Massacre de Port Arthur (China)

Como parte de sua estratégia de guerra durante a Primeira Guerra Sino-Japonesa, o Japão havia avançado através da Coreia, enfrentando tropas chinesas em Asan perto de Seul e depois Pyongyang em setembro de 1894, vencendo vitórias decisivas em ambas as ocasiões. Após a vitória em Pyongyang, o Segundo Exército Japonês sob o Marechal Ōyama Iwao (1842–1916) moveu-se para o norte em direção à Manchúria, sendo o plano capturar Port Arthur, sede da Frota Beiyang da China e uma cidade altamente fortificada que dominava a passagem marítima da Coreia para o nordeste da China. Em setembro, a Marinha Japonesa danificou severamente a Frota Beiyang na Batalha do Rio Yalu, embora os navios de tropas chineses tenham sido bem-sucedidos em desembarcar suas tropas não longe da fronteira sino-coreana. Com a Frota Beiyang derrotada, a Marinha Japonesa iniciou um cerco a Port Arthur enquanto o Segundo Exército Japonês avançou sobre a cidade através da Manchúria e o Primeiro Exército Japonês cruzou o Rio Yalu para formar outro avanço por terra. Após uma série de batalhas na Península de Liaodong, a Primeira Divisão do Segundo Exército, liderada pelo General Yamaji, posicionou-se ao redor de Port Arthur no final de novembro. Em 18 de novembro de 1894, o movimento japonês pela península foi temporariamente frustrado e o exército retornou para descobrir que suas tropas feridas abandonadas haviam sido severamente mutiladas, com mãos e pés cortados. Outras haviam sido queimadas vivas. A cidade foi evacuada com residentes fugindo para o oeste por terra ou mar para a China. O governo Qing colocou recompensas por prisioneiros de guerra, ou suas cabeças ou outras partes do corpo; durante a Guerra Sino-Japonesa a recompensa era de 50 taels. Alguns soldados chineses haviam mutilado vários corpos mortos de soldados japoneses e os exibiram na entrada da cidade, enfurecendo os japoneses. Vários juraram vingança, incluindo o Tenente Kijirō Nanbu. Após apenas resistência simbólica, a cidade caiu para as tropas japonesas no final da manhã de 21 de novembro. O que se seguiu foi um massacre dos habitantes restantes de Port Arthur pelas tropas japonesas.

As tropas japonesas entraram em Port Arthur por volta das 14h00. Ao ver os restos mutilados de seus companheiros caídos, começaram a matar aqueles que permaneciam na cidade. Vários relatos dos eventos foram registrados por membros das forças japonesas, como o seguinte por um membro da 1ª Divisão: Ao entrarmos na cidade de Port Arthur, vimos a cabeça de um soldado japonês exibida numa estaca de madeira. Isso nos encheu de raiva e desejo de esmagar qualquer soldado chinês. Qualquer um que víamos na cidade, matávamos. As ruas estavam cheias de cadáveres, tantos que bloqueavam nosso caminho. Matamos pessoas em suas casas; em geral, não havia uma única casa sem três a seis mortos. O sangue estava correndo e o cheiro era terrível. Enviamos grupos de busca. Atiramos em alguns, cortamos outros. As tropas chinesas simplesmente largaram suas armas e fugiram. Atirando e cortando, era alegria ilimitada. Neste momento, nossas tropas de artilharia estavam na retaguarda, dando três vivas [banzai] para o imperador.

A escala e natureza da matança continuam a ser debatidas. As estimativas variam de 2 600 a 60 000 mortos. Participantes japoneses relataram montanhas de cadáveres, mas o número de mortos nunca foi oficialmente calculado. Cowan, que foi uma testemunha, relatou que os "corpos de homens espalhados pelas ruas às centenas, talvez milhares, pois não pudemos contar" e que havia "mais na água". Creelman, também uma testemunha, afirmou que até 60 000 foram mortos, com apenas 36 poupados. De acordo com um relatório de reconhecimento enviado ao Vice-rei Li Hongzhang pelo oficial local Liu Hanfang (劉含芳) logo após o massacre, 2 600~2 700 civis foram mortos dentro da cidade. No entanto, muitos mais foram massacrados nas colinas ao redor da cidade e para estes eles não tinham contagem confiável, e soldados não foram incluídos nesta contagem. Em 1948, o Partido Comunista Chinês construiu o cemitério "万忠墓" ("Túmulo Wanzhong") e marcou o total de mortos como sendo 20 000, o que incluía soldados mortos em ação e soldados em fuga disfarçados de civis. O número 20 000 tornou-se a cifra ortodoxa em fontes comunistas chinesas.

A série de vitórias japonesas em Pyongyang e depois na Batalha do Rio Yalu havia aumentado o que até então havia sido apenas um interesse ocidental morno na guerra. No momento do assalto a Port Arthur, vários repórteres ocidentais estavam ligados ao Segundo Exército Japonês. A cobertura ocidental do massacre foi controversa. A maioria dos correspondentes como o repórter canadense James Creelman, escrevendo para o New York World, e Frederic Villiers, um escritor e ilustrador para a London Black and White, descreveram um massacre em larga escala e a sangue frio, enquanto Amédée Baillot de Guerville alegou nas páginas do New York Herald que tal massacre não havia ocorrido. Escrevendo uma década depois, de Guerville emendou esta opinião, alegando que embora cerca de 120 civis tenham sido mortos ainda não havia sido um massacre. Repórteres estrangeiros tiveram que esperar até deixar a área antes de poder enviar suas reportagens, que os censores japoneses teriam suprimido de outra forma. No início, o incidente recebeu pouca atenção: um relatório de uma frase no The Times de 26 de novembro declarou: "Grande matança é relatada ter ocorrido." James Creelman foi o primeiro a reportar sobre o massacre num artigo de primeira página que declarava: