Croatas
Os croatas são um povo eslavo do sul habitando principalmente a Croácia, Bósnia e Herzegovina e países vizinhos. Há cerca de 4,6 milhões de croatas vivendo na região dos Bálcãs, enquanto estima-se um total de 9 milhões em todo o mundo. Devido a razões políticas, sociais e econômicas, muitos croatas migraram para várias partes do mundo, estabelecendo uma notável diáspora croata. Grandes comunidades croatas existem em vários países, incluindo Estados Unidos, Austrália, Alemanha, Chile, Brasil, Nova Zelândia e África do Sul. Os croatas são conhecidos por sua cultura única que, através dos tempos, tem sido de diversas maneiras influenciada pelo Oriente e pelo Ocidente. Os croatas são predominantemente católicos e sua língua é o croata.
A Croácia é o estado-nação dos croatas, enquanto na vizinha Bósnia e Herzegovina eles são uma das três nações constituintes. Minorias croatas autóctones existem em ou entre: As estimativas populacionais são razoavelmente precisas domesticamente: cerca de 4 milhões na Croácia e quase 600 mil na Bósnia e Herzegovina, ou cerca de 15% da população total.
Diáspora
Um grande número de croatas foi forçado através dos tempos por razões econômicas ou políticas a deixar sua terra natal tradicional, e dessa forma existe hoje uma grande diáspora croata além dos limites de sua tradicional terra natal nos Bálcãs. A primeira grande emigração de croatas ocorreu nos séculos XV e XVI, no início das conquistas otomanas das regiões onde hoje estão Croácia e Bósnia e Herzegovina. A população fugiu para áreas seguras no que hoje é a Croácia e para outras áreas do império dos Habsburgos (atuais Áustria e Hungria). Esta migração resultou nas comunidades croatas na Áustria e Hungria. No final do século XIX e começo do século XX, muitos croatas emigraram, particularmente por razões econômicas, para destinos além-mar, que incluíram as Américas do Norte e do Sul (sobretudo para Chile e Argentina), Austrália e Nova Zelândia.
A origem da tribo croata antes da grande migração dos eslavos é incerta. De acordo com a teoria mais amplamente aceita teoria eslava do século VII, a tribo croata se moveu da área a norte dos Cárpatos e a oeste do rio Vístula (chamada de Croácia Branca) e migrou para oeste dos Alpes Dináricos. Os croatas brancos formaram o Principado da Dalmácia no alto Adriático. Outra onda de migrantes eslavos da Croácia Branca subsequentemente fundou o Principado da Panônia. De acordo com o modelo autóctone, em grande parte promovido pelo Movimento Ilírio no século XIX e depois abandonado, a terra natal dos eslavos seria na verdade a região sul da Croácia, e eles se disseminaram nas direções norte e oeste ao invés da rota inversa. Uma revisão da teoria, desenvolvida por Ivan Muzić, argumenta que a migração eslava a partir do norte não aconteceu, que o número real de colonizadores eslavos era pequeno e que o substrato étnico ilírio foi predominante para a formação das características étnicas croatas.
O estado croata mais antigo foi o Principado da Dalmácia. O príncipe Tromir da Dalmácia foi nomeado duque dos croatas em 852. Em 925, o duque croata da Dalmácia Tomislav uniu todos os croatas. Ele organizou um estado com a anexação do Principado da Panônia, assim como manteve laços próximos com Pagânia e Zahúmlia. A partir da criação da união pessoal com a Hungria em 1102, os croatas estiveram de vez em quando sujeitos a fortes germanização e magiarização a partir do século XVII. A subsequente conquista otomana e a dominação dos Habsburgos dividiu as terras croatas novamente - com a maioria dos croatas vivendo na Croácia propriamente e na Dalmácia. Grandes números de croatas também vivam na Eslavônia, Ístria, Rijeka, Herzegovina e Bósnia. Nos últimos séculos sucederam-se ondas de emigrantes croatas, notavelmente para molise na Itália, Burgenland na Áustria e finalmente para os Estados Unidos da América.
A área habitada pelos croatas possui uma grande diversidade de influências históricas e culturais, assim como uma diversidade de terrenos e geografia. As regiões litorâneas da Dalmácia e da Ístria estiveram sujeitas ao Império Romano e aos domínios da República de Veneza e da Itália; as regiões centrais como Lika e Herzegovina ocidental foram cenários de campos de batalha contra o Império Otomano, e têm fortes tradições épicas. Nas planícies do norte, o domínio autro-húngaro deixou suas marcas. Apesar do domínio estrangeiro, os croatas desenvolveram uma cultura forte e distinta e um senso de identidade nacional, um tributo aos séculos em que eles permaneceram distintos, evitando a assimilação das populações soberanas. As características mais distintivas do folclore croata incluem grupos klapa da Dalmácia e orquestras de tamburitsas da Eslavônia. As artes populares são apresentadas em eventos especiais e festivais, sendo talvez a mais distintiva a Alka de Sinj, uma tradicional competição de cavaleiros celebrando a vitória contra os turcos otomanos. A tradição épica também é preservada em canções épicas cantadas acompanhadas pela gusla, uma espécie de rabeca monocórdia. Vários tipos de danças kolo circulares também são encontradas por toda a Croácia.
Arte
No século VII os croatas, junto com outros eslavos e com os ávaros, chegaram do norte da Europa para a região onde vivem autalmente. Os croatas estavam abertos à arte e cultura romanas, e antes de tudo ao Cristianismo. As primeiras igrejas foram construídas como santuários reais, e influências da arte romana foram fortes na Dalmácia onde a urbanização foi abundante e tinha um grande número de monumentos. Gradualmente, esta influência foi abandonada e simplificada, alterando as formas herdadas e até mesmo criando edifícios originais. A maior e mais compicada igreja de base central do século IX é a de São Donato em Zadar. Da mesma época, do mesmo tamanho e beleza nós podemos apenas comparar a capela de Carlos Magno em Aachen. O altar fechado e as janelas destas igrejas foram generosamente decorados com ornamentos superficiais. às vezes, inscrições na escrita croata antiga - glagolítica - apareciam. Logo, as inscrições glagolíticas foram substituídas pelo latim nas bordas dos altares e nas arquitraves das antigas igrejas croatas.
Símbolos
A bandeira da Croácia é uma bandeira tricolor composta por três faixas horizontais vermelha-branca-azul, como o brasão de armas da Croácia no centro. Esta bandeira tricolor foi escolhida porque estas eram as cores do pan-eslavismo, popular no século XIX. O brasão de armas é composto do quadriculado tradicional vermelho e branco ou grb, que significa simplesmente "brasão de armas". Ele tem sido usado para simbolizar os croatas por séculos; alguns especulam que ele derive da Croácia Branca e da Croácia Vermelha, terras históricas da tribo croata. O desenho atual adiciona cinco escudos sobre o brasão que representam as regiões históricas das quais a Croácia se originou.
