Batalha de Port Arthur
A Batalha de Port Arthur de 8 à 9 de fevereiro de 1904 marcou o início da Guerra Russo-Japonesa. Começou com um ataque noturno surpresa de uma esquadra de contratorpedeiros japoneses contra a frota russa neutra ancorada em Port Arthur, Manchúria, China e continuou com um confronto na manhã seguinte; outras escaramuças perto de Port Arthur continuariam até maio de 1904. O ataque terminou sem um vencedor claro.
A fase inicial da Guerra Russo-Japonesa começou com ataques preventivos da Marinha Imperial Japonesa contra a Frota Russa do Pacífico, baseada em Port Arthur e Chemulpo. O plano inicial do Almirante Tōgō Heihachirō era atacar Port Arthur com a 1.ª Divisão da Frota Combinada, composta pelos 6 couraçados pré-dreadnought Hatsuse, Shikishima, Asahi, Fuji e Yashima, liderados pelo navio-almirante Mikasa, e a 2.ª Divisão, composta pelos cruzadores blindados Iwate, Azuma, Izumo, Yakumo e o Tokiwa. Esses navios de guerra e cruzadores eram acompanhados por cerca de 15 contratorpedeiros e aproximadamente 20 lanchas torpedeiras. Na reserva, estavam os cruzadores Kasagi, Chitose, Takasago e Yoshino. Com essa força numerosa, bem treinada e bem armada, e com o fator surpresa a seu favor, o Almirante Tōgō esperava desferir um golpe devastador na frota russa logo após o rompimento das relações diplomáticas entre os governos japonês e russo.
Ataque noturno de 8 à 9 de fevereiro de 1904
Por volta de 8 de fevereiro de 1904, a esquadra de ataque de Port Arthur, composto por 10 contratorpedeiros, encontrou contratorpedeiros russos em patrulha. Os russos tinham ordens para não iniciar combate e voltaram-se para relatar o contato ao quartel-general. No entanto, como resultado do encontro, 2 contratorpedeiros japoneses colidiram e ficaram para trás, enquanto os demais se dispersaram. Por volta das 00h28 do dia 9 de fevereiro, os 4 primeiros contratorpedeiros japoneses aproximaram-se do porto de Port Arthur sem serem detectados e lançaram um ataque de torpedos contra o Pallada (que foi atingido a meia-nau, pegou fogo e afundou em águas rasas) e o Retvizan (que teve um buraco na proa). Os outros contratorpedeiros japoneses tiveram menos sucesso; muitos dos torpedos ficaram presos nas extensas redes antitorpedos, o que impediu que a maioria dos torpedos atingisse os pontos vitais dos encouraçados russos. Outros contratorpedeiros chegaram tarde demais para se beneficiarem do fator surpresa e realizaram seus ataques individualmente, em vez de em grupo. No entanto, eles conseguiram incapacitar o navio mais poderoso da frota russa, o encouraçado Tsesarevich. O contratorpedeiro japonês Oboro realizou o último ataque, por volta das 2h da manhã, momento em que os russos já estavam totalmente acordados, e seus holofotes e disparos de canhão impossibilitavam ataques precisos com torpedos a curta distância.
Combate de superfície de 9 de fevereiro de 1904
Após o ataque noturno, o Almirante Tōgō Heihachirō enviou seu subordinado, o Vice-Almirante Shigeto Dewa, com 4 cruzadores em uma missão de reconhecimento às 8h para inspecionar a ancoragem de Port Arthur e avaliar os danos. Às 9h, o Vice-Almirante Dewa estava perto o suficiente para distinguir a frota russa através da névoa matinal. Ele observou 12 navios de guerra e cruzadores, 3 ou 4 dos quais pareciam estar com uma inclinação acentuada ou encalhados. As embarcações menores fora da entrada do porto estavam aparentemente em desordem. Dewa aproximou-se a cerca de 6.900 metros do porto, mas como não notou os navios japoneses, convenceu-se de que o ataque noturno havia paralisado com sucesso a frota russa e partiu rapidamente para relatar ao Almirante Tōgō.
Resultado
Embora a Batalha Naval de Port Arthur não tenha resultado em grandes perdas de navios de guerra, a Marinha Imperial Japonesa foi expulsa do campo de batalha pelo fogo combinado dos navios de guerra russos e das baterias costeiras, atribuindo-lhes assim uma vitória menor. Os russos sofreram 150 baixas, contra cerca de 90 dos japoneses. Embora nenhum navio tenha sido afundado por nenhum dos lados, vários sofreram danos. No entanto, os japoneses possuíam instalações de reparo naval e diques secos em Sasebo, enquanto a frota russa tinha apenas uma capacidade de reparo muito limitada em Port Arthur. Ficou evidente que o Vice-Almirante Shigeto Dewa não havia realizado um reconhecimento suficientemente minucioso e que, uma vez que a situação real se tornou clara, a objeção do Almirante Tōgō Heihachirō em enfrentar os russos sob suas baterias costeiras se justificava.
Ações navais subsequentes em Port Arthur, fevereiro à dezembro de 1904
Na quinta-feira, 11 de fevereiro de 1904, o navio-minador russo Yenisei começou a minar a entrada de Port Arthur. Uma das minas atingiu o leme do navio, explodiu e causou seu naufrágio, com a morte de 120 dos 200 tripulantes. O Yenisei também afundou, levando consigo o único mapa que indicava a posição das minas. O Boyarin, enviado para investigar o acidente, também atingiu uma mina e foi abandonado, embora tenha permanecido à deriva. Ele afundou 2 dias depois, após atingir uma segunda mina. O Almirante Tōgō Heihachirō zarpou novamente de Sasebo no domingo, 14 de fevereiro de 1904, com todos os navios, exceto o Fuji. Na manhã de quarta-feira, 24 de fevereiro de 1904, houve uma tentativa de afundar 5 antigos navios de transporte para bloquear a entrada de Port Arthur, isolando a frota russa. O plano foi frustrado pelo Retvizan, que ainda estava encalhado fora do porto. Devido à pouca luz, os russos confundiram os antigos navios de transporte com encouraçados, e um exultante Vice-Rei Yevgeni Ivanovich Alekseyev telegrafou ao Czar Nicolau II da Rússia sobre sua grande vitória naval. Após o amanhecer revelar a verdade, um segundo telegrama precisou ser enviado.
