Digital Equipment Corporation
A Digital Equipment Corporation, usando a marca registrada Digital, foi uma importante empresa americana do setor de computadores entre as décadas de 1960 e 1990. A empresa foi co-fundada por Ken Olsen e Harlan Anderson em 1957. Olsen foi presidente até ser forçado a se demitir em 1992, depois que a empresa entrou em declínio vertiginoso.
A introdução da memória de semicondutores no início da década de 1970 e, principalmente, da RAM dinâmica logo em seguida, levou a reduções drásticas no preço da memória, à medida que os efeitos da Lei de Moore eram sentidos. Em poucos anos, era comum equipar uma máquina com toda a memória que ela podia endereçar, normalmente 64 kB em máquinas de 16 bits. Isso levou os fornecedores a introduzir novos designs com a capacidade de endereçar mais memória, geralmente estendendo o formato de endereço para 18 ou 24 bits em máquinas que, de outra forma, eram semelhantes aos designs anteriores de 16 bits.[nota 2] Em contrapartida, a DEC decidiu fazer uma mudança mais radical. Em 1976, eles iniciaram o projeto de uma máquina cuja arquitetura inteira foi expandida do PDP-11 de 16 bits para uma nova base de 32 bits. Isso permitiria o endereçamento de memórias muito grandes, que seriam controladas por um novo sistema de memória virtual, e também melhoraria o desempenho ao processar o dobro de dados por vez. O sistema, no entanto, manteria a compatibilidade com o PDP-11, operando em um segundo modo que enviava suas palavras de 16 bits para os internos de 32 bits, enquanto mapeava o espaço de memória de 16 bits do PDP-11 para o espaço virtual maior de 32 bits.
Origens (1944-1958)
Ken Olsen e Harlan Anderson eram dois engenheiros que trabalhavam no MIT Lincoln Laboratory em vários projetos de computador do laboratório. O laboratório é mais conhecido por seu trabalho no que hoje seria conhecido como "interatividade", e suas máquinas estavam entre as primeiras em que os operadores tinham controle direto sobre os programas executados em tempo real. Esses projetos começaram em 1944 com o famoso Whirlwind, que foi originalmente desenvolvido para criar um simulador de voo para a Marinha dos EUA, embora nunca tenha sido concluído. Em vez disso, esse esforço evoluiu para o sistema SAGE para a Força Aérea dos EUA, que usava telas grandes e canhões de luz para permitir que os operadores interagissem com os dados de radar armazenados no computador.
Módulos digitais (1958)
No início de 1958, a DEC enviou seus primeiros produtos, a linha "Digital Laboratory Module". Os módulos consistiam em vários componentes eletrônicos individuais e transistores de germânio montados em uma placa de circuito, sendo os circuitos reais baseados nos do TX-2. Os módulos de laboratório eram embalados em um invólucro de alumínio extrudado, destinado a ser colocado na bancada de trabalho de um engenheiro, embora tenha sido vendido um compartimento para montagem em rack que comportava nove módulos de laboratório. Eles eram então conectados entre si usando patch cords de plugue banana inseridos na frente dos módulos. Foram oferecidas três versões, que funcionavam a 5 MHz (1957), 500 kHz (1959) ou 10 MHz (1960). Os módulos provaram ser muito procurados por outras empresas de computadores, que os usaram para construir equipamentos para testar seus próprios sistemas. Apesar da recessão do final da década de 1950, a empresa vendeu US$ 94.000 desses módulos somente em 1958 (o equivalente a US$ 953.400 em 2022), obtendo lucro no final de seu primeiro ano.
Família PDP-1 (1960)
Com a empresa estabelecida e um produto de sucesso no mercado, a DEC voltou sua atenção para o mercado de computadores mais uma vez, como parte de sua planejada "Fase II". Em agosto de 1959, Ben Gurley iniciou o projeto do primeiro computador da empresa, o PDP-1. De acordo com as instruções de Doriot, o nome era uma sigla para "Programmable Data Processor" (Processador de dados programável), deixando de fora o termo "computador". Como disse Gurley, "Não estamos construindo computadores, estamos construindo 'Processadores de Dados Programáveis'". O protótipo foi exibido publicamente pela primeira vez na Joint Computer Conference, em Boston, em dezembro de 1959. O primeiro PDP-1 foi entregue a Bolt, Beranek e Newman em novembro de 1960, e formalmente aceito em abril do ano seguinte. O PDP-1 foi vendido na forma básica por US$ 120.000 (equivalente a US$ 8.902.812 em 2022). Quando a produção foi encerrada em 1969, 53 PDP-1s haviam sido entregues.
Família PDP-8 (1962)
Em 1962, o Lincoln Laboratory usou uma seleção de System Building Blocks para implementar uma pequena máquina de 12 bits e conectou-a a uma variedade de dispositivos de entrada/saída (E/S) analógico-digital (A a D) que facilitaram a interface com vários equipamentos analógicos de laboratório. O LINC atraiu grande interesse da comunidade científica e, desde então, tem sido chamado de o primeiro minicomputador de verdade, uma máquina pequena e barata o suficiente para ser dedicada a uma única tarefa, mesmo em um laboratório pequeno. Vendo o sucesso do LINC, em 1963 a DEC adotou o projeto lógico básico, mas retirou os extensos sistemas de A a D para produzir o PDP-5. A nova máquina, a primeira fora dos moldes do PDP-1, foi apresentada na WESTCON em 11 de agosto de 1963. Um anúncio de 1964 expressou a principal vantagem do PDP-5: "Agora você pode ter o computador PDP-5 pelo mesmo preço de uma memória de núcleo: US$ 27.000". 116 PDP-5s foram produzidos até o fechamento das linhas no início de 1967. Como o PDP-1 antes dele, o PDP-5 inspirou uma série de modelos mais novos baseados no mesmo projeto básico que viria a ser mais famoso do que seu pai.
Famílias PDP-6 e famílias PDP-10 (1963 e 1968)
Enquanto o PDP-5 introduziu uma linha de custo mais baixo, o PDP-6 de 1963 tinha o objetivo de levar a DEC ao mercado de mainframe com uma máquina de 36 bits. No entanto, o PDP-6 provou ser "difícil de vender" para os clientes, pois oferecia poucas vantagens óbvias em relação a máquinas semelhantes de fornecedores mais bem estabelecidos, como a IBM ou a Honeywell, apesar de seu baixo custo de cerca de US$ 300.000. Apenas 23 foram vendidos, ou 26, dependendo da fonte, e, ao contrário de outros modelos, as baixas vendas significaram que o PDP-6 não foi aprimorado com versões sucessoras. No entanto, o PDP-6 é historicamente importante como a plataforma que introduziu o "Monitor", um sistema operacional inicial de tempo compartilhado que evoluiria para o amplamente utilizado TOPS-10.
PDP-11 (1970)
A entrada bem-sucedida da DEC no mercado de computadores ocorreu durante uma mudança fundamental na organização subjacente das máquinas, de comprimentos de palavras baseados em caracteres de 6 bits para aqueles baseados em palavras de 8 bits necessárias para suportar ASCII.[nota 1] A DEC começou a estudar essa máquina, o PDP-X, mas Ken Olsen não a apoiou, pois não conseguia ver como ela poderia oferecer algo que as máquinas de 12 ou 18 bits existentes não oferecessem. Isso levou os líderes do projeto PDP-X a deixar a DEC e fundar a Data General, cujo Data General Nova de 16 bits foi lançado em 1969 e foi um grande sucesso. O sucesso do Nova finalmente fez com que a DEC levasse a troca a sério, e eles iniciaram um programa de emergência para introduzir uma máquina de 16 bits própria. O novo sistema foi projetado principalmente por Harold McFarland, Gordon Bell, Roger Cady e outros. O projeto conseguiu dar um salto no design com a chegada de Harold McFarland, que estava pesquisando designs de 16 bits na Carnegie Mellon University. Um de seus projetos mais simples tornou-se a base para o novo projeto, embora, quando viram a proposta pela primeira vez, a gerência não tenha ficado impressionada e quase a cancelou.
Os Laboratórios de Pesquisa da DEC (ou Research Labs, como eram comumente conhecidos) conduziam as pesquisas corporativas da DEC. Alguns deles continuaram em operação pela Compaq e ainda são operados pela Hewlett-Packard. Os laboratórios eram: Alguns dos ex-funcionários dos Laboratórios de Pesquisa da DEC ou da P&D da DEC em geral incluem: Alguns dos ex-funcionários da Digital Equipment Corp foram responsáveis pelo desenvolvimento do DEC Alpha e do StrongARM: Grace Hopper trabalhou para a Digital Equipment Corporation como consultora após sua aposentadoria da Marinha dos Estados Unidos Parte do trabalho dos Laboratórios de Pesquisa foi publicado no Digital Technical Journal, que foi publicado de 1985 a 1998. Pelo menos alguns dos relatórios de pesquisa estão disponíveis on-line.
A partir de 2012, o hardware de décadas atrás (incluindo PDP-11, VAX e AlphaServer) está sendo emulado para permitir que o software legado seja executado em hardware moderno; o financiamento para isso está planejado para durar pelo menos até 2030. A DEC apoiava os padrões ANSI, especialmente o conjunto de caracteres ASCII, que sobrevive no Unicode e na família de conjuntos de caracteres ISO 8859. O Multinational Character Set da DEC também teve grande influência no ISO 8859-1 (Latin-1) e, por extensão, no Unicode. Além do DECsystem-10/20, PDP, VAX e Alpha, a DEC era conhecida por seu trabalho em projetos de subsistemas de comunicação, como Ethernet, DNA(DIGITAL Network Architecture: predominantemente produtos DECnet), DSA (Digital Storage Architecture: discos/fitas/controladores) e seus subsistemas de "terminal burro", incluindo produtos VT100 e DECserver.
Hardware
Um dos periféricos mais incomuns produzidos para o PDP-10 foi a DECtape. A DECtape era uma fita magnética especial de 3/4 de polegada de largura enrolada em bobinas de 5 polegadas. O formato de gravação era um projeto redundante de 10 trilhas altamente confiável que usava "blocos" de dados numerados de comprimento fixo organizados em uma estrutura de arquivo padrão, incluindo um diretório. Os arquivos podiam ser gravados, lidos, alterados e excluídos em uma DECtape como se fosse uma unidade de disco. Para maior eficiência, a unidade DECtape podia ler e gravar em uma DECtape em ambas as direções. De fato, alguns sistemas PDP-10 não tinham nenhum disco, usando apenas fitas DEC para o armazenamento primário de dados. A DECtape também foi amplamente utilizada em outros modelos de PDP, pois era muito mais fácil de usar do que carregar manualmente várias fitas de papel. Os primeiros sistemas primitivos de compartilhamento de tempo podiam usar fitas DEC como dispositivos de sistema e dispositivos de troca. Embora superior à fita de papel, as fitas DECtape eram relativamente lentas e foram substituídas quando unidades de disco confiáveis se tornaram acessíveis.
