Joseph Heller
Joseph Heller foi um escritor estadunidense, mais conhecido por ter escrito o clássico satírico ambientado na Segunda Guerra Mundial Catch-22. Os mecanismos literários estabelecidos em seu primeiro romance continuariam a aparecer em suas obras posteriores. Catch-22 foi parcialmente baseado nas próprias experiências de Heller e influenciou, entre outros, a comédia M*A*S*H de Robert Altman e sua subsequente série televisiva, situada na Guerra da Coreia. A frase "catch-22" entrou para o jargão inglês, significando uma situação sem ganhos, particularmente aquelas criadas pela lei, regulamentos ou circunstâncias.
Heller nasceu no Brooklyn, Nova Iorque, filho de humildes pais judeus. Seu pai, Isaac Heller, nascido na Rússia e motorista de caminhão, faleceu em 1927 após uma mal-sucedida operação de úlcera. Ao se formar na Abraham Lincoln High School em 1941, Heller entrou para a United States Army Air Corps. Dois anos depois foi mandado para a Itália, onde voou em 60 missões de combate como bombardeador em um B-25. Depois da guerra, Heller foi diplomado pela Universidade de Colúmbia, recebendo em 1949 uma bolsa na Universidade de Oxford, onde permaneceu entre 1949 e 1950. Heller trabalhou como professor na Universidade Estadual da Pensilvânia (1950-1952), como redator de publicidade para as revistas Time (1952-1956) e Look (1956-1958) e como gerente publicitário da McCall's. Ele deixou a McCall's em 1961 para lecionar ficção e composição dramática na Universidade de Yale e na Universidade da Pensilvânia.
Início de carreira (1961-1970)
As primeiras histórias Heller vendeu ainda em seus anos de estudante. Foram publicadas em revistas como Atlantic Monthly e Esquire. No começo dos anos 1950 começou a trabalhar em Catch 22. Nesta época Heller era redator em uma pequena agência publicitária, e escreveu grande parte do livro no vestíbulo de um apartamento na West End Avenue. "Como eu digo e repito, eu escrevi o primeiro capítulo à mão livre certa manhã de 1953, debruçado sobre minha mesa na agência publicitária (a partir de ideias e palavras que surgiram na minha mente apenas na noite anterior); o capítulo foi publicado no trimestral New World Writing #7 em 1955 sob o título "Catch-18". (Eu recebi vinte e cinco dólares. A mesma edição trazia um capítulo de On The Road de Jack Kerouack, sob um pseudônimo)" (trecho de Now and Then, 1998). O romance foi praticamente ignorado até 1962, quando sua publicação na Inglaterra foi aclamada pela crítica. E no The New York World-Telegram Richard Starnes abriu seu artigo com palavras proféticas: "Yossarian irá, acho eu, viver por um longo e bom tempo". Um dos primeiros críticos tacharam o livro de "repetitivo e monótono", e outro de "uma apresentação ofuscante que irá ultrajar leitores na mesma proporção que agradar".
Outros trabalhos (1974-2000)
Heller esperou 13 anos para lançar seu próximo romance - o sombrio Something Happened (1974). Retrata o executivo Bob Slocum, que sofre de pesadelos e consegue quase que pressentir o desastre se aproximando. A vida de Slocum é tediosa, e ele sente que sua felicidade é ameaçada por forças desconhecidas. "Quando ouço uma ambulância, prefiro não saber a quem veio buscar". Ele não compartilha da rebeldia de Yossarian, agindo ao invés disso como um "lobo numa matilha de lobos". Entre os últimos trabalhos de Heller estão Good As Gold (1979), onde o protagonista Bruce Gold tenta reconstituir a partir de sua família e conhecidos a experiência judaica na América ao mesmo tempo em que se vê atormentado por uma iminente nomeação para um cargo importante no governo. Já God Knows (1984) é uma versão moderna da história do Rei Davi envolta numa alegoria sobre como é para um judeu sobreviver num mundo hostil. Davi chega à conclusão que recebera as melhores partes da Bíblia. "Eu tenho suicídio, regicídio, fratricídio, homicídio, infanticídio, adultério, incesto, enforcamentos e mais decapitações do que Saul".
Em abril de 1998, Lewis Pollock escreveu ao The Sunday Times pedindo esclarecimentos sobre "a incrível semelhança de personagens, características pessoais, excentricidades, descrições físicas, injúrias e incidentes" entre Catch-22 e outro romance, publicado na Inglaterra em 1951. O livro que provocou a requisição foi The Sky is a Lonely Place, escrito por Louis Falstein e publicado como Face of a Hero nos Estados Unidos. O romance de Falstein estava disponível dois anos antes de Heller escrever o primeiro capítulo de Catch-22 (1953), enquanto ainda estudava em Oxford. O Times afirmou que "ambos tem personagens centrais que expressam seu desejo de escapar à carnificina aérea; ambos são assombrados por um onipresente aviador ferido, invisível no interior de ataduras de gesso". A réplica de Heller surgiu prontamente; afirmando que nunca lera o livro de Falstein, ou muito menos ouvira falar do autor, ele declarou: "Meu livro saiu em 1961, e eu acho engraçado que ninguém mais tenha percebido quaisquer semelhanças, inclusive o próprio Falstein, que morreu ano passado".
