Eduardo, o Príncipe Negro

Eduardo nasceu em 15 de junho de 1330 em Woodstock, perto de Oxford, o filho mais velho de Eduardo III da Inglaterra e de Filipa de Hainault (c.1314–1369). O príncipe recebeu sua primeira armadura com apenas sete anos e ele realmente se tornaria um dos maiores guerreiros que a Inglaterra já produziu. Por volta da mesma época, em março de 1337, o rei Eduardo garantiu que seu filho teria fundos suficientes concedendo-lhe receitas do recém-criado Ducado da Cornualha. Se um futuro monarca não tivesse um filho, a receita do ducado seria revertida para a Coroa. Consequentemente, o príncipe Eduardo foi feito duque da Cornualha, o que veio com seu outro título, conde de Chester. Em 1343 Eduardo também foi nomeado Príncipe de Gales. Quanto ao seu outro nome mais famoso, não foi até o século XVI que Eduardo se tornou conhecido como o "Príncipe Negro", muito provavelmente por causa de sua armadura negra e/ou escudo de justa. Seu capacete de torneio pendurado acima de sua tumba é preto com um grande leão de couro moldado (ou leopardo) em cima dele. Seu apelido, entretanto, pode ter-lhe sido dado pelos franceses devido à sua reputação marcial e à terrível estratégia de terra arrasada que contra eles empregou repetidas vezes. Outro emblema do Príncipe Negro eram as três penas de avestruz brancas colocadas contra um fundo preto e, ainda hoje, as penas de avestruz são usadas como símbolo do Príncipe de Gales.

Casou-se com Joana, a Bela Donzela de Kent em 10 de outubro de 1361 em Windsor, Berkshire, Inglaterra tiveram dois filhos: Ele também teve pelo menos dois filhos ilegítimos:

Em 1337 Eduardo III da Inglaterra pretendia expandir suas terras na França e ele tinha a desculpa perfeita, pois sendo sua mãe Isabel da França, a filha de Filipe IV da França, (1285–1314), ele poderia reivindicar o direito ao trono francês. Naturalmente, o atual rei, Filipe VI da França (1328–1350), não estava disposto a renunciar e então a Guerra dos Cem Anos entre a França e a Inglaterra começou (na verdade, um rótulo do século XIX para um conflito que rugiu intermitentemente por bem mais de um século, na verdade, finalmente terminando em 1453). Pouco antes das grandes batalhas da guerra, o Príncipe Eduardo foi nomeado cavaleiro por seu pai em 12 de julho de 1346, juntamente com vários outros jovens cavaleiros. Eduardo, o Príncipe Negro, foi inicialmente acusado de incendiar o máximo de cidades e vilas francesas que pudesse durante 1346. Essa estratégia, conhecida como chevauchée, era uma parte comum da guerra medieval e tinha sido usada pelo menos desde 1066 por Guilherme, o Conquistador. Os objetivos da estratégia eram múltiplos: espalhar o terror na população local, fornecer comida de graça para um exército invasor, adquirir despojos e resgate para nobres prisioneiros e garantir que a base econômica de seu oponente fosse gravemente enfraquecida, tornando extremamente difícil para eles mais tarde reuniu um exército no campo. Inevitavelmente, as tropas comuns também aproveitaram a oportunidade para causar confusão geral e saquear o que puderam dos ataques. Essa foi uma forma brutal de guerra econômica e, talvez, também, foi projetada para provocar o rei Filipe a ir para o campo e enfrentar o exército invasor, que foi exatamente o que aconteceu. Em 26 de agosto de 1346, os dois exércitos se encontraram e Eduardo, então com apenas 16 anos, liderou a ala direita do exército inglês ao lado de Sir Godfrey Harcourt. O príncipe lutou com desenvoltura, mas houve um momento de grande perigo em que os franceses pareciam prestes a dominar as tropas do príncipe. Sir Godfrey pediu reforços, mas, de acordo com o cronista medieval Jean Froissart (1337 - c. 1405), escrevendo em suas Crônicas, ao ouvir sobre a situação de seu filho, o rei Eduardo meramente declarou que se seu filho pudesse livrar-se de suas dificuldades, então ele ganharia suas esporas naquele dia (esporas sendo uma marca de cavaleiro e presumivelmente ser concedido a Eduardo em sua cerimônia completa de cavaleiro quando ele voltasse para casa). No final, o exército de Eduardo III superou sua desvantagem numérica (cerca de 12 000 x 25 000), assumindo uma posição defensiva em uma colina com vista para o rio Maie. As tropas francesas ficaram confusas quando uma carga foi ordenada e depois retirada, e os arqueiros galeses e ingleses se mostraram mais devastadores do que nunca. O exército do rei Eduardo também se beneficiou de sua experiência de batalha e disciplina adquirida

Um novo rei, João II da França (r.1350–1364), continuou a guerra com a Inglaterra, mas cometeu os mesmos erros que seu predecessor no campo de batalha. Em 1355-6, o Príncipe Negro invadiu a Gasconha e capturou Bordéus, que depois disso usou como sua base para novas surtidas. A região era um dos principais contribuintes para os cofres do rei francês e, por isso, Eduardo incendiou sistematicamente cidades e fazendas, como fizera antes de Crécy. Mais uma vez, provocou um rei francês a imprudentemente entrar em campo em uma batalha aberta. Por acaso, um exército francês, com o objetivo de impedir que os exércitos ingleses no sudeste se unissem aos da Normandia, surpreendeu as forças do príncipe em 18 de setembro de 1356. No dia seguinte, uma poderosa batalha ocorreu a 6,4 km de Poitiers em um terreno misto de vinhedos, bosques e pântanos. Mais uma vez, os franceses superaram em número seus oponentes (35 000 contra 7 000) e novamente a liderança confusa e uma dependência desatualizada de cavalaria pesada e bestas anulou sua vantagem. Mais uma vez, os franceses não conseguiram encontrar uma resposta para o alcance, a força e a precisão do arco longo inglês. Cerca de 2 000 cavaleiros franceses, incluindo o próprio rei João, foram capturados, proporcionando um enorme potencial para resgates em dinheiro. O Príncipe Negro ganhou ainda mais distinção por seu tratamento cavalheiresco para com seu prisioneiro real, que foi escoltado por Eduardo para a Inglaterra, onde ele teria que esperar quatro longos anos por sua libertação. O príncipe também ganhou fama de generosidade entre seus próprios seguidores leais, uma das principais qualidades de um nobre cavaleiro, ao distribuir ouro e títulos a seus comandantes, bem como doar generosamente a igrejas como a Catedral de Canterbury. O rei Eduardo foi então audacioso o suficiente para marchar sobre Reims em 1359, com total intenção de se tornar rei dos franceses, onde seus monarcas eram tradicionalmente coroados. O rei e o Príncipe Negro lideraram o exército e marcharam sobre a cidade, mas Reims se mostrou inexpugnável e um inverno rigoroso reduziu tanto o exército de Eduardo que ele foi obrigado a iniciar negociações de paz. Em maio de 1360, um tratado de paz foi assinado entre a Inglaterra e a França, o Tratado de Brétigny.

Durante a paz que se seguiu ao Tratado de Brétigny, o Príncipe Negro dirigiu suas paixões marciais para Castela, na Espanha. Aqui em 1367, Pedro I (r.1350–1366) esperava recuperar o trono que havia perdido para seu meio-irmão Henrique II de Castela (r.1366–1367 e 1369–1379). A reputação ambígua de Pedro é indicada por seus apelidos contrastantes: "o Cruel" e "o Justo". Foi arranjado para Pedro se casar com Joana, filha de Eduardo III da Inglaterra, mas ela morreu no caminho quando estava viajando por uma área atingida pela peste negra. Henrique II de Castela, por sua vez, teve o apoio dos franceses. Com efeito, então, a Espanha se tornou uma arena para a Inglaterra e a França continuarem sua rivalidade sem lutar no território de nenhuma das partes. Em 3 de abril de 1367, Eduardo liderou um exército combinado de Gascon e inglês para a vitória na Batalha de Najera (Navarette), mais uma vez empregando arqueiros de arco longo e infantaria veloz para grande efeito. Eduardo concentrou-se no flanco esquerdo de seus inimigos e, no pânico que se seguiu, os franceses foram empurrados de volta para o rio Najerilla por um ataque final da cavalaria.

O Príncipe Negro era necessário de volta à França, onde Carlos V estava de volta à ofensiva e mordiscando terras dominadas pelos ingleses onde o descontentamento com os impostos de Eduardo era abundante. Em 1370, Limoges foi recapturado, mas o Príncipe Negro causou danos duradouros à sua reputação, pelo menos na França (onde já era bastante baixa), ordenando a execução de cerca de 3 000 homens, mulheres e crianças, talvez em vingança por seu ex-aliado o bispo de Limoges ter trocado de lado. A cidade foi então incendiada. A doença recorrente de Eduardo significava que ele frequentemente tinha de ser carregado em uma ninhada, e sua falta de entusiasmo revelou-se importante para a causa inglesa em seus últimos anos. Outras invasões inglesas em 1369 e 1373 lideradas pelo irmão mais novo de Eduardo, João de Gante, o duque de Lancaster (1340–1399), também se mostraram decepcionantes, e o Príncipe Negro foi obrigado a retornar à Inglaterra em 1371, pois sua saúde se deteriorou. Consequentemente, Carlos V invadiu a maior parte da Aquitânia em 1372 e, em 1375, as únicas terras que restaram na França pertencentes à Coroa Inglesa foram Calais e uma pequena fatia da Gasconha, um parco retorno por décadas de esforço e despesas.