Decomposição
Em biologia e ecologia, decomposição, mineralização e em alguns casos, apodrecimento, é o processo de transformação da matéria orgânica em minerais, que podem ser assimilados pelas plantas para a produção de matéria viva, fechando assim os ciclos biogeoquímicos. Este processo, não só fornece aos ecossistemas os compostos necessários ao desenvolvimento dos produtores primários, mas liberta-o igualmente de material que, se acumulado, poderia prejudicá-lo.
Apesar de não ser um estudo muito recente, a tafonomia ainda não tem um padrão universal para os estágios de decomposição. Porém esse um dos padrões mais utilizado por pesquisadores, descrito por Payne (1965) e dividiu em seis etapas utilizando porcos em uma temperatura média de 26,1◦C do solo.
Imagem: JAMoutinho · BY · Openverse
Nos ecossistemas aquáticos, há três principais vias de fluxo energético: herbivoria, detritivoria e o circuito microbiano ("microbial loop"). Em riachos com pouca ou nenhuma vegetação ripária, a produção primária, principalmente do perifíton, é a principal fonte de matéria orgânica (MO) e fluxo de energia. Em contraste, em riachos com vegetação ripária bem desenvolvida, a menor incidência de luz sobre o corpo aquático faz com que a matéria orgânica alóctone se torne a principal fonte de energia. Esse aporte de matéria orgânica alóctone é especialmente importante em riachos de baixa ordem ou cabeceiras, onde o metabolismo heterotrófico predomina. A decomposição é o processo pelo qual a matéria orgânica particulada é transformada em moléculas mais simples por fatores físicos, químicos e biológicos. Em sistemas aquáticos, a decomposição ocorre em três fases, que frequentemente se sobrepõem durante o processo:
Em ecologia, chamam-se decompositores aos seres vivos heterótrofos, como algumas bactérias, fungos e protozoários, que "atacam" os cadáveres, excrementos, restos de vegetais e, em geral, matéria orgânica dispersa no substrato, decompondo-a em sais minerais, água e dióxido de carbono, que são depois reutilizados pelos produtores, num processo natural de reciclagem. Na ausência de decompositores, os nutrientes ficam retidos na matéria orgânica, sendo impossibilitados de retornar ao solo. Além do grande acumulo de matéria orgânica, a falta de decompositores prejudicaria as plantas, pois impediria a extração e fixação dos nutrientes do solo. A decomposição se inicia com a colonização de bactéria e fungos, presentes no ar e na água. Esses organismos, se utilizam de substâncias solúveis, como açúcares e aminoácidos, que são difusíveis. Após, os recursos residuais que não são difusíveis, são decompostos por especialistas microbianos, em um processo mais lento. Esses especialistas são capazes de decompor substâncias como carboidratos estruturais, suberina e quitina.
