Exército Prussiano
O Exército Real Prussiano serviu como exército do Reino da Prússia. Tornou-se vital para o desenvolvimento da Prússia como uma potência política e militar europeia e dentro da Alemanha.
Criação do exército
O exército da Prússia surgiu das forças armadas unidas criadas durante o reinado do Eleitor Frederico Guilherme de Brandemburgo (1640–1688). Brandemburgo-Prússia dos Hohenzollern confiou principalmente em mercenários Landsknecht durante a Guerra dos Trinta Anos, na qual Brandenburg foi devastado. Forças suecas e imperiais ocuparam o país. Na primavera de 1644, Frederico Guilherme começou a formar um exército permanente por meio de recrutamento para defender melhor seu estado. Em 1643-44, o exército em desenvolvimento contava com apenas 5.500 soldados, incluindo 500 mosqueteiros na guarda pessoal de Frederico Guilherme. O confidente do eleitor, Johann von Norprath, recrutou forças no Ducado de Cleves e organizou um exército de 3.000 soldados holandeses e alemães na Renânia em 1646. As guarnições também foram lentamente aumentadas em Brandemburgo e no Ducado da Prússia. Frederico Guilherme procurou ajuda da França, rival tradicional da Áustria dos Habsburgos, e começou a receber subsídios franceses. Ele baseou suas reformas nas de Louvois, o Ministro da Guerra do Rei Luís XIV. O crescimento de seu exército permitiu que Frederico Guilherme obtivesse aquisições territoriais consideráveis no Tratado de Vestfália de 1648, apesar da relativa falta de sucesso de Brandemburgo durante a guerra.
Campanhas do Grande Eleitor
O novo exército de Brandemburgo-Prússia sobreviveu ao teste de fogo por meio da vitória na Batalha de Varsóvia de 1656, durante as Guerras do Norte. Os observadores ficaram impressionados com a disciplina das tropas de Brandemburgo, bem como com o seu tratamento aos civis, que foi considerado mais humano do que o dos seus aliados, o Exército Sueco. O sucesso de Hohenzollern permitiu que Frederico Guilherme assumisse a soberania total sobre o Ducado da Prússia no Tratado de Wehlau de 1657, pelo qual Brandemburgo-Prússia se aliou à Comunidade Polaco-Lituana. Apesar de ter expulsado as forças suecas do território, o eleitor não adquiriu a Pomerânia Ocidental no Tratado de Oliva de 1660, pois o equilíbrio de poder havia sido restaurado.
Frederico I foi sucedido por seu filho, Frederico Guilherme I (1713–1740), o "Rei-Soldado" obcecado pelo exército e pela busca da autossuficiência de seu país. O novo rei dispensou a maioria dos artesãos da corte de seu pai e concedeu aos oficiais militares precedência sobre os oficiais da corte. Jovens ambiciosos e inteligentes começaram a ingressar no exército em vez de advogar pela área jurídica e administrativa. O recrutamento obrigatório entre os camponeses foi aplicado de forma mais firme, com base no modelo sueco. Frederico Guilherme I usava seu uniforme militar azul simples na corte, um estilo daí em diante imitado pelo restante da corte prussiana e seus sucessores reais. Na Prússia, as tranças substituíram as perucas de fundo volumoso, comuns na maioria das cortes alemãs. Frederico Guilherme I iniciou suas inovações militares em seu regimento Kronprinz durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Seu amigo, Leopoldo I, Príncipe de Anhalt-Dessau, serviu como sargento instrutor real do Exército Prussiano. Leopoldo introduziu a vareta de ferro, aumentando o poder de fogo prussiano, e a marcha lenta, ou passo de ganso. Ele também aumentou enormemente o papel da música no Exército, dedicando um grande número de tropas de músicos, especialmente bateristas e tocadores de pífanos, para usar a música para aumentar o moral na batalha. A utilidade da música em batalhas foi reconhecida pela primeira vez na Guerra dos Trinta Anos pelos exércitos de Brandemburgo e da Suécia. O novo rei treinou e treinou o exército incansavelmente, concentrando-se na velocidade de tiro dos mosquetes de pederneira e na manobrabilidade da formação. As mudanças deram ao exército flexibilidade, precisão e uma cadência de tiro que era praticamente inigualável para aquele período. Por meio de exercícios e da vareta de ferro, esperava-se que cada soldado atirasse seis vezes por minuto, três vezes mais rápido que a maioria dos exércitos.
Guerras da Silésia
Frederico Guilherme I foi sucedido por seu filho, Frederico II (1740–86). Frederico imediatamente dissolveu os dispendiosos Gigantes de Potsdam e usou seu financiamento para criar sete novos regimentos e 10.000 soldados. O novo rei também acrescentou dezesseis batalhões, cinco esquadrões de hussardos e um esquadrão de salva-vidas. Desconsiderando a Sanção Pragmática, Frederico deu início às Guerras da Silésia logo após assumir o trono. Embora o rei inexperiente tenha recuado da batalha, o Exército Prussiano obteve a vitória sobre a Áustria na Batalha de Mollwitz (1741), sob a liderança do Marechal de Campo Schwerin. A cavalaria prussiana sob o comando de Schulenburg teve um desempenho ruim em Mollwitz; os couraceiros, originalmente treinados em cavalos pesados, foram posteriormente treinados novamente em cavalos mais leves e manobráveis. Os hussardos e dragões do General Zieten também foram expandidos. Essas mudanças levaram à vitória prussiana em Chotusitz (1742), na Boêmia, e a Áustria concedeu a Silésia a Frederico com a Paz de Breslau.
Terceira Guerra da Silésia
A Áustria aliou-se à sua rival tradicional, a França, na Revolução Diplomática (1756); Áustria, França e Rússia estavam todas alinhadas contra a Prússia. Frederico atacou preventivamente seus inimigos com um exército de 150.000 homens, dando início à Guerra dos Sete Anos. O exército austríaco foi reformado por Kaunitz, e as melhorias foram demonstradas em seu sucesso sobre a Prússia em Kolín. Frederico alcançou uma de suas maiores vitórias, no entanto, em Rossbach, onde a cavalaria prussiana de Friedrich Wilhelm von Seydlitz esmagou um exército franco-imperial maior com baixas mínimas, apesar de estar em menor número na proporção de dois para um. Frederico então correu para o leste, para a Silésia, onde a Áustria havia derrotado o exército prussiano sob o comando do Duque de Bevern. Após uma série de formações e mobilizações complicadas, escondidas dos austríacos, os prussianos atacaram com sucesso o flanco inimigo em Leuthen, com Friedrich mais uma vez liderando a batalha; a posição austríaca na província entrou em colapso, resultando em uma vitória prussiana ainda mais impressionante do que a de Rossbach.
Um exército com um país
A primeira guarnição começou a ser construída em Berlim em 1764. Enquanto Frederico Guilherme I queria ter um exército maioritariamente composto por nativos, Frederico II queria ter um exército maioritariamente composto por estrangeiros, preferindo que os prussianos nativos fossem contribuintes e produtores. O Exército Prussiano era composto por 187.000 soldados em 1776, 90.000 dos quais eram súditos prussianos na Prússia central e oriental. Os restantes eram voluntários ou recrutas estrangeiros (alemães e não alemães). Frederico estabeleceu a Gardes du Corps como a guarda real. Muitas tropas eram desleais, como mercenários ou aquelas adquiridas por recrutamento forçado, enquanto as tropas recrutadas no sistema de cantões demonstravam um forte orgulho regional e nacional incipiente. Durante a Guerra dos Sete Anos, os regimentos de elite do exército eram quase inteiramente compostos por prussianos nativos. No final do reinado de Frederico, o exército havia se tornado parte integrante da sociedade prussiana. Contava com 200.000 soldados, sendo o terceiro maior da Europa, depois dos exércitos da Rússia e da Áustria. Esperava-se que todas as classes sociais servissem o Estado e os seus militares — a nobreza liderava o exército, a classe média fornecia o exército e os camponeses compunham o exército. O Ministro Friedrich von Schrötter observou que "a Prússia não era um país com um exército, mas um exército com um país".
Derrota
O sucessor de Frederico, o Grande, seu sobrinho Frederico Guilherme II (1786–97), relaxou as condições na Prússia e tinha pouco interesse na guerra. Ele delegou a responsabilidade ao idoso Carlos Guilherme Fernando, Duque de Brunswick, e o exército começou a perder qualidade. Liderado por veteranos das Guerras da Silésia, o Exército Prussiano estava mal equipado para lidar com a França Revolucionária. Os oficiais mantiveram o mesmo treinamento, táticas e armamento usados por Frederico, o Grande, cerca de quarenta anos antes. Em comparação, o Exército Revolucionário Francês, especialmente sob o comando de Napoleão, estava a desenvolver novos métodos de organização, abastecimento, mobilidade e comando.
Reforma
A derrota do exército desorganizado chocou o establishment prussiano, que se sentia invencível após as vitórias de Frederico. Enquanto o Barão vom Stein e o Primeiro Ministro Karl August von Hardenberg começaram a modernizar o estado prussiano, o General Gerhard von Scharnhorst começou a reformar o exército. Ele liderou um Comitê de Reorganização Militar, que incluía os generais August von Gneisenau, Karl von Grolman e Hermann von Boyen, bem como o civil vom Steinen. O oficial militar prussiano Carl von Clausewitz também auxiliou na reorganização. Consternados com a reação indiferente da população às derrotas de 1806, os reformadores queriam cultivar o patriotismo no país. As reformas de Stein aboliram a servidão em 1807 e iniciaram o governo municipal local em 1808.
Guerras da Sexta e Sétima Coalizão
Os reformadores e grande parte do público pediram que Frederico Guilherme III se aliasse ao Império Austríaco em sua campanha de 1809 contra a França. No entanto, quando o cauteloso rei se recusou a apoiar uma nova guerra prussiana, Schill liderou seu regimento de hussardos contra os ocupantes franceses, esperando provocar uma revolta nacional. O rei considerou Schill um amotinado, e a rebelião do major foi esmagada em Stralsund pelos aliados franceses. O Tratado de Paris (24 de fevereiro de 1812) forçou a Prússia a fornecer 20.000 soldados para o Grande Armée de Napoleão, primeiro sob a liderança de Grawert e depois sob Yorck. A ocupação francesa da Prússia foi reafirmada e 300 oficiais prussianos desmoralizados renunciaram em protesto.
Baluarte do conservadorismo
O Estado-Maior Prussiano, que se desenvolveu a partir de reuniões do Grande Eleitor com os seus oficiais superiores e da reunião informal dos reformadores da Era Napoleónica, foi formalmente criado em 1814. No mesmo ano, Boyen e Grolman redigiram uma lei para o recrutamento universal, segundo a qual os homens serviriam sucessivamente no exército permanente, na Landwehr e na Landsturm local até aos 39 anos. As tropas do exército permanente de 156.000 homens serviram durante três anos e permaneceram na reserva durante dois, enquanto os milicianos da Landwehr de 163.000 homens serviram algumas semanas anualmente durante sete anos. Boyen e Blücher apoiaram fortemente o exército civil da Landwehr, que deveria unir a sociedade militar e civil, como um exército permanente.
Moltke, o Velho
Moltke, o Velho, Chefe do Estado-Maior Geral de 1857 a 1888, modernizou o Exército Prussiano durante seu mandato. Ele expandiu o Estado-Maior, criando subdivisões em tempos de paz, como as Seções de Mobilização, Geográfica-Estatística e História Militar. Em 1869, ele publicou um manual para a guerra no nível operacional, Instruções para Comandantes de Grandes Unidades, escrevendo: "A conduta moderna da guerra é marcada pela busca por uma decisão rápida e grandiosa". Moltke foi um forte defensor do treinamento de jogos de guerra para oficiais e introduziu a espingarda de agulha de carregamento pela culatra para as tropas, o que lhes permitiu atirar significativamente mais rápido do que seus adversários. Moltke aproveitou a ferrovia, orientando a construção de linhas ferroviárias dentro da Prússia para prováveis locais de implantação. Como os exércitos modernos se tornaram muito grandes e difíceis de controlar por um único comandante, Moltke apoiou exércitos menores, múltiplos e independentes, em operações concêntricas. Uma vez que um exército encontrasse o inimigo e o imobilizasse, um segundo exército chegaria e atacaria o flanco ou a retaguarda do inimigo. Ele defendeu uma Kesselschlacht, ou batalha de cerco.
Guerras de unificação
O exército prussiano esmagou as forças dinamarquesas na Batalha de Dybbøl durante a Segunda Guerra do Eslévico (1864), permitindo que a Prússia e a Áustria reivindicassem Eslésvico e Holstein, respectivamente. Disputas orquestradas pelo ministro-presidente prussiano, Otto von Bismarck, levaram à Guerra Austro-Prussiana (1866). Os canhões de agulha Dreyse da infantaria prussiana foram muito bem-sucedidos contra os austríacos, que foram derrotados em Königgrätz. Sob a liderança de Moltke, o Exército Prussiano então se mostrou vitorioso sobre a França na Guerra Franco-Prussiana (1870). Ao contrário dos austríacos, os franceses tinham o poderoso rifle Chassepot, que superava a espingarda de agulha Dreyse. Entretanto, a artilharia prussiana foi eficaz contra os franceses, que eram frequentemente flanqueados ou cercados pelos prussianos em movimento. O patriotismo na Prússia a partir das vitórias começou a minar a resistência liberal ao absolutismo.
O Exército Imperial Alemão herdou muitas das tradições e conceitos do Exército Prussiano, que era seu maior componente militar. De acordo com o artigo 61 da constituição imperial, o código militar prussiano deveria ser introduzido em todo o Reich Alemão. Os reinos da Baviera, Saxônia e Württemberg continuaram a manter seus próprios exércitos, que ficaram sob controle imperial em tempos de guerra. Os líderes conservadores do exército assumiram um papel cada vez maior nas políticas interna e externa. No final do século XIX, a maioria dos oficiais prussianos podia ser dividida em dois grupos: aqueles que defendiam a ousadia e o auto-sacrifício, e aqueles que defendiam a tecnologia e a manobra para minimizar as baixas. Encontradas pela primeira vez durante a Guerra Franco-Prussiana, novas inovações tecnológicas militares, como a metralhadora, aumentaram o poder das unidades defensivas. Para os prussianos, que defendiam operações ofensivas, os ataques de infantaria corriam o risco de se tornarem assaltos sacrificiais.
A partir do século XVII, o exército de Brandemburgo-Prússia foi caracterizado por seu senso de iniciativa e comando agressivo tanto no nível tático quanto operacional da guerra. O estado Hohenzollern frequentemente tinha menos recursos e mão de obra do que seus rivais, e assim os prussianos se concentraram em alcançar rapidamente vitórias decisivas no campo de batalha para evitar guerras de atrito/cercos. Os prussianos praticavam o que ficou conhecido como Bewegungskrieg, ou guerra de manobra, numa tentativa de atacar os flancos ou a retaguarda do inimigo. A ênfase prussiana em batalhas decisivas em vez de guerras de atrito levou à inexperiência na guerra de cerco, na qual os prussianos foram considerados às vezes incompetentes em comparação com sua habilidade na guerra aberta. O Grande Eleitor praticou muitos dos conceitos aplicados ao Exército Prussiano nos séculos posteriores, incluindo ataques de flanco em Varsóvia e, em Fehrbellin, a disposição de atacar quando em menor número. O eleitor defendeu campanhas “curtas e animadas”.
