Máscaras faciais durante a pandemia da COVID-19 nos Estados Unidos
O uso de máscaras não médicas em público para reduzir a transmissão do COVID-19 nos Estados Unidos foi recomendado pela primeira vez pelo CDC em 3 de abril de 2020, como complemento à higiene e ao distanciamento social. Durante toda a pandemia, diversos estados, condados e municípios emitiram decretos de saúde exigindo o uso de coberturas faciais não médicas — como máscaras de tecido — em locais e estabelecimentos de acesso público, especialmente quando o distanciamento físico não era possível.
2020
No início, o governo norte-americano não recomendava o uso de máscaras pelo público geral fora de ambientes médicos, com o intuito de evitar a escassez de EPI médico para profissionais que tratavam pacientes com COVID-19. Em fevereiro de 2020, o Circurgião-geral Jerome Adams afirmou que a higiene adequada e a vacinação contra a gripe eram ações preventivas recomendadas e declarou no Twitter que as máscaras deveriam ser poupadas para profissionais da saúde, não sendo "EFICAZES em impedir que o público em geral contraia o coronavírus". O diretor do CDC, Robert R. Redfield, também declarou que pessoas saudáveis não precisavam usar máscaras. Em entrevista à 60 Minutes em 8 de março, o diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), Anthony Fauci, afirmou que, durante um surto, "usar uma máscara pode fazer as pessoas se sentirem um pouco melhor e até bloquear uma gotícula, mas não oferece a proteção perfeita que pensam." Ele novamente ressaltou a necessidade de conservar os suprimentos de EPI para profissionais da saúde e pacientes.
2021
Em 20 de janeiro de 2021, um dos primeiros atos do presidente Joe Biden após sua posse foi assinar a Decreto Presidencial 13991, que exige a aplicação imediata das diretrizes do CDC sobre uso de máscaras, distanciamento e outras medidas sanitárias por visitantes e funcionários em áreas federais. Também instruiu o secretário de Saúde a "engajar" lideranças políticas para ampliar o cumprimento dessas normas. No dia seguinte, Biden assinou nova ordem executiva exigindo o uso de máscaras em todos os meios de transporte público (avião, trem, ônibus, navio e aeroportos). Em 30 de abril, a TSA estendeu essa exigência até 13 de setembro. Em 27 de abril de 2021, Biden e o CDC anunciaram novas recomendações, indicando que pessoas totalmente vacinadas não precisam usar máscaras em pequenos encontros ao ar livre, mas devem continuar a usá-las em grandes eventos exteriores e evitar grandes reuniões internas.
2022
No final de 2021 e início de 2022, o CDC estendeu o mandato de máscaras em transporte público até 3 de maio para avaliar a variante Ômicron, altamente transmissível, e seus efeitos. Em 25 de fevereiro de 2022, o CDC alterou as métricas usadas para determinar o risco de COVID-19 por condado, priorizando internações em vez de contagem de casos e considerando a disponibilidade de vacinas, tratamentos e opções de testes aprimoradas. Com base nessas novas métricas, o CDC afirmou que 70% do país não apresentava mais "transmissão substancial ou alta" de COVID-19, e que os residentes dessas áreas, independentemente do status de vacinação, não precisavam mais usar máscaras em espaços públicos ou escolas, embora ainda recomendassem seu uso para pessoas de maior risco. Até abril de 2022, os mandatos gerais de máscaras foram suspensos em todos os estados dos EUA, com o Havaí sendo o único estado que ainda exigia máscaras em escolas.
2023
Em 2023, muitos hospitais começaram a suspender os mandatos de máscaras, às vezes em oposição a especialistas em saúde pública hospitalar. O CDC sugeriu impor o uso de máscaras em períodos de alta infecção, mas não detalhou números específicos para determinar quando fazê-lo. Em dezembro de 2023, hospitais na Califórnia, Illinois, Massachusetts, Nova York, Washington D.C. e Wisconsin reinstituíram requisitos de máscaras em certos ambientes devido à variante JN.1 do COVID e ao aumento dos níveis de vírus sincicial respiratório encontrados em águas residuais.
Pedidos por políticas federais
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos organizou um programa chamado "Projeto: América Forte" para financiar a distribuição de máscaras reutilizáveis para "setores de infraestrutura crítica, empresas, instalações de saúde e organizações religiosas e comunitárias". Houve pedidos para que um mandato de uso de máscaras fosse implementado em nível federal em todo o país. A Associação de Líderes da Indústria de Varejo criticou a colcha de retalhos de regulamentações diferentes (ou a falta delas) entre regiões, argumentando que "apesar da conformidade da maioria dos americanos, os varejistas estão alarmados com os casos de hostilidade e violência enfrentados por funcionários da linha de frente por uma minoria vocal de clientes que estão sob a impressão equivocada de que usar uma máscara viola suas liberdades civis". A Goldman Sachs projetou que tal mandato "poderia potencialmente substituir lockdowns que, de outra forma, reduziriam quase 5% do PIB". A Lei do Serviço de Saúde Pública concede ao secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos autoridade para implementar regulamentações para "prevenir a introdução, transmissão ou propagação de doenças transmissíveis" nos estados ou territórios dos EUA, mas não está claro se isso poderia ser usado para implementar um mandato geral de máscaras.
Ações do governo Biden
Em 20 de janeiro de 2021, Biden assinou uma ordem executiva exigindo que departamentos e agências executivas cumprissem as orientações relacionadas à COVID-19 emitidas pelo CDC, como o uso de máscaras faciais por visitantes e funcionários em terras federais. Em 21 de janeiro de 2021, Biden assinou outra ordem executiva exigindo que máscaras fossem usadas em conformidade com as recomendações do CDC em todas as formas de transporte público, incluindo aviões, trens, ônibus, navios e aeroportos.
A exportação e envio de equipamentos de proteção individual (EPI) para outros países, como a China, contribuíram para uma escassez inicial de máscaras e outros suprimentos nos Estados Unidos, o que foi criticado por autoridades do Partido Democrata. O colaborador sênior da Forbes, David DiSalvo, relatou que, em 30 de março, "cerca de 280 milhões de máscaras de armazéns nos EUA foram compradas por compradores estrangeiros e destinadas a deixar o país". No dia seguinte, o vice-presidente Mike Pence suspendeu a exportação de suprimentos de proteção dos estoques do programa USAID para investigação. O governo Trump negou que os estoques exportados fossem do estoque nacional, afirmando que vieram de doações privadas. Em 2 de abril, Trump anunciou que invocaria a Lei de Produção de Defesa de 1950 para obrigar 3M, General Electric e Medtronic a aumentar a produção de respiradores N95. Até setembro de 2020, os respiradores N95 ainda estavam em falta. Embora a 3M tivesse aumentado a produção doméstica de 20 milhões para 95 milhões de respiradores por mês, a empresa afirmou que "a demanda é maior do que nós, e toda a indústria, podemos suprir no futuro próximo". Profissionais de saúde continuaram a expressar temores de escassez.
Roubo
Roubos de máscaras faciais e outros equipamentos de proteção individual foram relatados em hospitais nos Estados Unidos. O Centro Médico Naval de San Diego implementou verificações aleatórias de bolsas para funcionários após vários incidentes de roubo. Roubos de máscaras N95 foram relatados em um escritório hospitalar trancado na Carolina do Sul e em docas de carga na Universidade de Washington. Um funcionário de hospital em Cooperstown, Nova York, foi acusado de furto por um incidente semelhante.
Máscaras falsificadas
Em fevereiro de 2021, um ano após o início da pandemia, o mercado de terceiros ainda estava inundado com uma enxurrada de máscaras falsificadas. Agentes federais apreenderam mais de 10 milhões de máscaras falsificadas com a marca 3M no início de 2021. Algumas foram compradas por hospitais, mesmo não vindo de distribuidores autorizados. As máscaras eram vendidas a preços mais altos do que as máscaras 3M autênticas, que custam cerca de US$ 1,27 cada no varejo. A 3M entrou com várias ações judiciais contra vendedores não autorizados por colocar em risco a vida de trabalhadores médicos. A empresa emitiu uma declaração dizendo que "esse não é um problema que vai desaparecer".
Proteção de outros
Antes da pandemia de COVID-19, o uso público de máscaras faciais para proteger outros da propagação de doenças infecciosas não era amplamente aceito nos Estados Unidos, sendo historicamente mais prevalente em países da esfera cultural do Leste Asiático.
Visões políticas
A questão de usar ou não máscaras em público tornou-se, para alguns, uma linha divisória na guerra cultural. A Politico descreveu progressistas como considerando as máscaras "um sinal de que você leva a pandemia a sério e está disposto a fazer um sacrifício pessoal para salvar vidas". Apoiadores das recomendações do CDC ridicularizaram o que descreveram como ignorância, egoísmo, postura anticientífica e falta de respeito pelos concidadãos por parte de seus opositores. As máscaras foram citadas como um meio de controlar a COVID-19 sem a necessidade de reimpor ordens de ficar em casa e fechamentos de negócios (que causariam mais tensão econômica). O uso de máscaras também foi visto por opositores como sinalização de virtude para valores liberais, e como um símbolo de intimidação, controle social e oposição ao presidente Trump.
Entre minorias raciais
Preocupações com a politização das máscaras foram especialmente proeminentes entre comunidades minoritárias, como Afro-americanos e Asiático-americanos. Afro-americanos expressaram preocupações de que o uso de máscaras poderia incentivar perfilamento racial devido à associação com seu uso por criminosos para ocultar a identidade, como no caso de um médico negro algemado por um policial enquanto usava uma máscara perto de sua casa, e um policial em Illinois seguindo dois homens negros usando máscaras cirúrgicas ao saírem de um Walmart, alegando falsamente que a cidade proibia o uso de máscaras. Também houve incidentes de bullying, discriminação e violência étnica e insultos contra asiático-americanos que usavam máscaras, como parte do crescente sentimento antiasiático ligado à pandemia devido à sua origem na China continental.
Confrontos sobre exigências de máscaras
Ocorreram incidentes de confrontos violentos e agressões devido a desentendimentos sobre as políticas de uso de máscaras de estados e empresas privadas. Diversos relatos foram feitos de clientes de varejo agredindo funcionários em lojas devido a discordâncias sobre as políticas de máscaras das lojas. Um homem foi preso em outubro de 2020 por ameaçar sequestrar e assassinar o prefeito de Wichita, Kansas devido ao mandato de máscaras da cidade. Até setembro de 2020, mais de 170 trabalhadores de transporte em Nova York relataram terem sido agredidos ou assediados por pedir aos passageiros que usassem máscaras faciais, incluindo um homem de 62 anos que foi nocauteado durante sua rota em East New York, Brooklyn, levando as autoridades a implementarem uma multa de US$ 50 para passageiros que se recusassem a usar máscara facial.
Aparência de vulnerabilidade
A recusa em usar máscara em público pode ser motivada pelo medo de parecer vulnerável e temeroso em relação à COVID-19. Em uma pesquisa de maio de 2020 com 2.459 americanos conduzida por Valerio Capraro da Universidade de Middlesex em Londres [en] e Hélène Barcelo do Instituto de Pesquisa em Ciências Matemáticas, constatou-se que os homens entrevistados eram mais propensos a exibir estigmas negativos em relação ao uso de máscaras em público, incluindo maior probabilidade de concordar que era "descolado", "vergonhoso" e um "sinal de fraqueza". Capraro observou que esses estigmas eram mais prevalentes entre residentes de áreas que haviam mandatado o uso de máscaras faciais.
Tentativas de incentivar o uso
Antes de eventualmente torná-las obrigatórias em todas as propriedades em todo o país, e Nevada anunciar sua ordem estadual, a Caesars Entertainment tentou uma promoção em seus cassinos em Las Vegas, onde membros do programa de recompensas poderiam ganhar créditos de US$ 20 se fossem vistos usando máscara no chão do cassino.
Até meados de novembro de 2020, 37 estados tinham algum tipo de ordem de saúde exigindo o uso de máscaras faciais ou uma cobertura facial não médica semelhante em espaços públicos ou tipos específicos de estabelecimentos. Na ausência de um mandato em nível estadual, alguns municípios e condados instituíram seus próprios mandatos por meio de regulamentos locais. Essas ordens geralmente incluem isenções para crianças pequenas, bem como para pessoas com condições médicas (como problemas respiratórios) ou deficiências que dificultariam o uso de máscaras. Elas também são geralmente consideradas uma exceção às proibições de uso de máscaras em público para ocultar a identidade, como leis gerais anti-máscaras e restrições ao uso de máscaras enquanto portando uma arma de fogo oculta. Alguns estados, como Louisiana, Oregon e Washington, inicialmente exigiram apenas que os funcionários de empresas voltados ao público usassem máscaras, antes de exigirem que também fossem usadas pelo público em geral.
Aplicação e desafios
Violações de ordens obrigatórias de máscaras frequentemente foram classificadas como uma infração de contravenção, com alguns estados ameaçando multas para indivíduos que não cumprissem. Alguns estados exigem expressamente que as empresas apliquem os mandatos de máscaras, com a falha em fazê-lo também punível com multas e, em alguns casos, sendo ordenadas a fechar temporariamente ou ter sua licença comercial revogada. A aplicação efetiva desses mandatos pode variar; alguns xerifes na Califórnia, Nevada, Carolina do Norte e estado de Washington prometeram que não aplicariam as ordens; um desses xerifes em Condado de Lewis, Washington, anunciou a uma multidão fora de uma igreja, "não seja um ovelha". Em contrapartida, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ameaçou reter o financiamento de alívio da COVID-19 de condados que não aplicassem suficientemente as ordens de saúde estaduais, incluindo o mandato de máscaras. No final de junho de 2020, o Governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, argumentou que a incapacidade de aplicar efetivamente tal ordem influenciou sua decisão de não implementar uma ordem naquele momento, afirmando que "não há poder na Terra que possa seguir todos no estado para garantir que estão seguindo as regras". No entanto, em 29 de julho, McMaster reverteu sua posição anterior e emitiu um mandato estadual, como parte de uma ordem que entrou em vigor em 3 de agosto, que também permitiu que mais empresas retomassem as operações.
Posições políticas
Oponentes dos mandatos de máscaras frequentemente argumentaram que eles são inconstitucionais; a Associação Americana de Advogados citou que havia precedente sob a Décima Emenda (que afirma que quaisquer poderes não concedidos ao governo federal pela Constituição são reservados aos estados) de que os governos estaduais "têm a autoridade primária para controlar a propagação de doenças perigosas dentro de suas jurisdições". O caso Jacobson v. Massachusetts também foi citado como jurisprudência que apoia ordens de máscaras; ele determinou que o uso do poder de polícia pelos estados para fazer cumprir ordens de saúde destinadas a manter a segurança de suas comunidades (como, neste caso, vacinações obrigatórias para varíola), não violava as liberdades individuais sob a Décima Quarta Emenda.
Resumo das ordens e recomendações emitidas pelos estados
Em 17 de novembro de 2020, o mandato foi ampliado para ambientes externos onde o distanciamento social não é possível. Antes do mandato estadual, a maioria dos condados da Área da Baía de São Francisco, e o Condado de Los Angeles instituíram exigências semelhantes. A oficial de saúde do Condado de Orange, Nichole Quick, renunciou após receber ameaças de morte de moradores insatisfeitos com a lei obrigatória de máscaras. O mandato estadual foi instituído logo em seguida. Pessoas vacinadas ficaram isentas do uso de máscaras desde 15 de junho de 2021, e em ambientes de trabalho desde 17 de junho de 2021. O requisito para pessoas vacinadas foi restabelecido em 15 de dezembro de 2021 e expirou em 15 de fevereiro de 2022. O uso obrigatório de máscaras permaneceu para alguns ambientes, como instituições de saúde, independentemente da vacinação, até 3 de abril de 2023. Além disso, alguns condados proibiram isenções baseadas na vacinação.
