Excreção
Excreção é a eliminação de resíduos metabólicos, um processo essencial em todos os organismos. Nos vertebrados, ela é realizada principalmente pelos pulmões, rins e pele. Isso contrasta com a secreção, na qual a substância pode ter funções específicas após sair da célula. Por exemplo, os mamíferos placentários expelem urina da bexiga pela uretra, que faz parte do sistema excretor. Organismos unicelulares eliminam resíduos diretamente pela superfície da célula. Outro exemplo é a forma como os mamíferos liberam resíduos sólidos (fezes) pelo ânus durante a defecação.
Plantas
Nas plantas verdes, o oxigênio é um subproduto gerado durante a fotossíntese e sai pelos estômatos, paredes celulares das raízes e outras vias. Outros materiais que são exsudados por algumas plantas — resina, seivas, látex, são forçados a sair do interior da planta por pressões hidrostáticas dentro da planta e por forças absortivas das células vegetais. Estes últimos processos não requerem energia adicional, pois atuam passivamente. Durante a fase de pré-abscisão, as plantas decíduas excretam pela queda das folhas.
Animais
Nos animais, os principais produtos de excreção são dióxido de carbono, amônia (em amoniotélicos), ureia (em ureotélicos), ácido úrico (em uricotélicos), guanina (em aracnídeos) e creatina. O fígado e os rins removem muitas substâncias do sangue (por exemplo, na excreção renal), e as substâncias removidas são então excretadas do corpo na urina e nas fezes. Os animais aquáticos geralmente excretam amônia diretamente no ambiente externo, pois esse composto tem alta solubilidade e há água em abundância disponível para diluição. Nos animais terrestres, compostos semelhantes à amônia são convertidos em outros materiais nitrogenados, como a ureia, que são menos nocivos, pois há menos água no ambiente e a própria amônia é tóxica. Esse processo é chamado de desintoxicação.
