Crossfire Hurricane (investigação do FBI)

Após atuar como conselheiro de política externa na campanha presidencial de Ben Carson, em fevereiro de 2016, George Papadopoulos, codinome "Tufão Cruzado" pelo FBI, deixou a campanha de Carson. No mesmo mês, ele se mudou para Londres para trabalhar no Centro de Prática de Direito Internacional de Londres (LCILP), com o qual já estava associado há alguns meses. Em 6 de março, aceitou uma oferta para integrar a campanha de Trump. Como parte de suas funções no LCILP, em 12 de março, ele viajou à Universidade Link Campus em Roma para encontrar autoridades da universidade. Durante essa viagem, em 14 de março, conheceu o professor maltês Joseph Mifsud e informou-o sobre sua adesão à campanha de Trump. Em 21 de março, a campanha de Trump anunciou ao Washington Post que Papadopoulos era um dos cinco conselheiros de política externa da campanha. Mifsud demonstrou maior interesse em Papadopoulos e o encontrou em Londres, em 24 de março, com uma mulher russa apresentada como "sobrinha de Putin".

As preocupações do FBI tornaram-se evidentes após John Brennan compartilhar informações sobre a interferência russa com James Comey em meados de agosto de 2016. A investigação do FBI, codinome Crossfire Hurricane, operava com considerável independência de outros esforços interagências para investigar a interferência russa. De acordo com um relatório de abril de 2018 do Comitê de Inteligência da Câmara, uma "célula de fusão sobre a interferência russa nas eleições, composta por analistas da CIA, FBI e NSA, [...] funcionou durante o período eleitoral". O relatório também indicou que essa célula foi desativada em meados de novembro de 2016. Após receber informações sobre George Papadopoulos do governo australiano, o Escritório do Inspetor-Geral relatou que "...o objetivo inicial da investigação Crossfire Hurricane era determinar quais indivíduos associados à campanha de Trump poderiam estar em posição de receber a suposta oferta de assistência da Rússia.":59 O Comitê de Inteligência do Senado interpretou isso como uma indicação de que a equipe do Crossfire Hurricane inicialmente concentrou esforços em confirmar "exatamente com quem Papadopoulos conversou", pois era "implausível que Papadopoulos não tivesse compartilhado a oferta com membros da campanha de Trump".

Em 5 de janeiro de 2017, o diretor do FBI James Comey, o diretor de Inteligência Nacional James Clapper, o diretor da CIA John Brennan e o diretor da NSA Mike Rogers informaram o presidente Obama sobre um relatório de inteligência sobre a interferência russa na eleição de 2016, que Obama havia solicitado em dezembro. A discussão abordou o dossiê Steele e o relacionamento entre o futuro conselheiro de segurança nacional Michael Flynn e o embaixador russo Sergey Kislyak. Após essa reunião, o presidente Obama se encontrou com Comey, o vice-presidente Joseph Biden, a conselheira de segurança nacional Susan Rice e a procuradora-geral adjunta Sally Yates. Rice documentou o encontro duas semanas depois, em 20 de janeiro, em um e-mail enviado pouco antes de deixar a Casa Branca pela última vez. De acordo com o e-mail de Rice, durante a reunião, o presidente Obama enfatizou que a investigação em andamento deveria ser conduzida "pelo livro" e que ele não estava "perguntando, iniciando ou instruindo nada do ponto de vista de aplicação da lei". O e-mail também afirmou que Obama os orientou a serem "cuidadosos para verificar se há qualquer motivo pelo qual não possamos compartilhar informações integralmente no que se refere à Rússia" com membros da administração entrante.

Em 8 de maio de 2017, Trump demitiu Comey de seu cargo como diretor do FBI. Mais de 130 legisladores democratas do Congresso dos Estados Unidos pediram a nomeação de um conselheiro especial em reação à demissão de Comey. Em 17 de maio de 2017, Rosenstein nomeou Mueller como conselheiro especial sob o regulamento aplicável do Departamento de Justiça, e a investigação do Conselheiro Especial (também conhecida como investigação de Mueller) assumiu os esforços do Crossfire Hurricane, que ainda estavam em andamento na época. A autoridade de Rosenstein para nomear Mueller surgiu devido à recusa do Procurador-Geral Jeff Sessions em março de 2017 de si mesmo das investigações sobre a campanha de Trump. Em junho de 2017, Peter Strzok, o agente do FBI que liderara a investigação Crossfire Hurricane até aquele momento, tornou-se membro da equipe de Mueller. Em agosto de 2017, Strzok foi removido da equipe e realocado para o departamento de Recursos Humanos do FBI após a descoberta pelo Inspetor-Geral de mensagens de texto de Strzok expressando uma baixa opinião sobre Trump e afirmando sua preferência de que Clinton vencesse a eleição por uma maioria esmagadora.

maio de 2019, o Procurador-Geral William Barr estava conduzindo uma investigação sobre as origens da investigação do FBI, se a vigilância foi adequadamente fundamentada, possível excesso por parte da liderança do FBI ou do Departamento de Justiça (DOJ), e se o dossiê Steele fazia parte de uma campanha de desinformação russa. Barr designou John Durham, o Procurador dos Estados Unidos para o Distrito de Connecticut, para liderar a investigação. Após o lançamento em dezembro de 2019 das conclusões do Inspetor-Geral do Departamento de Justiça de que a investigação foi aberta adequadamente em base factual e legal, Barr e Durham declararam publicamente sua crença de que a evidência justificava abrir apenas uma investigação preliminar em vez de uma completa e indicaram que continuariam a investigar. Em 2 de novembro de 2020, um dia antes da eleição presidencial, a revista New York relatou que: De acordo com duas fontes familiarizadas com a investigação, não foi encontrada evidência, após 18 meses de investigação, para apoiar as alegações de Barr de que Trump foi alvo de oficiais de Obama com viés político para impedir sua eleição. (A investigação permanece em andamento.) Na verdade, as fontes disseram, a investigação de Durham até agora não descobriu evidência de qualquer irregularidade por Biden ou Barack Obama, ou que eles estivessem mesmo envolvidos na investigação da Rússia. "Não havia evidência … nem remotamente … indicando que Obama ou Biden fizeram algo errado", como uma pessoa colocou.

Em março de 2018, o Inspetor-Geral do Departamento de Justiça, Michael E. Horowitz, anunciou que o Escritório do Inspetor-Geral (OIG) iniciara uma revisão das origens da investigação do FBI sobre a Rússia, dos informantes utilizados e do processo seguido para autorizar a vigilância de Carter Page, um consultor de política externa da campanha de Trump. Em 9 de dezembro de 2019, Horowitz publicou seu relatório sobre as descobertas da investigação do OIG do Departamento de Justiça. O OIG não encontrou indícios de que a investigação sobre Trump e a Rússia tenha sido motivada por viés político, mas identificou 17 erros e omissões "básicos e fundamentais" nas solicitações de mandado apresentadas ao Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA) para monitorar Carter Page. O relatório concluiu que a investigação do FBI tinha uma base factual e foi iniciada com propósito autorizado, afirmando: "Não encontramos evidências documentais ou testemunhais de que viés político ou motivação imprópria tenham influenciado" a decisão da agência de iniciar a investigação. Contudo, o relatório criticou o FBI por erros relacionados à solicitação de mandado ao Tribunal FISA para interceptar comunicações de Carter Page, constatando que, em uma renovação do mandado FISA, um advogado do FBI alterou um e-mail de um contato da CIA para fazer parecer que Page não havia sido uma fonte da CIA, embora Page tivesse, de fato, "sido aprovado como contato operacional da [CIA] de 2008 a 2013". O relatório não especulou se o mandado teria sido rejeitado caso "qualquer declaração falsa ou omissão, ou alguma combinação delas" tivesse sido corrigida. Durante depoimento no Senado após a publicação do relatório, Horowitz atribuiu os problemas com o mandado a "incompetência grave e negligência" em vez de má-fé intencional ou viés político, e declarou: "As atividades que encontramos não absolvem ninguém que esteve envolvido nisso. As ações dos agentes do FBI não atenderam aos padrões do FBI." Como resultado das descobertas, Horowitz anunciou uma revisão mais ampla do processo de solicitação de mandados FISA do FBI, para avaliar se os problemas no processo são sistêmicos.