Red Velvet

Em 21 de abril, a SM Entertainment confirmou que Irene e Seulgi formariam a primeira subunidade do Red Velvet e que a dupla estava se preparando para seu primeiro grande lançamento em junho de 2020. O lançamento acabou atrasado e o Red Velvet - Irene & Seulgi lançou seu primeiro extended play, intitulado Monster, em 6 de julho. Wendy foi a primeira integrante do Red Velvet a estrear como cantora solo; seu EP de estreia Like Water foi lançado em 5 de abril de 2021. O álbum contém cinco faixas exclusivas, incluindo um dueto intitulado "Best Friend" com Seulgi. A faixa-título intitulada "Like Water" significa comparar a existência e o significado de cada um com "água" e diz um ao outro que flui como o destino. Ela transmite uma mensagem de gratidão para as pessoas preciosas que ficaram ao lado e esperam uma nova jornada a ser feita. Joy foi a segunda integrante a fazer uma estreia solo, lançando seu EP de estreia Hello em 31 de maio de 2021.

A música e a imagem pública do Red Velvet tocam nos lados "red" e "velvet" contrastantes. A metade "red" mostra uma imagem intensa e cativante, enquanto o lado "velvet" é mais feminino e macio. Seu trabalho recente mistura os dois lados para transmitir sensualidade, cor e sofisticação. Musicalmente, o lado "red" é predominantemente do gênero pop, e seu "velvet" é principalmente R&B e ballads; no entanto, o grupo também experimenta outros gêneros. O conceito duplo de Red Velvet também afeta o estilo daa integrantes. No conceito "red", elas geralmente vestem roupas coloridas e tradicionalmente femininas, como suéteres pastel e saias em "Ice Cream Cake" e as roupas de boneca vermelha em "Dumb Dumb". Elas estavam vestidas com mais maturidade para o lado "aveludado", como os ternos em "Be Natural".

Red Velvet foi elogiado por quebrar estereótipos entre os grupos femininos populares na Coreia do Sul, que tendiam a cair sob dois, "fofo e puro" ou "sexy". Em um país onde as bases de fãs de grupos femininos são majoritariamente masculinas, Taylor Glasby, da Dazed Digital, observou que a maioria dos fãs de Red Velvet são mulheres jovens. A IZE Magazine nomeou o grupo como uma das figuras femininas de sucesso que ajudou a transformar a "imagem passiva" das mulheres sul-coreanas. A Billboard relatou que o Red Velvet era o grupo de K-pop favorito geral do ano entre todos os gêneros e identidades sexuais no popular fórum da Internet Reddit. A versatilidade musical do Red Velvet levou ao seu reconhecimento pela revista Time como um dos melhores grupos de K-pop do mundo. Red Velvet também foi elogiado por seu reconhecimento de marca e poder de marketing, tendo liderado o 'Girl Group Brand Power Ranking' publicado pelo Instituto de Pesquisa de Reputação Corporativa da Coreia várias vezes. Em novembro de 2019, a Billboard coroou o Red Velvet como "o melhor grupo ídolo vivo" e nomeou "Red Flavor" como a segunda melhor música de K-pop dos anos 2010. O desempenho de Red Velvet em Pyongyang em 2018 — o que o tornou o sétimo grupo de ídolos a se apresentar na Coreia do Norte e o primeiro desde 2003 — fazia parte de uma iniciativa diplomática mais ampla entre a Coreia do Sul e a Coreia do Norte e recebeu do grupo uma homenagem do Ministério da Cultura, Esportes e Turismo da Coreia do Sul por suas contribuições na difusão da cultura popular sul-coreana. Discutindo a onda coreana em 2018, o diretor da Fundação Coreana para o Intercâmbio Cultural Internacional citou o Red Velvet como um dos principais colaboradores e um dos grupos de ídolos mais talentosos do país que "promoveram amplamente o K-pop" em todo o mundo.