Edwin Powell Hubble
Edwin Powell Hubble foi um renomado astrônomo norte-americano cujas descobertas revolucionaram nossa compreensão do universo. Ele provou a existência de galáxias além da Via Láctea e contribuiu significativamente para a balística durante a Segunda Guerra Mundial, deixando um legado duradouro na ciência, apesar de não ter recebido o Prêmio Nobel em vida.
Pontos-chave
- Hubble provou que Andrômeda era uma galáxia independente, refutando a ideia de um universo composto apenas pela Via Láctea.
- Ele classificou galáxias em espirais, espirais barradas e elípticas, e identificou as irregulares.
- Durante a Segunda Guerra Mundial, contribuiu para a balística, desenvolvendo instrumentação e melhorando o design de bombas e foguetes.
- Hubble lutou para que a astronomia fosse reconhecida pelo Prêmio Nobel de Física, o que ocorreu postumamente.
- Sua vida foi marcada por talentos atléticos na juventude e uma dedicação à ciência, culminando em descobertas que moldaram a cosmologia moderna.
Edwin Powell Hubble nasceu em Marshfield, Missouri, em 20 de novembro de 1889. Filho de Virginia Lee Hubble e John Powell Hubble, um executivo de seguros, sua família se mudou para Wheaton, Illinois, em 1900. Na juventude, Hubble destacava-se mais por seus talentos atléticos, sendo um atleta versátil em beisebol, futebol americano, corrida e basquete, onde foi capitão do time da Universidade de Chicago em 1907 e quebrou o recorde de salto em altura de Illinois. Apesar disso, mantinha boas notas em quase todas as matérias, exceto soletração.
Graduação e Compromisso Familiar
Na Universidade de Chicago, Hubble focou seus estudos em direito, obtendo um bacharelado em ciências em 1910. Cumprindo uma promessa ao pai, ele continuou seus estudos em jurisprudência por três anos no The Queen's College, com uma Bolsa Rhodes. Posteriormente, estudou literatura e língua espanhola para obter um mestrado. Em 1913, com a morte de seu pai enquanto ele estudava na Inglaterra, Hubble retornou para casa para cuidar de sua mãe, duas irmãs e um irmão mais novo, ao lado de seu outro irmão, William. A família se mudou para outro endereço em Louisville para acomodar ambos os irmãos.
Doutorado e Serviço Militar
Com a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial em 1917, Hubble apressou-se para concluir sua tese e se alistar. Ele ingressou no Exército dos EUA, sendo designado para a 86ª Divisão de Infantaria, onde serviu no 2º Batalhão, 343º Regimento, alcançando o posto de tenente-coronel. Embora considerado apto para o serviço no exterior em julho de 1918, sua divisão nunca entrou em combate. Após o fim da guerra, ele passou um ano na Universidade de Cambridge, retomando seus estudos em astronomia.
Imagem: alexadan · BY-NC-SA · Openverse
Em 1919, Hubble aceitou um convite de George Ellery Hale para trabalhar no Observatório Mount Wilson, do Instituto Carnegie, na Califórnia, onde permaneceu até sua morte em 1953. Pouco antes de falecer, ele foi o primeiro astrônomo a utilizar o novo e gigantesco telescópio Hale, do Observatório Palomar. Durante a Segunda Guerra Mundial, Hubble também atuou como civil para o Exército no Aberdeen Proving Ground, Maryland, chefiando a divisão de balística. Seu trabalho envolveu o desenvolvimento de equipamentos como a câmera de alta velocidade, que permitiu o estudo de bombas e projéteis em voo, resultando em melhorias significativas no design e eficácia militar. Por seus serviços, recebeu a medalha da Legião de Mérito.
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Em 1923, utilizando a relação período-luminosidade das cefeidas e o brilho aparente das cefeidas de Andrômeda, Hubble calculou a distância entre esta e a Via Láctea em quase 1 milhão de anos-luz. Embora o valor estivesse incorreto (a distância atual é de mais de 2 milhões de anos-luz), sua descoberta provou que Andrômeda estava muito além dos limites de nossa galáxia (com 100 mil anos-luz de diâmetro), estabelecendo-a como uma galáxia independente. Essa revelação, que passou despercebida pela imprensa inicialmente, rendeu-lhe um prêmio de mil dólares da Academia Americana para o Avanço da Ciência no ano seguinte. Hubble demonstrou a existência de nebulosas extragalácticas como sistemas estelares independentes, descobrindo várias galáxias semelhantes à Via Láctea, que passaram a ser chamadas de galáxias por analogia com nossa própria Via Láctea.
Classificação e Tipos de Galáxias
As galáxias apresentam grande variedade de formas, mas a maioria possui estruturas regulares quando observadas, dividindo-se em duas classes principais: espirais (incluindo as espirais barradas) e elípticas. Algumas galáxias, sem forma definida, são classificadas como irregulares. As galáxias espirais (S), como a nossa Via Láctea, exibem uma estrutura espiral clara quando vistas de frente, com núcleo, disco, halo e braços espirais. Elas são subdivididas em categorias como Sa, Sb e Sc, com base no desenvolvimento e enrolamento dos braços espirais e no tamanho do núcleo em relação ao disco.
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Em 2011, a revista Nature publicou alegações de que Hubble teria editado partes cruciais da tradução do artigo de Lemaître de 1927, que apresentava o que hoje é conhecido como Lei de Hubble e suas evidências observacionais. Historiadores expressaram ceticismo sobre a intenção de Hubble em garantir sua prioridade. No entanto, o astrônomo Sidney van den Bergh sugeriu que, embora as omissões pudessem ter sido feitas por um tradutor, elas ainda poderiam ter sido deliberadas. Em novembro de 2011, Mario Livio, também na Nature, revelou documentos do arquivo de Lemaître que indicavam que as edições foram feitas pelo próprio Lemaître, que aparentemente não viu necessidade de incluir conteúdo científico já relatado por Hubble. Contudo, isso não anula o fato de que Lemaître publicou seu trabalho completo em francês dois anos antes de Hubble.
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Na época, o Prêmio Nobel de Física não contemplava trabalhos em astronomia. Hubble dedicou grande parte de sua carreira a uma campanha para que a astronomia fosse considerada uma área da física, e não uma ciência separada. Seu objetivo era que astrônomos, incluindo ele próprio, pudessem ser reconhecidos pelo Comitê do Prêmio Nobel por suas valiosas contribuições à astrofísica. Essa campanha não obteve sucesso durante a vida de Hubble, mas logo após sua morte, o Comitê do Prêmio Nobel decidiu que o trabalho astronômico seria elegível para o prêmio de física. No entanto, o prêmio não pode ser concedido postumamente.
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Edwin Hubble casou-se com Grace Lillian Leib (1889–1980) em 26 de fevereiro de 1924. Grace, filha de John Burke, vice-presidente do First National Bank, estudou literatura inglesa na Universidade Stanford. Após a trágica morte de seu primeiro marido, o geólogo Earl Leib, em 1921, ela conheceu Edwin Hubble no Observatório Mount Wilson e se casou com ele em uma cerimônia simples. O casal não teve filhos.
O Falecimento do Grande Astrônomo
Em julho de 1949, enquanto passava férias no Colorado, Hubble sofreu um infarto. Sua esposa, Grace, intensificou os cuidados e ajustou sua dieta para que ele pudesse continuar trabalhando. Edwin Hubble faleceu em 28 de setembro de 1953, aos 63 anos, em San Marino, devido a uma trombose venosa cerebral. Não houve funeral, e sua esposa nunca revelou o local de seu sepultamento.
