David Rice Atchison
David Rice Atchison foi um senador democrata dos Estados Unidos pelo Missouri em meados do século XIX. Foi presidente pro tempore do Senado dos Estados Unidos por seis anos. Atchison serviu como major-general na Milícia do Estado do Missouri em 1838 durante a Guerra Mórmon do Missouri e como general de brigada confederado durante a Guerra Civil Americana sob o comando do major-general Sterling Price na Guarda Doméstica do Missouri. Alguns dos associados de Atchison afirmaram que por 24 horas - de domingo, 4 de março de 1849, até o meio-dia de segunda-feira - ele pode ter sido presidente interino dos Estados Unidos. Essa crença, no entanto, é rejeitada por quase todos os estudiosos.
Atchison era filho de William Atchison e sua esposa em Frogtown (mais tarde Kirklevington), que agora faz parte de Lexington, Kentucky. Ele estudou na Universidade Transylvania, em Lexington. Entre seus colegas de classe estavam cinco futuros senadores democratas (Solomon Downs, da Louisiana, Jesse Bright, de Indiana, George Wallace Jones, de Iowa, Edward Hannegan, de Indiana, e Jefferson Davis, do Mississippi). Atchison concluiu seus estudos de Direito e foi admitido na Ordem dos Advogados do Kentucky em 1829.
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Em 1830, ele se mudou para Liberty, no Condado de Clay, no oeste do Missouri, e estabeleceu seu escritório de advocacia. Ele também adquiriu uma plantation, com mão de obra fornecida por afro-americanos escravizados. O escritório de advocacia de Atchison prosperou e seu cliente mais conhecido foi Joseph Smith, fundador do Movimento dos Santos dos Últimos Dias. Atchison representou Smith em disputas de terras com colonos não mórmons no Condado de Caldwell e no Condado de Daviess. Alexander William Doniphan juntou-se ao escritório de advocacia de Atchison em Liberty, em maio de 1833. Os dois rapidamente se tornaram amigos e passavam muitas horas de lazer jogando cartas, indo a corridas de cavalos, caçando, pescando e participando de eventos sociais e políticos. Atchison, que já era membro do Liberty Blues, uma milícia voluntária do Missouri, fez com que Doniphan se juntasse a ele. Atchison foi eleito para a Câmara dos Deputados do Missouri em 1834. Ele trabalhou arduamente pela Compra de Platte, que exigia que as tribos nativas americanas cedessem terras aos Estados Unidos e estendia a fronteira noroeste do Missouri até o Rio Missouri em 1837.
Em outubro de 1843, Atchison foi nomeado para o Senado dos EUA para preencher a vaga deixada pela morte de Lewis F. Linn. Ele foi o primeiro senador do oeste do Missouri a ocupar esse cargo. Aos 36 anos, ele era o senador mais jovem do Missouri até então. Atchison foi reeleito para um mandato completo por conta própria em 1849. Atchison era muito popular entre seus colegas democratas do Senado. Quando os democratas assumiram o controle do Senado dos EUA em dezembro de 1845, escolheram Atchison como Presidente pro tempore, colocando-o em segundo lugar na sucessão para a Presidência. Ele também era responsável por presidir o Senado quando o Vice-Presidente estava ausente. Aos 38 anos, ele era um jovem com poucas pessoas mais experientes que ele no Senado, depois de dois anos para conquistar esse cargo. Em 1849, Atchison deixou o cargo de Presidente pro tempore em favor de William R. King. King, por sua vez, cedeu o cargo a Atchison em dezembro de 1852, após ser eleito Vice-Presidente dos Estados Unidos. Atchison continuou como Presidente pro tempore até dezembro de 1854.
Rufiões da Fronteira
Tanto Douglas quanto Atchison acreditavam que Nebraska seria colonizada por homens dos Estados livres de Iowa e Illinois, e o Kansas por missourianos pró-escravidão e outros sulistas, preservando assim o equilíbrio numérico entre os Estados livres e os Estados escravistas da nação. Em 1854, Atchison ajudou a fundar a cidade de Atchison, Kansas, como um assentamento pró-escravidão. A cidade (e o condado) foi batizada em sua homenagem. Embora os sulistas apoiassem a ideia de colonizar o Kansas, poucos migraram para lá. A maioria dos colonos livres preferia o Kansas ao Nebraska. Além disso, os ativistas antiescravagistas de todo o Norte passaram a ver o Kansas como um campo de batalha e formaram sociedades para incentivar os colonos livres a irem para o Kansas, a fim de garantir que houvesse eleitores suficientes tanto no Kansas quanto no Nebraska para aprovar sua entrada como estados livres.
Derrotado para reeleição
O mandato de Atchison no Senado expirou em 3 de março de 1855. Ele tentou ser eleito para outro mandato, mas os democratas na legislatura do Missouri estavam divididos entre ele e Benton, enquanto a minoria do Partido Whig apresentou seu próprio candidato. Nenhum senador foi eleito até janeiro de 1857, quando James S. Green foi escolhido.
Proposta de ferrovia
Quando a Primeira Ferrovia Transcontinental foi proposta na década de 1850, Atchison pediu que ela fosse construída ao longo da rota central (de St. Louis ao Missouri, Kansas e Utah), em vez da rota sul (de Nova Orleans ao Texas e Novo México). Naturalmente, a rota sugerida por ele passava por Atchison.
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Atchison e seu parceiro de advocacia Doniphan se desentenderam por causa de política em 1859-1861, discordando sobre como o Missouri deveria proceder. Atchison era a favor da secessão, enquanto Doniphan estava dividido e permaneceria, na maior parte do tempo, indeciso. Particularmente, Doniphan era a favor da União, mas achava difícil se opor a seus amigos e associados. Durante a crise da secessão no Missouri, no início da Guerra Civil Americana, Atchison ficou do lado do governador pró-confederado do Missouri, Claiborne Jackson. Ele foi nomeado major-general da Guarda Estadual do Missouri. Atchison recrutou ativamente guardas estaduais no norte do Missouri e serviu com o comandante da Guarda, General Sterling Price, na campanha de verão de 1861. Em setembro de 1861, Atchison liderou 3.500 recrutas da Guarda Estadual através do Rio Missouri para reforçar Price e derrotou as tropas da União que tentaram bloquear sua força na Batalha de Liberty.
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O Dia da Posse - 4 de março - caiu em um domingo em 1849 e, portanto, o presidente eleito Zachary Taylor não fez o juramento presidencial até o dia seguinte. Mesmo assim, o mandato do presidente que estava deixando o cargo, James K. Polk, terminou ao meio-dia de 4 de março. Em 2 de março, o vice-presidente cessante, George M. Dallas, renunciou ao cargo de presidente do Senado. O Congresso já havia escolhido Atchison como presidente pro tempore. Em 1849, de acordo com o Ato de Sucessão Presidencial de 1792, o presidente pro tempore do Senado seguia imediatamente o vice-presidente na linha de sucessão presidencial. Como o mandato de Dallas também terminou ao meio-dia do dia 4, e como nem Taylor nem o vice-presidente eleito Millard Fillmore haviam tomado posse naquele dia, alguns colegas de Atchison alegaram que, em 4 e 5 de março de 1849, Atchison era o presidente interino dos Estados Unidos.
Atchison morreu em 26 de janeiro de 1886, em sua casa perto de Gower, Missouri, aos 78 anos de idade. Ele foi enterrado no Cemitério Greenlawn, em Plattsburg, Missouri. Em sua lápide, lê-se “Presidente dos Estados Unidos por um dia”.
