Thomas Jefferson
Thomas Jefferson foi um Pai Fundador e o terceiro Presidente dos Estados Unidos, atuando de 1801 a 1809. Ele foi o segundo vice-presidente sob o mandato de John Adams de 1797 a 1801. Jefferson foi o principal autor da Declaração de Independência e um defensor fundamental do republicanismo e dos direitos humanos.
Jefferson nasceu em 13 de abril de 1743 (2 de abril de 1743, no Estilo Antigo, pelo Calendário juliano), na fazenda de sua família, a Plantação Shadwell, na Colônia da Virgínia, então uma das Treze Colônias da América Britânica. Ele foi o terceiro de dez filhos. Seu pai, Peter Jefferson, era proprietário de terras e agrimensor; sua mãe era Jane Randolph.[a] Peter Jefferson mudou-se com a família para a Plantação Tuckahoe em 1745, após a morte de William Randolph III, proprietário da fazenda e amigo de Jefferson, que em seu testamento havia nomeado Peter como tutor dos filhos de Randolph. Os Jeffersons retornaram a Shadwell antes de outubro de 1753. Jefferson começou sua educação junto com os filhos da família Randolph em Tuckahoe sob a supervisão de tutores. O pai de Thomas, Peter, que era autodidata e lamentava não ter tido uma educação formal, matriculou Thomas em uma escola de inglês aos cinco anos de idade. Em 1752, aos nove anos, ele frequentou uma escola local administrada por um ministro presbiteriano e também começou a estudar o mundo natural, pelo qual desenvolveu grande amor. Ele estudou Latim, grego e francês, e começou a aprender a andar a cavalo. Thomas lia livros da modesta biblioteca de seu pai. Ele foi ensinado de 1758 a 1760 pelo reverendo James Maury perto de Gordonsville, onde estudou história, ciências e os clássicos enquanto morava com a família de Maury. Jefferson conheceu vários nativos americanos, incluindo o chefe Cherokee Ostenaco, que frequentemente parava em Shadwell para uma visita a caminho de Williamsburg para fazer comércio. Em Williamsburg, o jovem Jefferson conheceu e passou a admirar Patrick Henry.
Advogado e Câmara dos Burgueses
Em 1767, Jefferson obteve sua admissão na ordem dos advogados da Virgínia e passou a viver com sua mãe em Shadwell. Entre 1769 e 1775, ele representou o Condado de Albemarle na Câmara dos Burgueses da Virgínia. Enquanto servia na Câmara dos Burgueses, Jefferson buscou reformas na escravidão, inclusive escrevendo e apoiando uma legislação em 1769 para retirar o poder do governador real e dos tribunais, dando, em vez disso, aos senhores de escravizados a discrição para emancipá-los. Jefferson persuadiu seu primo Richard Bland a liderar a aprovação da lei, mas ela enfrentou forte oposição em um estado cuja economia era amplamente agrária. Como advogado, Jefferson aceitou sete pessoas escravizadas que buscavam a liberdade como clientes e abriu mão de seus honorários por um que ele alegava que deveria ser libertado antes da idade mínima estatutária para a emancipação. Jefferson invocou o direito natural, argumentando que "todos vêm ao mundo com o direito à sua própria pessoa e a usá-la de acordo com sua própria vontade... Isso é o que se chama de liberdade pessoal, e lhe é dada pelo autor da natureza, porque é necessária para seu próprio sustento." O juiz o interrompeu e decidiu contra o seu cliente. Como consolo, Jefferson deu algum dinheiro ao seu cliente, que possivelmente foi usado para ajudar em sua fuga logo em seguida. O argumento intelectual subjacente de Jefferson de que todas as pessoas tinham direito por seu criador ao que ele rotulou de "direito natural" à liberdade é um tema que ele mais tarde incorporou com destaque na Declaração de Independência. Em 1767, Jefferson assumiu 68 casos perante o Tribunal Geral da Virgínia e foi advogado em três casos notáveis daquela época: Howell v. Netherland (1770), Bolling v. Bolling (1771) e Blair v. Blair (1772).
Em 1768, Jefferson começou a construir sua residência principal, Monticello, perto da atual Charlottesville (Virgínia). Seu nome em italiano significa "Pequena Montanha". Monticello localiza-se no topo de uma colina com vista para sua fazenda de 5 000-acre (20 km2; 7,8 mi2).[b] Ele passou a maior parte de sua vida adulta projetando Monticello como arquiteto e foi citado dizendo: "A arquitetura é o meu deleite, e levantar e derrubar é um dos meus divertimentos favoritos." A construção foi feita principalmente por pedreiros e carpinteiros locais, auxiliados pelos escravizados de Jefferson. Ele mudou-se para o Pavilhão Sul em 1770. Transformar Monticello em uma obra-prima neoclássica no estilo palladiano tornou-se o projeto de vida de Jefferson. Em 1 de janeiro de 1772, Jefferson casou-se com sua prima de terceiro grau, Martha Wayles Skelton, uma viúva de 23 anos de Bathurst Skelton. Ela era uma anfitriã frequente para Jefferson e administrava a grande casa. O historiador Dumas Malone descreveu o casamento como o período mais feliz da vida de Jefferson. Martha era uma pianista habilidosa; Jefferson frequentemente a acompanhava no violino ou violoncelo. Durante seus dez anos de casamento, Martha deu à luz seis filhos: Martha "Patsy" (1772–1836); Jane Randolph (1774–1775); um filho sem nome que viveu por apenas algumas semanas em 1777; Mary "Polly" (1778–1804); Lucy Elizabeth (1780–1781); e outra Lucy Elizabeth (1782–1784).[c] Apenas Martha e Mary sobreviveram até a idade adulta. O pai de Martha, John Wayles, morreu em 1773, e o casal herdou 135 pessoas escravizadas, 11 000 acres (45 km2; 17 mi2) e as dívidas da propriedade. As dívidas levaram anos para Jefferson quitar, contribuindo para os seus problemas financeiros.
Declaração de Independência
Jefferson foi o principal autor da Declaração de Independência. Aos 33 anos, ele era um dos delegados mais jovens no Segundo Congresso Continental, que se reuniu na capital colonial da Filadélfia após as Batalhas de Lexington e Concord, que deram início à Guerra da Independência dos Estados Unidos em 1775. Os delegados do Congresso apoiavam amplamente a redação, ratificação e publicação de uma declaração formal de independência da Grã-Bretanha. Jefferson inspirou-se nos ideais do Iluminismo sobre a santidade do indivíduo e nos escritos de John Locke e Montesquieu. Jefferson buscou a cooperação de John Adams, um delegado do Congresso Continental por Massachusetts e uma liderança emergente no Congresso. Eles se tornaram amigos próximos, e Adams apoiou a nomeação de Jefferson para o Comitê dos Cinco, encarregado pelo Congresso de redigir a Declaração: Adams, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston e Roger Sherman. O comitê inicialmente pensou que Adams deveria escrever o documento, mas este persuadiu o grupo a escolher Jefferson, argumentando que Jefferson era virginiano, popular e considerado por Adams um excelente escritor.[d]
Legislador estadual da Virgínia e governador
No início da Revolução Americana, o Coronel Jefferson foi nomeado comandante da Milícia do Condado de Albemarle em 26 de setembro de 1775. Ele foi então eleito para a Câmara dos Delegados da Virgínia pelo Condado de Albemarle em setembro de 1776, quando a finalização da constituição estadual era uma prioridade. Por quase três anos, Jefferson colaborou com a constituição e orgulhava-se especialmente do seu projeto de lei para o Estabelecimento da Liberdade Religiosa, que proibia o apoio estatal a instituições religiosas ou a aplicação forçada de dogmas religiosos. O projeto não foi aprovado na época, assim como sua legislação para extinguir o status oficial da Igreja Anglicana, mas ambos foram revividos mais tarde por James Madison.
Notes on the State of Virginia
Em 1780, Jefferson recebeu uma carta de inquérito do diplomata francês François Barbé-Marbois sobre a geografia, história e governo da Virgínia, como parte de um estudo sobre os Estados Unidos. Jefferson organizou suas respostas em um livro, Notes on the State of Virginia (1785). O livro explora o que constitui uma boa sociedade, usando a Virgínia como modelo. Jefferson incluiu dados detalhados sobre os recursos naturais e a economia do estado e escreveu longamente sobre a escravidão e a miscigenação; ele articulou sua crença de que negros e brancos não poderiam viver juntos como pessoas livres em uma mesma sociedade devido aos ressentimentos justificados dos escravizados. Ele também registrou suas visões sobre os indígenas americanos, equiparando-os aos colonos europeus.
Jefferson foi nomeado delegado da Virgínia no Congresso da Confederação organizado após o tratado de paz com a Grã-Bretanha em 1783. Ele foi membro do comitê que definiu as taxas de câmbio estrangeiras e recomendou uma moeda americana baseada no sistema decimal, que acabou sendo adotada. Ele aconselhou a formação do Comitê dos Estados para preencher o vácuo de poder quando o Congresso estivesse em recesso. O comitê reuniu-se quando o Congresso encerrou as sessões, mas divergências tornaram-no disfuncional. Jefferson enviou uma carta (revelada em 2025) ao governador da Virgínia, Benjamin Harrison V, datada de 31 de dezembro de 1783, na qual ele relata a onda de entusiasmo dos europeus em pegar em armas contra seus governantes. Jefferson compartilhava a afirmação de sua própria promoção do direito de portar armas que motivou a Revolução Americana. A carta também transmite a ansiedade de Jefferson sobre a ratificação final do Tratado de Paris, que encerrava formalmente a guerra revolucionária. Assinado inicialmente pelas partes em setembro, o consentimento ainda pendente de duas colônias precisava chegar a Londres (uma viagem de dois meses na época) até o mês de março seguinte. O prazo foi finalmente cumprido no limite, com as assinaturas necessárias feitas em meados de janeiro.
Em 7 de maio de 1784, Jefferson foi nomeado pelo Congresso da Confederação[h] para se juntar a Benjamin Franklin e John Adams em Paris como Ministro Plenipotenciário para Negociação de Tratados de Amizade e Comércio com a Grã-Bretanha e outros países.[i] Acompanhado por sua jovem filha Patsy e dois empregados, ele partiu em julho de 1784, chegando a Paris no mês seguinte. Jefferson matriculou Patsy para ser educada na Abadia de Pentemont. Menos de um ano depois, ele recebeu a função adicional de suceder Franklin como Ministro na França. O ministro das relações exteriores francês, Conde de Vergennes, comentou: "O senhor substitui o senhor Franklin, pelo que ouvi." Jefferson respondeu: "Eu o sucedo. Ninguém pode substituí-lo." Durante seus cinco anos em Paris, Jefferson desempenhou um papel de liderança na formulação da política externa dos EUA. Em 1786, ele conheceu e apaixonou-se por Maria Cosway, uma musicista casada de 27 anos. Ela retornou à Grã-Bretanha após seis semanas, mas ela e Jefferson mantiveram correspondência pelo resto da vida. Durante o verão de 1786, Jefferson chegou a Londres para se encontrar com John Adams, que servia como o primeiro Embaixador dos EUA na Grã-Bretanha. Adams tinha acesso oficial a George III e organizou um encontro entre Jefferson e o rei. Jefferson mais tarde descreveu a recepção do rei como "indelicada". De acordo com o neto de Adams, George III virou as costas para ambos em um gesto de insulto público. Jefferson retornou à França em agosto.
Logo após retornar da França, Jefferson aceitou o convite do Presidente Washington para servir como Secretário de Estado. Questões urgentes na época, como a dívida nacional e a definição do local para onde a nova capital nacional deveria ser transferida após sua saída planejada da Filadélfia em 1800, colocaram-no em desacordo com o Secretário do Tesouro Alexander Hamilton, que defendia uma capital próxima aos grandes centros comerciais no Nordeste, enquanto Washington, Jefferson e outros agraristas a desejavam mais ao sul. Após um longo impasse, o Compromisso de 1790 foi firmado, estabelecendo permanentemente a capital às margens do Rio Potomac, e o governo federal assumiu as dívidas de guerra de todas as 13 colônias originais. Jefferson opunha-se a uma dívida nacional, preferindo que cada estado quitasse a sua própria, o que contrastava com a visão de Hamilton de o governo federal consolidar as dívidas estaduais e estabelecer o crédito nacional e um banco nacional. Jefferson combateu vigorosamente ambas as políticas e tentou enfraquecer a agenda de Hamilton, o que quase levou Washington a demiti-lo do gabinete. Mais tarde, ele deixou o governo voluntariamente.
Na campanha presidencial de 1796, Jefferson perdeu a votação no colégio eleitoral para o federalista John Adams por 71 a 68. Ele recebeu, no entanto, o segundo maior número de votos e, sob as leis eleitorais da época, foi eleito vice-presidente. Como presidente do Senado dos Estados Unidos, Jefferson assumiu um papel mais passivo do que seu antecessor, John Adams. Ele permitiu que o Senado conduzisse os debates livremente e limitou sua participação a questões processuais, o que chamou de uma função "honrosa e fácil". Jefferson já havia estudado o direito e o processo parlamentar por 40 anos, tornando-se qualificado para servir como presidente da casa. Em 1800, ele publicou suas notas reunidas sobre o procedimento do Senado como A Manual of Parliamentary Practice. Ele deu apenas três votos de desempate no Senado. Em quatro conversas confidenciais com o cônsul francês Joseph Létombe na primavera de 1797, Jefferson atacou Adams, prevendo que seu rival serviria apenas por um mandato. Ele também encorajou a França a invadir a Inglaterra e aconselhou Létombe a atrasar quaisquer enviados americanos enviados a Paris. Isso endureceu o tom que o governo francês adotou em relação ao governo Adams. Depois que os primeiros enviados de paz de Adams foram rejeitados, Jefferson e seus apoiadores pressionaram pela liberação de documentos relacionados ao incidente, chamado de Caso XYZ devido às letras usadas para disfarçar as identidades das autoridades francesas envolvidas. Mas a tática falhou quando foi revelado que as autoridades francesas haviam exigido subornos, unindo o apoio público contra a França. Os EUA iniciaram uma guerra naval não declarada com a França, conhecida como a Quase-guerra.
Eleção de 1800
Jefferson concorreu à presidência contra John Adams novamente em 1800. A campanha de Adams foi enfraquecida por impostos impopulares e por violentas disputas internas entre os federalistas devido às suas ações na Quase-guerra. Os democrata-republicanos apontavam para as Leis de Estrangeiros e de Sedição e acusavam os federalistas de serem monarquistas secretos pró-Grã-Bretanha. Os federalistas, por sua vez, acusavam Jefferson de ser um libertino sem Deus e submisso aos franceses. A professora de história da UCLA, Joyce Appleby, descreveu a eleição presidencial de 1800 como "uma das mais acrimoniosas nos anais da história americana". Os democrata-republicanos acabaram conquistando mais votos no colégio eleitoral, em parte devido aos eleitores decorrentes da inclusão de três quintos dos escravizados do Sul no cálculo da população, conforme o Compromisso dos Três Quintos. Jefferson e seu candidato à vice-presidência, Aaron Burr, receberam inesperadamente um total igual de votos. Devido ao empate, a eleição foi decidida pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, que era dominada pelos federalistas. Hamilton pressionou os representantes federalistas em favor de Jefferson, acreditando que ele era um mal político menor do que Burr. Em 17 de fevereiro de 1801, após trinta e seis votações, a Câmara elegeu Jefferson presidente e Burr vice-presidente.[l]
Jefferson foi empossado como presidente pelo Presidente da Suprema Corte, John Marshall, no novo Capitólio dos Estados Unidos em Washington, D.C., em 4 de março de 1801. A sua posse não contou com a presença do presidente cessante, Adams. Em contraste com seus dois antecessores, Jefferson demonstrou aversão à etiqueta formal. Vestido com simplicidade, preferiu caminhar junto com amigos até o Capitólio a partir de sua pensão próxima, em vez de chegar em uma carruagem. Seu discurso de posse trouxe um tom de reconciliação e compromisso com a ideologia democrática, declarando: "Fomos chamados por diferentes nomes irmãos do mesmo princípio. Somos todos republicanos, somos todos federalistas." Ideologicamente, enfatizou a "justiça igual e exata para todos os homens", os direitos das minorias e as liberdades de expressão, religião e imprensa. Ele disse que um governo livre e republicano era "o governo mais forte da terra". Ele nomeou republicanos moderados para seu gabinete: James Madison como secretário de estado, Henry Dearborn como secretário de guerra, Levi Lincoln Sr. como procurador-geral e Robert Smith como secretário da marinha.
Assuntos financeiros
O primeiro desafio de Jefferson como presidente foi reduzir a dívida nacional de 83 milhões de dólares. Ele começou a desmantelar o sistema fiscal federalista de Hamilton com a ajuda do secretário do tesouro, Albert Gallatin. Gallatin elaborou um plano para eliminar a dívida nacional em dezesseis anos por meio de grandes dotações anuais e redução de impostos. O governo eliminou o imposto sobre o uísque e outras taxas após fechar "cargos desnecessários" e cortar "estabelecimentos e despesas inúteis". Jefferson acreditava que o Primeiro Banco dos Estados Unidos representava uma "hostilidade mortal" ao governo republicano. Ele queria desmantelar o banco antes que sua licença expirasse em 1811, mas foi dissuadido por Gallatin. Gallatin argumentou que o banco nacional era uma instituição financeira útil e propôs expandir suas operações. Jefferson buscou outras alternativas para lidar com a crescente dívida nacional. Ele reduziu a Marinha, por exemplo, considerando-a desnecessária em tempos de paz, e incorporou uma frota de canhoneiras baratas destinadas apenas à defesa local para evitar provocações contra potências estrangeiras. Após dois mandatos, ele havia reduzido a dívida nacional de 83 milhões para 57 milhões de dólares.
Assuntos internos
Jefferson perdoou vários daqueles que haviam sido presos sob as Leis de Estrangeiros e de Sedição. Os republicanos no Congresso revogaram a Lei Judiciária de 1801, o que destituiu quase todos os "juízes da meia-noite" nomeados por Adams. Uma disputa subsequente sobre nomeações levou à decisão histórica da Suprema Corte no caso Marbury v. Madison, que estabeleceu o controle de constitucionalidade sobre os atos do poder executivo. Jefferson nomeou três juízes para a Suprema Corte: William Johnson (1804), Henry Brockholst Livingston (1807) e Thomas Todd (1807). Jefferson sentia fortemente a necessidade de uma universidade militar nacional para formar um corpo de engenheiros oficiais para a defesa nacional com base no avanço das ciências, em vez de depender de fontes estrangeiras. Ele assinou a Lei de Estabelecimento da Paz Militar em 16 de março de 1802, fundando a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova Iorque. A lei documentou um novo conjunto de regulamentos e limites para as forças armadas. Jefferson também esperava trazer reformas para o poder executivo, substituindo federalistas e oponentes ativos em todo o corpo de oficiais para promover os valores republicanos.
Assuntos externos (1801–1805)
Os navios mercantes americanos eram protegidos dos piratas da Costa da Berbéria pela Marinha Real Britânica quando os estados ainda eram colônias britânicas. Após a independência, no entanto, os piratas frequentemente capturavam navios mercantes dos EUA, pilhavam cargas e escravizavam ou mantinham tripulantes como reféns para pedir resgate. Jefferson opunha-se ao pagamento de tributos aos Estados da Berbéria desde 1785. Em 1801, ele autorizou uma frota da Marinha dos EUA sob o comando do Comodoro Richard Dale a fazer uma demonstração de força no Mediterrâneo, sendo o primeiro esquadrão naval americano a cruzar o Atlântico. Após o primeiro combate da frota, ele solicitou com sucesso ao Congresso uma declaração de guerra. A "Primeira Guerra da Berbéria" foi a primeira guerra estrangeira travada pelos EUA.
Expedições
Jefferson antecipou novos assentamentos a oeste devido à Compra da Louisiana e providenciou a exploração e o mapeamento do território desconhecido. Ele buscou estabelecer uma reivindicação dos EUA antes dos interesses europeus concorrentes e encontrar a rumorosa Passagem do Noroeste. Jefferson e outros foram influenciados pelos relatos de exploração de Antoine-Simon Le Page du Pratz na Louisiana (1763) e de James Cook no Pacífico (1784), e persuadiram o Congresso em 1804 a financiar uma expedição para explorar e mapear o território recém-adquirido até o Oceano Pacífico. Jefferson nomeou seu secretário Meriwether Lewis e seu conhecido William Clark para liderarem o Corpo de Descoberta (1803–1806). Nos meses que antecederam a expedição, Jefferson instruiu Lewis nas ciências de mapeamento, botânica, história natureza, mineralogia, astronomia e navegação, dando-lhe acesso ilimitado à sua biblioteca em Monticello, que incluía a maior coleção de livros do mundo sobre a geografia e história natural do continente norte-americano, além de uma impressionante coleção de mapas. A expedição durou de maio de 1804 a setembro de 1806 e obteve uma riqueza de conhecimento científico e geográfico, incluindo informações sobre muitas tribos indígenas.
Assuntos sobre os nativos americanos
Jefferson refutou a noção contemporânea de que os indígenas eram inferiores e sustentou que eles eram iguais em corpo e mente às pessoas de ascendência europeia, embora os considerasse inferiores em termos de cultura e tecnologia. Como governador da Virgínia durante a Guerra Revolucionária, Jefferson recomendou a mudança das tribos Cherokee e Shawnee, que haviam se aliado aos britânicos, para o oeste do Rio Mississippi. Mas, ao assumir o cargo de presidente, adotou rapidamente medidas para evitar outro grande conflito, uma vez que as sociedades americana e indígena estavam em colisão e os britânicos incitavam as tribos indígenas a partir do Canadá. Na Geórgia, ele estipulou que o estado abriria mão de suas reivindicações legais de terras a oeste em troca de apoio militar para expulsar os Cherokee da Geórgia. Isso facilitou sua política de expansão para o oeste, para "avançar de forma compacta à medida que nos multiplicamos".
Reeleição em 1804 e segundo mandato
Jefferson foi indicado para a reeleição pelo Partido Democrata-Republicano, com George Clinton substituindo Burr como seu companheiro de chapa. O Partido Federalista lançou Charles Cotesworth Pinckney da Carolina do Sul, que fora o candidato a vice-presidente de John Adams na eleição de 1800. A chapa Jefferson-Clinton venceu de forma esmagadora no colégio eleitoral, por 162 a 14, impulsionada pelas conquistas de uma economia forte, impostos mais baixos e a Compra da Louisiana. Em março de 1806, surgiu uma divisão no Partido Democrata-Republicano, liderada pelo também virginiano e ex-aliado republicano John Randolph de Roanoke, que acusou duramente o Presidente Jefferson no plenário da Câmara de se mover excessivamente na direção federalista, afastando Randolph permanentemente de Jefferson no plano político. Jefferson e Madison apoiaram resoluções para limitar ou proibir importações britânicas em retaliação às apreensões britânicas de navios americanos. Além disso, em 1808, Jefferson foi o primeiro presidente a propor um amplo plano federal para construir estradas e canais em vários estados, solicitando 20 milhões de dólares, o que alarmou ainda mais Randolph e os defensores de um governo limitado.
Após sua presidência, Jefferson manteve sua influência e continuou a se corresponder com muitos dos líderes do país (incluindo seus dois protegidos, Madison e Monroe, que o sucederam como presidentes); a Doutrina Monroe assemelha-se fortemente a um conselho solicitado que Jefferson deu a Monroe em 1823.
Universidade da Virgínia
Jefferson idealizou uma universidade livre de influências eclesiásticas onde os estudantes pudessem se especializar em novas áreas não oferecidas em outras faculdades. Ele acreditava que a educação promovia uma sociedade estável, que deveria fornecer escolas financiadas pelo Estado e acessíveis com base apenas na capacidade do estudante. Ele propôs inicialmente sua universidade em uma carta a Joseph Priestley em 1800 e, em 1819, fundou a Universidade da Virgínia. Ele organizou a campanha legislativa estadual para a sua criação e, com a assistência de Edmund Bacon, comprou o local. Ele foi o projetista principal dos edifícios, planejou o currículo da universidade e serviu como o primeiro reitor após a sua abertura em 1825.
Reconciliação com Adams
Jefferson e John Adams tornaram-se bons amigos nas primeiras décadas de suas carreiras políticas, servindo juntos no Congresso Continental na década de 1770 e na Europa na década de 1780. A divisão entre federalistas e republicanos na década de 1790 os separou, no entanto, e Adams sentiu-se traído pelo patrocínio de Jefferson a ataques partidários, como os de James Callender. Jefferson ficou irritado com a nomeação de "juízes da meia-noite" por parte de Adams. Os dois homens não se comunicaram diretamente por mais de uma década depois que Jefferson sucedeu Adams como presidente. Uma breve correspondência ocorreu entre Abigail Adams e Jefferson depois que a filha de Jefferson, Polly, morreu em 1804, em uma tentativa de reconciliação desconhecida por Adams. No entanto, uma troca de cartas retomou as hostilidades abertas entre Adams e Jefferson.
Autobiografia
Em 1821, aos 77 anos, Jefferson começou a escrever sua Autobiografia de Thomas Jefferson: 1743–1790, na qual dizia buscar "relatar algumas lembranças de datas e fatos relativos a mim mesmo". Ele concentrou-se nas lutas e conquistas que vivenciou até 29 de julho de 1790, data em que a narrativa foi interrompida. Ele excluiu sua juventude, enfatizando a era revolucionária. Relatou que seus ancestrais vieram do País de Gales para a América no início do século XVII e estabeleceram-se na fronteira oeste da colônia da Virgínia, o que influenciou seu zelo pelos direitos individuais e estaduais. Jefferson descreveu seu pai como um homem sem instrução formal, mas dotado de uma "mente forte e julgamento sólido". Ele também abordou sua matrícula na Faculdade de William & Mary e sua eleição para o Congresso Continental na Filadélfia em 1775.
Guerra de Independência da Grécia
Thomas Jefferson era um filo-heleno, amante da cultura grega, que simpatizava com a Guerra de Independência da Grécia. Ele foi descrito como o mais influente dos Pais Fundadores que apoiaram a causa grega, vendo-a como semelhante à Revolução Americana. Por volta de 1823, Jefferson trocava ideias com o estudioso grego Adamantios Korais. Jefferson aconselhou Korais sobre a construção do sistema político da Grécia utilizando o liberalismo clássico e exemplos do sistema governamental americano, prescrevendo, em última análise, um governo semelhante ao de um estado dos EUA. Ele também sugeriu a aplicação de um sistema de educação clássica para a recém-fundada Primeira República Helênica. As instruções filosóficas de Jefferson foram bem recebidas pelo Povo grego. Korais tornou-se um dos projetistas da Constituição grega e exortou seus associados a estudarem as obras de Jefferson e outra literatura da Revolução Americana.
Visita de Lafayette
No verão de 1824, o Marquês de Lafayette aceitou o convite do Presidente James Monroe para visitar o país. Jefferson e Lafayette não se viam desde 1789. Após visitas a Nova Iorque, Nova Inglaterra e Washington, Lafayette chegou a Monticello em 4 de novembro. O neto de Jefferson, Randolph, estava presente e registrou o reencontro: "À medida que se aproximavam, o andar incerto de ambos acelerou-se em uma corrida arrastada e, exclamando: 'Ah, Jefferson!', 'Ah, Lafayette!', romperam em lágrimas enquanto caíam nos braços um do outro." Jefferson e Lafayette retiraram-se então para a casa para recordar o passado. Na manhã seguinte, Jefferson, Lafayette e James Madison compareceram a uma excursão e a um banquete na Universidade da Virgínia. Jefferson pediu a outra pessoa que lesse um discurso que havia preparado para Lafayette, pois sua voz estava fraca e não alcançava a todos. Essa foi a sua última apresentação pública. Após uma visita de 11 dias, Lafayette despediu-se de Jefferson e partiu de Monticello.
Últimos dias, morte e sepultamento
A dívida de Jefferson de aproximadamente 100 000 dólares pesou muito em sua mente nos seus meses finais, à medida que ficava cada vez mais claro que ele teria pouco a deixar para seus herdeiros. Em fevereiro de 1826, ele solicitou com sucesso à Assembleia Geral a realização de uma loteria pública para arrecadação de fundos. Sua saúde começou a deteriorar-se em julho de 1825, devido a uma combinação de reumatismo decorrente de lesões no braço e no pulso, e distúrbios intestinais e urinários. Em junho de 1826, ele estava confinado à cama. Em 3 de julho, tomado pela febre, Jefferson recusou um convite para participar de uma celebração do aniversário da Declaração em Washington, D.C..
