Decomposição
A decomposição é um processo biológico e ecológico fundamental para a vida na Terra. Ela transforma matéria orgânica morta em minerais essenciais, que são então absorvidos pelas plantas para produzir nova matéria viva. Esse ciclo fecha os ciclos biogeoquímicos, fornecendo nutrientes vitais para os ecossistemas e evitando o acúmulo de resíduos que poderiam ser prejudiciais. É a natureza reciclando e sustentando a vida.
Pontos-chave
- A decomposição transforma matéria orgânica em minerais para as plantas.
- Fecham os ciclos biogeoquímicos, essenciais para a vida.
- Fornecem nutrientes e evitam o acúmulo de resíduos nos ecossistemas.
- Bactérias e fungos são os principais organismos decompositores.
- Em ambientes aquáticos, a decomposição é crucial para o fluxo de energia.
Imagem: JAMoutinho · BY · Openverse
Embora a tafonomia estude a decomposição, não existe um padrão universal para seus estágios. Um dos modelos mais usados, proposto por Payne em 1965, divide o processo em seis etapas. Este estudo utilizou porcos como modelo, em solo com temperatura média de 26,1°C.
Imagem: C. Matheus · BY-NC · Openverse
Em ambientes aquáticos, o fluxo de energia ocorre por herbivoria, detritivoria e pelo 'circuito microbiano'. Em riachos sem vegetação, o perifíton é a principal fonte de matéria orgânica. Já em riachos com vegetação, a matéria orgânica externa (alóctone) se torna a fonte principal, especialmente em cabeceiras, onde o metabolismo heterotrófico é dominante. A decomposição nesses locais transforma matéria orgânica particulada em moléculas simples através de processos físicos, químicos e biológicos, ocorrendo em três fases que podem se sobrepor.
Imagem: Mauricio Mercadante · BY-NC-SA · Openverse
Decompositores são seres vivos heterótrofos, como bactérias, fungos e protozoários, que decompõem matéria orgânica (cadáveres, excrementos, restos vegetais) em sais minerais, água e dióxido de carbono. Esses componentes são reutilizados pelas plantas, num processo de reciclagem natural. Sem decompositores, os nutrientes ficariam presos na matéria orgânica, prejudicando as plantas e causando acúmulo de resíduos. A decomposição começa com bactérias e fungos que consomem substâncias solúveis. Em seguida, microrganismos especializados decompõem materiais menos solúveis, como carboidratos estruturais, suberina e quitina, em um processo mais lento.
