverna de Barda Balca, situada a sul do Pequeno Zabe, e no Zagro iraniano. No início do século XXI foram descobertos numa escavação em Arbil conjuntos de ferramentas de pedra do Musteriense, produzidos por neandertais ou humanos anatomicamente modernos. A caverna de Xanidar foi também habitada por neandertais. Neste sítio arqueológico, situado no vale de Sapna, foi descoberta uma sequência de ocupação que vai do Paleolítico Médio até ao Epipaleolítico. Xanidar é conhecido principalmente pelos seus enterramentos de neandertais. A ocupação epipaleolítica da caverna, contemporânea do uso de ferramentas de pedra kebariense, constitui a evidência mais antiga de ocupação da bacia do Grande Zabe por humanos anatomicamente modernos. O período de ocupação seguinte, do protoneolítico ou natufiano, é contemporânea da ocupação mais antiga do sítio ao ar livre de Zaui Chemi Xanidar.