Clube Esportivo Bento Gonçalves
O Clube Esportivo Bento Gonçalves, conhecido apenas como Esportivo, é um clube de futebol brasileiro com sede na cidade de Bento Gonçalves, no estado do Rio Grande do Sul. Tem sua fundação datada de 28 de agosto de 1919, sendo um dos clubes de futebol mais antigos do estado. O primeiro jogo oficial foi disputado no dia 21 de setembro do mesmo ano, tendo empatado pelo placar de 1 a 1 contra a equipe do Garibaldi.
1919 - 1945 – Formação e inauguração do estádio
No início do século XIX, a província de São Pedro do Rio Grande do Sul, atual Rio Grande do Sul, apresentava uma prosperidade econômica que estava relacionada com atividades agropecuárias, às charqueadas e a produção de trigo. A partir do ano de 1824, a província começou a receber muitos imigrantes alemães que se estabeleceram no Vale do Rio dos Sinos, ao receberem pequenos lotes de terras. Passou-se então a ter uma progressiva diminuição da entrada de imigrantes alemães, iniciando assim o incentivo da imigração de italianos que, por sua vez receberam terras na região da Serra Gaúcha e tiveram como único auxílio o pagamento destas terras a crédito.
1946 - 1969 – Início das disputas estaduais
Em 1952, a equipe disputou sua primeira competição profissional, a segunda divisão de 1952, onde foi eliminado na fase de grupos. Na edição seguinte, em 1953, a equipe foi eliminada nas semifinais, após perder para o Montenegro pelo placar agregado de 1–2. Já nas edições de 1954, a equipe foi campeã do torneio da zona leste e classificou-se para a fase final, onde terminou na terceira colocação. Em 1955, não participou de nenhum campeonato. Em 1956 e 1957 a equipe classificou-se para as semifinais e terminou a competição na terceira e quarta colocação, respectivamente. Entre os anos de 1958 e 1968, a equipe disputou os torneios preliminares da segunda divisão, porém não conseguiu classificar-se para a fase final. Já em 1969, durante o primeiro ano da competição com disputa unificada, sem divisão por regiões, a equipe disputou a primeira fase onde ficou na primeira colocação, tendo conquistado 13 vitórias, dois empates e apenas uma derrota. Na segunda fase, a equipe venceu o Garibaldi por 9–2, o Lajeadense por 2–0 e o 14 de Julho também por 2–0. Classificado para a final, enfrentou o Avenida, onde na partida de ida, no Estádio dos Eucaliptos, venceu por 1–0. Já na partida de volta, que seria disputada no Estádio da Montanha, a equipe do Avenida anunciou que não iria jogar, alegando que os jogadores estavam de férias e cansados, pois haviam disputado duas partidas em um intervalo de apenas três dias cada uma. Por não comparecer, a Federação Gaúcha de Futebol declara o Esportivo como vencedor da partida por walkover (W.O) e, consequentemente, campeão da segunda divisão de 1969, conquistando uma vaga na divisão especial de 1970.
1970 - 1982 – Consolidação estadual
Em 1970, a equipe disputou pela primeira vez a primeira divisão do Campeonato Gaúcho, onde na primeira fase conquistou 17 pontos, vencendo cinco partidas, empatando sete e perdendo quatro partidas, ficando na quarta colocação e classificando-se para a segunda fase. Durante esta fase, a equipe ficou novamente na quarta colocação, conquistando 23 pontos em 18 jogos, com nove vitórias, cinco empates e quatro derrotas, ficando a frente de outros clubes tradicionais do estado como o Novo Hamburgo e o Pelotas. Entre os anos de 1971 e 1978, a equipe não fez grandes campanhas no Campeonato Gaúcho, terminando na terceira colocação nas edições de 1971 e 1976 e na quarta colocação em 1973 e 1978. Nesta década, a equipe conquistou vitórias importantes sobra a dupla Grenal, contra o Grêmio, onde venceu por 5–2 em 1971, encerrando a sequência de 24 partidas sem derrotas da equipe, e contra o Internacional, onde venceu por 2–1, sendo a primeira equipe do interior gaúcho a vencer no Estádio Beira-Rio.
1983 - 2007 – Aparecimento em competições nacionais
Na década de 80, a equipe passou a disputar competições a nível nacional, participando do Série B em três oportunidades. Em 1983, a equipe participou do grupo F, juntamente com as equipes do Criciúma, Londrina, Novo Hamburgo, Portuguesa e São Bento, onde terminou na terceira colocação com seis pontos ganhos em cinco jogos, tendo duas vitórias, dois empates e uma derrota, não conseguindo qualificar-se para a próxima fase. Disputou pela segunda vez em 1987, onde ficou no grupo A juntamente com as equipes da Chapecoense, Pinheiros-PR e Santa Cruz-RS, terminou na última colocação, com apenas dois pontos ganhos em cinco jogos, com nenhuma vitória, dois empates e três derrotas. A última participação na série B foi em 1989, quando ficou no grupo O, juntamente com as equipes do Blumenau, Brusque, Glória, Juventude e Marcílio Dias, terminando novamente na última colocação, com apenas dois pontos ganhos em dez jogos, com nenhuma vitória, dois empates e oito derrotas.
2008 - 2013 – Estabilidade
No Campeonato Gaúcho de 2010, a equipe foi rebaixada para a Segunda Divisão, após terminar o campeonato na penúltima colocação, com 10 pontos conquistados em 15 jogos, com três vitórias, um empate e 11 derrotas. Na edição de 2012, a primeira denominada "Divisão de Acesso", a equipe disputou a primeira fase no grupo B, onde terminou na primeira colocação com 34 pontos ganhos em 18 jogos, tendo 10 vitórias, quatro empates e quatro derrotas. Classificado para a segunda fase, terminou novamente na primeira colocação, com 22 pontos conquistados em 10 jogos disputados, com seis vitórias, quatro empates e nenhuma derrota. No quadrangular final, novamente a equipe terminou em primeiro lugar, com 10 pontos conquistados em seis jogos, com três vitórias, um empate e duas derrotas, classificando-se para a final contra o Passo Fundo e ganhando o direito de disputar a primeira divisão de 2013. Na partida de ida da final, a equipe venceu por 2–1 em jogo no Estádio Vermelhão da Serra. No jogo de volta no Parque Esportivo Montanha dos Vinhedos, a equipe manteve o empate por 1–1 e conquistou o tricampeonato da Divisão de Acesso. A campanha perfeita da equipe no campeonato fez com que ela ganhasse o apelido de "Polenta Mecânica".
2014 - atualmente – Instabilidade, conquistas e rebaixamentos
O Esportivo apresentava um aproveitamento médio no Gauchão 2014, até a sua participação no campeonato ficar marcada por fatores extracampo. No dia 5 de março, num jogo contra o Veranópolis, no estádio Montanha dos Vinhedos, o Esportivo venceu por 3x2 e, após o apito final, o árbitro Márcio Chagas da Silva encontrou bananas em seu carro, estacionado no local reservado para árbitros dentro do estádio. No dia 13 de março, ocorreu o primeiro julgamento deste caso, na sede da Federação Gaúcha de Futebol. O julgamento, que teve início às 17h30min, durou mais de quatro horas. Como resultado, o Esportivo perderia 5 mandos de campo e teria que pagar uma multa de 30 mil reais.
A principal rivalidade regional do Esportivo é com o Caxias, em confronto conhecido como Clássico da Polenta. A origem da expressão remonta a 1974, quando Esportivo e Caxias participaram de uma competição preparatória ao Campeonato Gaúcho, disputada também pelo Esporte Clube Encantado. A imprensa de Caxias do Sul chegou a tratar o torneio como “Torneio da Serra”, enquanto em Bento Gonçalves a disputa foi chamada de “Torneio da Polenta”. Após os jogos entre as equipes, a denominação acabou sendo associada a rivalidade e às partidas entre Caxias e Esportivo. No contexto histórico, as equipes enfrentaram-se 150 vezes, com 59 vitórias do Caxias, 39 vitórias do Esportivo e 52 empates, além de 195 gols marcados pelo Caxias e 155 gols marcados pelo Esportivo. O último jogo disputado foi em 5 de fevereiro de 2023, em jogo válido pela Campeonato Gaúcho de 2023, onde o Caxias venceu por 3–1. A rivalidade ganhou força pelo contexto regional da Serra Gaúcha e pela proximidade entre as duas cidades, ambas marcadas pela colonização italiana. A tradicional rivalidade econômica entre Caxias do Sul e Bento Gonçalves também se transferiu para o futebol, especialmente após a consolidação do Caxias como representante da cidade na elite estadual, fazendo com que o termo “Clássico da Polenta” passasse a designar os jogos entre Esportivo e Caxias ao longo dos anos.
Em 1944, a diretoria iniciou esforços para viabilizar uma nova praça esportiva, em meio a dificuldades estruturais e financeiras. Naquele período, o clube chegou a disputar poucos jogos, pois sua praça de esportes não estava em condições adequadas. O projeto previa a construção de um campo de futebol com as menores dimensões permitidas pela federação, além de um pavilhão social com capacidade para cerca de mil pessoas sentadas. O novo estádio inaugurado em 1945 recebeu o nome oficial de Estádio Getúlio Dornelles Vargas, mas passou a ser conhecido popularmente como Estádio da Montanha. A denominação surgiu porque o campo ficava na parte alta da cidade, em oposição à área baixa do núcleo urbano de Bento Gonçalves, conhecida como “Vila”. A inauguração do estádio ocorreu em 26 de agosto de 1945, em partida contra o Clube Atlântico. O evento contou com cerca de quatro mil torcedores, transmissão de rádio e solenidades antes da partida.
Entre os principais títulos da equipe, destacam-se a conquista do Campeonato do Interior Gaúcho em oito oportunidades e da Série A2 em quatro oportunidades. Entre outras conquistas, a equipe já conquistou 21 títulos, incluindo oficiais e amistosos. Além dos principais títulos de sua história, o Esportivo também conquistou torneios e competições de caráter regional e estadual ao longo do século XX. Entre essas conquistas estão a Taça Perdigueiro, em 1932, o Campeonato da Segunda Região, em 1936, e o Campeonato de Aspirantes da 1ª Divisão, em 1949. Na década de 1950, o clube venceu disputas zonais da segunda divisão estadual, conquistando o Campeonato de Profissionais da 2ª Divisão – Zona Centro, em 1956, e o Campeonato de Profissionais da 2ª Divisão – Zona Planalto, em 1957. Posteriormente, o Esportivo também levantou a Taça Rubens Freire Hoffmeister, em 1978, a Copa RS, em 1982, e a Copa ACEG, em 1983.
A zebra é o mascote oficial do clube. Este mascote foi escolhido após uma votação realizada pela diretoria do clube, onde estavam concorrendo a águia, azulão, leão da montanha e Baco, o deus do vinho. Mais tarde, foi incluída a zebra a pedido da torcida, que acabou vencendo o concurso. A origem da ligação da zebra com o clube surgiu quando ninguém chegou aos 13 pontos no primeiro teste da Loteria Esportiva, no dia 19 de abril de 1970, já que naquela ocasião, o Esportivo ganhou do Grêmio por 1–0 no jogo disputado em Bento Gonçalves, e esse resultado inesperado foi considerado a "zebra" da rodada.
Atualmente, a equipe conta com apenas uma torcida organizada, a Fúria Alviazul, que foi fundada em 15 de novembro de 2004. Realiza excursões para acompanhar o clube nos jogos fora de casa, além de promover jantares com o aval da direção do Esportivo. As torcidas aliadas da Fúria Alviazul são a "Os Farrapos", do São José-RS, a Sangue Rubro, do Noroeste, e a Diabos do Planalto, do Passo Fundo. Seu símbolo é o Zebrão, que aparece estampado nas camisas, regatas, adesivos, faixas e moletons em destaque principal junto com a marca oficial da torcida. Esses materiais são vendidos por representantes da Fúria Alviazul para gerar recursos utilizados em viagens e na confecção de novos acessórios. No início de 2017, a torcida foi completamente revitalizada, com o acréscimo de muitos torcedores, inclusive aqueles que não se faziam mais presentes nos jogos do clube. Além disso, a revitalização da torcida organizada passou por compras de materiais como faixas, fardamentos e instrumentos musicais e com a realização de diversos eventos e programas, também solidários, em prol do apoio ao clube.
