Seca
Seca ou estiagem é um evento de escassez prolongada no abastecimento de água, seja atmosférica, águas superficiais ou subterrâneas. Uma seca pode durar meses ou anos, ou pode ser declarada após apenas quinze dias. Pode ter um impacto substancial no ecossistema e na agricultura da região afetada e causar danos à economia local. As estações secas anuais nos trópicos aumentam significativamente as chances de desenvolvimento de uma seca e incêndios florestais subsequentes. Períodos de calor podem piorar significativamente as condições de seca, acelerando a evaporação do vapor de água.
As pessoas tendem a definir as secas de três maneiras principais: À medida que a seca persiste, as condições ao seu redor pioram gradativamente e seu impacto na população local aumenta gradativamente.
Deficiência de precipitação
Os mecanismos de produção de precipitação incluem chuvas convectivas, estratiformes e orográficas. Os processos convectivos envolvem fortes movimentos verticais que podem causar a virada da atmosfera naquele local dentro de uma hora e causar precipitação pesada, enquanto os processos estratiformes envolvem movimentos ascendentes mais fracos e precipitação menos intensa durante um período mais longo. A precipitação pode ser dividida em três categorias, com base se cai como água líquida, água líquida que congela em contato com a superfície ou gelo. As secas ocorrem principalmente em áreas onde os níveis normais de precipitação são, por si só, baixos. Se esses fatores não suportam volumes de precipitação suficientes para atingir a superfície por um tempo suficiente, o resultado é uma seca. A seca pode ser desencadeada por um alto nível de luz solar refletida e prevalência acima da média de sistemas de alta pressão, ventos que transportam massas de ar continentais, em vez de oceânicas, e cumes de áreas de alta pressão no alto pode impedir ou restringir o desenvolvimento de atividade de tempestade ou chuva em uma determinada região. Uma vez que uma região está dentro da seca, mecanismos de feedback, como ar árido local, condições quentes que podem promover o núcleo quente, e evapotranspiração mínima podem piorar as condições de seca.
Erosão e atividades humanas
A atividade humana pode desencadear diretamente fatores agravantes, como agricultura excessiva, irrigação excessiva, desflorestação e erosão, impactando negativamente a capacidade da terra de capturar e reter água. Em climas áridos, a principal fonte de erosão é o vento. A erosão pode ser o resultado do movimento do material pelo vento. O vento pode fazer com que pequenas partículas sejam levantadas e, portanto, movidas para outra região (deflação). Partículas suspensas dentro do vento podem impactar em objetos sólidos causando erosão por abrasão (sucessão ecológica). A erosão eólica geralmente ocorre em áreas com pouca ou nenhuma vegetação, muitas vezes em áreas onde não há chuva suficiente para sustentar a vegetação.
Alterações climáticas
É previsto que as mudanças climáticas globais provoquem secas com um impacto substancial na agricultura em todo o mundo, e especialmente nas nações em desenvolvimento. Juntamente com a seca em algumas áreas, as inundações e a erosão podem aumentar em outras. Algumas ações propostas de mitigação das mudanças climáticas que se concentram em técnicas mais ativas, gerenciamento de radiação solar através do uso de um guarda-sol espacial individual, também podem trazer consigo maiores chances de seca. Há um aumento de secas compostas de estação quente na Europa que são concomitantes com um aumento na evapotranspiração potencial. As alterações climáticas afetam vários fatores associados às secas, como a quantidade de chuva e a rapidez com que a chuva evapora novamente. O aquecimento sobre a terra leva a um aumento na procura evaporativa atmosférica que aumentará a gravidade e a frequência das secas em grande parte do mundo. Devido às limitações sobre a quantidade de dados disponíveis sobre secas no passado, muitas vezes é impossível atribuir com confiança as secas às alterações climáticas induzidas pelo homem. Algumas áreas, no entanto, como o Mediterrâneo e a Califórnia, já apresentam uma clara assinatura humana. Os seus impactos são agravados por causa do aumento da procura de água, crescimento populacional, expansão urbana e esforços de proteção ambiental em muitas áreas.
