Ernesto Luís de Hesse-Darmstadt
Ernesto Luís de Hesse-Darmstadt, foi o último Grão-Duque de Hesse 1892 até 1918. Filho mais velho do grão-duque Luís IV de Hesse, e de sua esposa, a princesa Alice do Reino Unido, era neto materno da rainha Vitória do Reino Unido e do príncipe consorte Alberto.
Primeiros anos
Ernesto Luís, chamado coloquialmente de "Ernie", nasceu em Darmstadt em 25 de novembro de 1868, foi o quarto filho e primeiro rapaz a nascer de Luís IV, Grão-duque de Hesse-Darmstadt e da sua esposa, a princesa Alice do Reino Unido, segunda filha da rainha Vitória do Reino Unido e do príncipe Alberto. Ele cresceu no Novo Palácio, a residência da família em Darmstadt e, como seus irmãos recebeu uma educação esmerada. Os primeiros anos de vida de Ernesto foram rodeados de morte. Quando tinha apenas 5 anos, o seu irmão mais novo, Frederico, morreu. Os dois rapazes tinham estado a brincar no quarto da mãe quando o mais novo caiu da janela com dois metros de altura. Não era uma grande distância e, a princípio, Frederico parecia não ter sofrido nenhum ferimento grave. Contudo ele sofria de hemofilia e uma hemorragia cerebral ditou o seu destino apenas algumas horas mais tarde.
Grão-Duque de Hesse
A 13 de março de 1892, morreu Luís IV de Hesse-Darmstadt e foi sucedido por Ernesto Luís, que veio para o trono desperdício de energia, tudo indicava que queria realizar grandes mudanças, segundo Meriel Buchanan — filha do embaixador britânico no grão-ducado: "Ele queria mudança, cor e alegria. Sua fala rápida, seus gestos rápidos, seus brilhantes olhos azuis, que às vezes podiam ser obscurecidos pela melancolia, expressavam seu temperamento inconstante." Depois do tempo necessário para o luto, ele começou com o planejamento de danças e apresentações teatrais. A rainha Vitória teve a tarefa de procurar uma esposa para o novo grão-duque e sua candidata preferida era uma de suas netas e prima de Ernesto Luís, a princesa Vitória Melita, conhecida como "Ducky" entre a família, filha do príncipe Alfredo, Duque de Edimburgo — quarto filho da rainha Vitória e do príncipe Alberto — e de Maria Alexandrovna, filha do czar Alexandre II da Rússia. Grande parte da família real se reuniu em Balmoral no outono de 1891. Durante esta temporada, o grão-duque e sua prima vieram estabelecer uma boa amizade. Entretanto Ernesto Luís era homossexual e não estava entre seus planos se casar.[carece de fontes?] Ele tentou resistir às pressões de sua avó; a rainha, em busca de apoio, solicitou a intervenção de Vitória, a sua irmã mais velha. A princesa Vitória de Hesse-Darmstadt, apoiada por sua tia Vitória Adelaide, filha mais velha da rainha e imperatriz da Alemanha, tentou convencer sua avó a não insistir no casamento, atendendo aos desejos de seu irmão. Entre outras coisas, apelaram à consanguinidade e ao risco de novos casos de hemofilia dentro da família, mas a rainha não cedeu.
Morte e legado
Ernesto Luís morreu pacificamente no Palácio de Wolfsgarten a 9 de outubro de 1937 e foi enterrado no Mausoléu Grão-Ducal da família em Darmstadt, ao lado do do túmulo de sua filha Isabel. Seu filho mais novo, Luís, planejava se casar no mesmo mês com Margaret Campbell Geddes — filha de Sir Auckland Campbell Geddes, ministro do gabinete e embaixador britânico nos Estados Unidos — mas devido à morte de seu pai, ele adiou a cerimônia até novembro. Em 16 de novembro, Leonor, juntamente com Jorge Donatus, Cecília — a esposa de Jorge Donatus, que estava grávida — e seus dois filhos, viajaram para Londres. Para participar do casamento. O avião, que voava através de um nevoeiro muito denso, colidiu com a chaminé de uma fábrica perto de Ostende, na Bélgica, e desmoronou em chamas. Não houve sobreviventes. No dia seguinte, o príncipe Luís se casou em uma pequena cerimônia e com os convidados vestidos de luto. Sua tia Vitória, Marquesa de Milford Haven a irmã de seu pai, havia insistido para não adiar o casamento novamente apesar dos tristes eventos. Luís retornou a Darmstadt com sua nova esposa e os corpos de sua família, que foram enterrados ao lado de Ernesto Luís em Rosenhöhe. Luís e Margaret adotaram a filha sobrevivente de Jorge Donatus e Cecília, Joana, que morreu em 1939 de meningite. Em 1968, o príncipe Luís morreu sem filhos. Ele foi o último descendente do grão-duque Ernesto Luís de Hesse.
