Faces of Death

Depois de realizar uma cirurgia cardíaca aberta em um paciente não identificado, o patologista Francis B. Gröss afirma ao espectador que se interessou pelos períodos de transição da vida e da morte graças a um sonho recorrente, enquanto sua experiência como cirurgião tem dessensibilizado ele das mortes grotescas. Ele acumulou filmagens de si mesmo ou de várias partes do mundo em um esforço para entender melhor as muitas "faces da morte". São filmadas mortes de animais, incluindo galinhas em um abatedouro, lutas de cães, cadáveres mumificados dos habitantes falecidos de Guanajuato, os predadores naturais da floresta amazônica e as maneiras como eles matam suas presas, um macaco sendo morto e seu cérebro sendo comido por convidados de um banquete e um homem morto por um crocodilo, que Gröss chama de "retaliação violenta de uma criatura que sofreu abusos contínuos da humanidade". Gröss, em seguida narra as gravações de assassinatos, afirmando que o homo sapiens é a única espécie a matar por ganância. O assassino François Jordan é entrevistado, admitindo que mata apenas por pagamento, não por "valor político" ou "social". Gröss apresenta outro tipo de assassino, "aquele que mata sem motivo aparente". Segue-se um tiroteio entre uma equipe da SWAT e um assassino armado. Durante o tiroteio, a equipe SWAT joga gás lacrimogêneo na casa do assassino que leva um tiro, após o qual a equipe entra na casa do assassino para encontrar sua família morta a facadas; Gröss questiona se as ações do homem foram causadas pela sociedade. Enquanto o criminoso Larry DeSilva é executado na cadeira elétrica, Gröss questiona "se dois erros dão um certo".

Imagem: fuxoft · BY-SA · Openverse

O filme foi escrito e dirigido por John Alan Schwartz (creditado como "Alan Black" pelo roteiro e como "Conan LeCilaire" pela direção). Schwartz também assumiu o crédito como diretor da segunda unidade, desta vez como "Johnny Getyerkokov". Ele também aparece em um dos segmentos do filme, como o líder do suposto culto comedor de carne em São Francisco e tem breves aparições em vários outros filmes desta série. Schwartz queria retratar a morte muito real com "uma visão analítica, ao invés de um propósito puramente explorador", mas a inclusão de cenas falsas no filme trouxe isso ao debate. O filme apresenta Michael Carr como narrador e 'consultor criativo' chamado "Dr. Francis B. Gröss", cuja voz lembra Leonard Nimoy no popular programa de televisão, In Search of... (em que Schwartz trabalhou). Schwartz afirmou que o orçamento deste filme foi de US$ 450 mil e há estimativas de que ele arrecadou mais de US$ 35 milhões em todo o mundo em lançamentos nas salas de cinema, sem incluir aluguéis.

Imagem: bri— hefele · BY-NC · Openverse

Devido ao seu conteúdo gráfico, Faces of Death foi banido e censurado em muitos países. O filme costuma ser anunciado como "Banido em 46 países", mas essa afirmação é duvidosa. No Reino Unido, o filme foi processado e adicionado à lista de "video nasty", por violar a Lei de Publicações Obscenas de 1959. Em 2003, o filme foi autorizado a ser lançado em DVD no Reino Unido; no entanto, cortes de 2 minutos e 19 segundos foram exigidos pelo British Board of Film Classification (BBFC) para remover cenas de "cães de briga e [um] macaco sendo cruelmente espancado até a morte de acordo com Cinematograph Films (Animals Act) 1937 e Diretrizes da BBFC." Em 1980, Faces of Death teve sua classificação recusada pelo Australian Classification Board. Apesar do banimento, várias fitas VHS piratas foram lançadas no país, e o filme foi banido e lançado sem cortes em DVD em 2007. No entanto, suas sequências continuam banidas no país. O filme também foi banido na Nova Zelândia em 1989. Na Alemanha, o filme foi editado para lançamento em VHS, com a retirada de algumas cenas gráficas. O banimento na Alemanha foi suspenso na primavera de 2022.

Imagem: andyi · BY-NC-ND · Openverse

Apesar da popularidade do filme, foi relativamente mal recebido pela crítica, tanto retrospectivamente quanto contemporânea. O site agregador de críticas, Rotten Tomatoes relata que Faces of Death recebeu um índice de aprovação crítica de 27% de 11 críticos pesquisados; a classificação média foi de 4.3/10. Escrevendo para o Kansas City Kansan, o crítico Steve Crum denunciou o filme como "filmagem de exploração grosseira e de mau gosto. Carnificina filmada". Ele encerrou sua crítica instando o espectador a "ter vergonha de assistir a esse lixo." Joshua Siebalt, do Dread Central, teve sentimentos confusos sobre o filme: "como uma peça de curiosidade, Faces of Death vale a pena dar uma olhada, especialmente se você não o vê há muito tempo. Quanto ao seu lugar na história do cinema de terror, bem, isso ainda precisa ser visto. Como eu disse, não é um filme que se sustenta muito bem, mas considerando o quão inovador foi para a época, duvido que alguém o esqueça. E embora seja bom ter todos os mitos sobre Faces finalmente resolvidos pelas pessoas que o criaram, também tira um pouco da diversão."

Imagem: Chrismatos ♥90% OFF, sorry · BY · Openverse

Imagem: JerryFrausto · BY · Openverse

Em junho de 1985, o professor de matemática Bart Schwarz mostrou o filme para sua classe na Escondido High School em Escondido, Califórnia. Duas de suas alunas, Diane Feese e Sherry Forget, alegaram que ficaram tão traumatizadas com o filme que ambas "desenvolveram um medo não natural de morrer e sofreram desgaste emocional". As famílias das duas meninas processaram o distrito escolar e receberam um acordo combinado de US$ 100 mil (US$ 57 500 para Feese e US$ 42 500 para Forget). Schwarz foi suspenso da escola por 15 dias sem remuneração, mas não foi demitido. Em novembro de 1986, Rod Matthews, de 14 anos, de Canton, Massachusetts espancou seu colega da Canton High School, Shaun Ouilette até a morte com um taco de beisebol. Matthews afirmou que a ideia de matar Ouilette foi concebida depois que ele viu Faces of Death, pois estava curioso sobre como seria realmente matar alguém. Ele havia mostrado sinais anteriores de doença mental. Matthews foi condenado à prisão perpétua, com elegibilidade para liberdade condicional após 15 anos. Em novembro de 2024, ele obteve liberdade condicional em seu quinto recurso.

Imagem: Manu_H · BY · Openverse

Faces of Death e suas sequências foram lançadas em DVD pela MPI Home Video em julho de 2002. A distribuidora australiana Umbrella Entertainment lançou o filme em DVD em 2007. Em 2008, Gorgon Video lançou o filme em DVD e Blu-ray para seu 30º aniversário. Uma nova transferência de alta definição foi feita com novo material e uma trilha sonora digital 5.1. A empresa ainda continua fabricando lançamentos clássicos em VHS do filme, com as versões box-art dos anos 1980 e 1990. Devido ao seu conteúdo gráfico e às dificuldades legais, o filme nunca foi transmitido na televisão, mas esteve brevemente disponível para streaming no Tubi e no Shudder.