Curtis LeMay
Curtis Emerson LeMay foi um general da Força Aérea dos Estados Unidos que foi um comandante militar americano fundamental durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria, incluindo a Guerra da Coreia. Ele serviu como Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos de 1961 a 1965.
LeMay nasceu em Columbus, Ohio, em 15 de novembro de 1906. LeMay era de ascendência inglesa e distante francesa huguenote. Seu pai, Erving Edwin LeMay, foi por vezes operário de siderurgia e faz-tudo em geral, mas nunca manteve um emprego por mais de alguns meses. Sua mãe, Arizona Dove (née Carpenter) LeMay, fez o possível para manter a família unida. Com renda muito limitada, sua família se mudou pelo país enquanto seu pai procurava trabalho, chegando até Montana e Califórnia. Eventualmente, retornaram à sua cidade natal de Columbus. LeMay frequentou escolas públicas de Columbus, formando-se na Columbus South High School. Trabalhando para pagar a faculdade, LeMay estudou engenharia civil na Universidade Estadual de Ohio e formou-se com bacharelado em engenharia civil. Enquanto estava em Ohio State, ele foi membro da National Society of Pershing Rifles e da fraternidade de engenharia profissional Theta Tau.
LeMay foi comissionado segundo-tenente na Reserva do Corpo Aéreo em outubro de 1929. Ele recebeu uma comissão regular no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos em janeiro de 1930. Enquanto terminava na Universidade Estadual de Ohio, ele fez treinamento de voo no Norton Field em Columbus, Ohio, de 1931 a 1932. Em 9 de junho de 1934, ele se casou com Helen Maitland. LeMay tornou-se piloto de perseguição com sua primeira unidade em Selfridge Field com o 27.º Esquadrão de Perseguição. Após ter servido em várias atribuições em operações de caça, LeMay transferiu-se para aeronaves de bombardeio em 1937. Enquanto estava estacionado no Havaí, ele se tornou um dos primeiros membros do Corpo Aéreo a receber treinamento especializado em navegação aérea. Em agosto de 1937, como navegador sob o piloto e comandante Caleb V. Haynes em um Boeing B-17 Flying Fortress, ele ajudou a localizar o encouraçado Utah apesar de ter recebido coordenadas erradas por pessoal da Marinha, em exercícios realizados em condições enevoadas ao largo da Califórnia, após os quais o grupo de B-17s o bombardeou com bombas de água.
Teatro Europeu
Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941 após o ataque japonês a Pearl Harbor, LeMay era major nas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (ele havia sido primeiro-tenente ainda em 1940), e o comandante de uma unidade recém-criada de B-17 Flying Fortress, o 305.º Grupo de Bombardeio. Ele levou esta unidade para a Inglaterra em outubro de 1942 como parte da Oitava Força Aérea e a liderou em combate até maio de 1943, notavelmente ajudando a desenvolver a formação de combat box. Em setembro de 1943, ele se tornou o primeiro comandante da recém-formada 3.ª Divisão Aérea. Ele liderou pessoalmente várias missões perigosas, incluindo a seção de Regensburg da missão Schweinfurt–Regensburg de 17 de agosto de 1943. Nessa missão, ele liderou 146 B-17s para Regensburg, Alemanha, além do alcance dos caças de escolta, e, após bombardear, continuou para bases na África do Norte, perdendo 24 bombardeiros no processo.
Teatro do Pacífico
Em agosto de 1944, LeMay transferiu-se para o teatro China-Birmânia-Índia e dirigiu primeiro o XX Comando de Bombardeio na China e depois o XXI Comando de Bombardeio no Pacífico. LeMay foi mais tarde colocado no comando de todas as operações aéreas estratégicas contra as ilhas japonesas. Em janeiro de 1945, LeMay foi transferido da China para substituir o Brigadeiro-General Haywood S. Hansell como comandante do XXI Comando de Bombardeio nas Marianas. LeMay logo concluiu que as técnicas e táticas desenvolvidas para uso na Europa contra a Luftwaffe eram inadequadas contra o Japão. Seus bombardeiros B-29 Superfortress voando da China estavam lançando suas bombas perto de seus alvos apenas 5% das vezes. As perdas operacionais de aeronaves e tripulações eram inaceitavelmente altas devido às defesas aéreas diurnas japonesas e problemas mecânicos contínuos com o B-29. Além disso, LeMay ficou convencido de que ataques de precisão diurnos em alta altitude seriam ineficazes, dado o tempo geralmente nublado sobre o Japão. As bombas lançadas pelos B-29s em alta altitude—acima de 20 000 pés (6 100 m)—eram frequentemente desviadas de suas trajetórias por uma corrente de jato consistentemente poderosa sobre as ilhas japonesas, o que reduzia dramaticamente a eficácia das incursões em alta altitude. Como as defesas aéreas japonesas tornavam o bombardeio diurno abaixo das altitudes afetadas pela corrente de jato muito perigoso, LeMay finalmente mudou para ataques incendiários noturnos de baixa altitude em alvos japoneses, uma tática para a qual comandantes seniores vinham se preparando há algum tempo, fabricando e estocando bombas incendiárias para esse propósito. As cidades japonesas eram em grande parte construídas de materiais combustíveis como madeira e papel. O bombardeio de precisão diurno em alta altitude foi ordenado a prosseguir apenas quando o tempo permitisse ou quando alvos críticos específicos não fossem vulneráveis ao bombardeio de área.
Voo Japão–Washington
LeMay pilotou um de três B-29s especialmente modificados voando do Japão para os Estados Unidos em setembro de 1945, no processo quebrando vários recordes de aviação, incluindo o maior peso de decolagem da USAAF, o voo sem escalas mais longo da USAAF e o primeiro voo sem escalas Japão–Chicago. Um dos pilotos era de patente superior: Tenente-General Barney M. Giles. As outras duas aeronaves usaram mais combustível que a de LeMay lutando contra ventos contrários, e não puderam voar para Washington, D.C., o objetivo original. Seus pilotos pousaram em Chicago para reabastecer. A aeronave de LeMay tinha combustível suficiente para alcançar Washington, mas ele foi instruído pelo Departamento de Guerra a se juntar aos outros reabastecendo em Chicago.
Ponte Aérea de Berlim
Após a Segunda Guerra Mundial, LeMay já estava pensando sobre teoria da dissuasão e como a próxima guerra seria travada. Ele foi brevemente transferido para O Pentágono como vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea para Pesquisa e Desenvolvimento. Em 1947, LeMay retornou à Europa como comandante da USAF Europa, chefiando operações para a Ponte Aérea de Berlim em 1948 diante de um bloqueio pela União Soviética e seus estados satélites que ameaçava matar de fome a população civil das zonas de ocupação ocidentais de Berlim. Sob sua direção, Douglas C-54 Skymasters que podiam carregar 10 toneladas de carga cada começaram a abastecer a cidade em 1 de julho. No final de 1948, a ponte aérea estava trazendo uma média de 5 000 toneladas de suprimentos por dia com 500 voos diários. A ponte aérea continuou por onze meses, com 213 000 voos operados por seis países trazendo 1,7 milhão de toneladas de alimentos e combustível para Berlim. Diante do fracasso de seu bloqueio, a União Soviética cedeu e reabriu corredores terrestres para o Ocidente. Embora LeMay às vezes seja publicamente creditado com o sucesso da Ponte Aérea de Berlim, ela foi, de fato, instigada pelo General Lucius D. Clay quando Clay ligou para LeMay sobre o problema. LeMay inicialmente começou a transportar suprimentos para Berlim, mas então decidiu que era um trabalho para um especialista em logística e encontrou essa pessoa no Tenente-General William H. Tunner, que assumiu os aspectos operacionais da Ponte Aérea de Berlim.
Comando Aéreo Estratégico
Em 1948 ele retornou aos Estados Unidos para chefiar o Comando Aéreo Estratégico (SAC) na Offutt Air Force Base, substituindo o General George Kenney. Quando LeMay assumiu o comando do SAC, ele consistia em pouco mais que alguns grupos de bombardeio B-29 com falta de pessoal deixados da Segunda Guerra Mundial. Menos da metade das aeronaves disponíveis eram operacionais, e as tripulações estavam subtreinadas. Os padrões de segurança de base e aeronaves eram mínimos. Ao inspecionar um hangar do SAC cheio de bombardeiros estratégicos nucleares dos EUA, LeMay encontrou um único sentinela da Força Aérea de serviço, desarmado. Após ordenar um exercício de bombardeio simulado em Dayton, Ohio, LeMay ficou chocado ao saber que a maioria dos bombardeiros estratégicos designados para a missão errou seus alvos por uma milha ou mais. "Não tínhamos uma tripulação, nem uma tripulação, em todo o comando que pudesse fazer um trabalho profissional", observou LeMay.
Guerra da Coreia
Como chefe do Comando Aéreo Estratégico, LeMay esteve envolvido na Guerra da Coreia como parte das forças do Comando das Nações Unidas (UNC) lideradas pelos EUA, que apoiavam a Coreia do Sul (República da Coreia) contra a Coreia do Norte. Em uma entrevista de 1988 com historiadores da Força Aérea dos EUA, LeMay discutiu a estratégia do Comando da ONU durante a guerra: Logo no início da guerra, não oficialmente, eu passei uma mensagem "por baixo do tapete" no Pentágono de que deveríamos soltar o SAC com alguns incendiários em algumas cidades norte-coreanas. A resposta voltou, por baixo do tapete novamente, de que haveria muitas baixas civis; não podíamos fazer nada assim. Fomos lá e lutamos a guerra e eventualmente queimamos todas as cidades da Coreia do Norte de qualquer maneira, de uma forma ou de outra, e algumas na Coreia do Sul também… [Então] ao longo de um período de três anos mais ou menos, matamos, o quê, 20 por cento da população da Coreia, como baixas diretas da guerra ou de fome e exposição? Ao longo de um período de três anos, isso parecia ser aceitável para todos, mas matar algumas pessoas logo no início, não, parece que não conseguimos engolir isso."
LeMay foi fundamental na aquisição pelo SAC de uma grande frota de novos bombardeiros estratégicos, no estabelecimento de um vasto sistema de reabastecimento aéreo, na formação de muitas novas unidades e bases, no desenvolvimento de uma força de mísseis balísticos estratégicos e no estabelecimento de um rigoroso sistema de comando e controle com uma capacidade de prontidão sem precedentes. Tudo isso foi protegido por uma força de segurança muito aprimorada e modernizada, a Strategic Air Command Elite Guard. LeMay insistia em treinamento rigoroso e padrões de desempenho muito altos para todo o pessoal do SAC, fossem oficiais, praças, tripulações aéreas, mecânicos ou pessoal administrativo, e supostamente comentou: "Não tenho nem o tempo nem a inclinação para diferenciar entre o incompetente e o meramente desafortunado". A revista Life relatou que LeMay uma vez ocupou o assento do copiloto de um bombardeiro do SAC para observar a missão, com charuto aceso. Quando o piloto lhe pediu para apagar o charuto, LeMay perguntou por quê. Quando o piloto explicou que os vapores dentro da fuselagem poderiam explodir, LeMay rosnou: "Não ousaria." O incidente foi usado como base para uma cena fictícia no filme de 1955 Strategic Air Command. Em suas memórias controversas e factualmente disputadas War's End, o Major-General Charles Sweeney relatou um suposto incidente de 1944 que pode ter sido a base para o comentário "Não ousaria". Sweeney afirmou que um incidente semelhante ocorreu em 1944 quando um chefe de equipe de B-29 lembrou o General LeMay de seu charuto aceso enquanto LeMay estava passando por familiarização com o B-29 com o (então-Coronel) Paul Tibbets do 509th Composite Group.
Após servir como Vice-Chefe do Estado-Maior da USAF (1957–1961), LeMay foi nomeado o quinto chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) na aposentadoria do General Thomas White. Sua crença na eficácia de campanhas aéreas estratégicas sobre ataques táticos e operações de apoio terrestre tornou-se política da Força Aérea durante seu mandato como chefe do Estado-Maior. Como chefe do Estado-Maior, LeMay entrou em conflito repetidamente com o Secretário de Defesa Robert McNamara, o Secretário da Força Aérea Eugene Zuckert e o presidente do Estado-Maior Conjunto, General do Exército Maxwell D. Taylor. Na época, restrições orçamentárias e estratégias sucessivas de guerra nuclear haviam deixado as forças armadas em um estado de fluxo. Cada uma das forças armadas havia gradualmente descartado avaliações realistas de conflitos futuros em favor do desenvolvimento de suas próprias capacidades nucleares e não nucleares separadas. No auge dessa luta, o Exército dos EUA até reorganizou suas divisões de combate para travar guerras terrestres em campos de batalha nucleares irradiados, desenvolvendo canhões atômicos de curto alcance e morteiros para ganhar dotações. A Marinha dos EUA por sua vez propôs entregar armas nucleares estratégicas de superporta-aviões destinados a navegar até o alcance das forças de defesa aérea soviéticas. De todos esses vários esquemas, apenas a estrutura de comando de LeMay do SAC sobreviveu à reorganização completa na realidade em mudança dos conflitos da era da Guerra Fria.
Anos Kennedy
LeMay era amargamente crítico da administração Kennedy. Ele descreveu os chamados "Whiz Kids" no Departamento de Defesa dos EUA como "as pessoas mais egocêntricas que já vi em toda a minha vida. Eles não tinham fé alguma nos militares. Eles sentiam que o método da Harvard Business School de resolver problemas resolveria qualquer problema no mundo". Durante a Crise dos Mísseis de Cuba em 1962, LeMay entrou em conflito novamente com o Presidente dos EUA John F. Kennedy e o Secretário de Defesa Robert McNamara, argumentando que deveria ser autorizado a bombardear locais de mísseis nucleares em Cuba. Ele se opôs ao bloqueio naval e, após o fim da crise, sugeriu que Cuba fosse invadida de qualquer maneira, mesmo depois que os soviéticos concordaram em retirar seus mísseis. Kennedy recusou os pedidos de LeMay, e o bloqueio naval foi bem-sucedido.
Filosofia estratégica
O memorando de LeMay, chefe do Estado-Maior da USAF, ao Estado-Maior Conjunto, em 4 de janeiro de 1964, ilustra as razões de LeMay para manter forças de bombardeiros ao lado de mísseis balísticos: "É importante reconhecer, no entanto, que as forças de mísseis balísticos representam tanto o potencial dos EUA quanto o soviético para a guerra nuclear estratégica no nível mais alto e mais indiscriminado, e em um nível menos suscetível de controle. O emprego dessas armas em conflito de nível inferior provavelmente escalaria a situação, incontrolavelmente, para uma intensidade que poderia ser vastamente desproporcional à agressão original. O uso de ICBMs e SLBMs não é, portanto, uma resposta racional ou crível a provocações que, embora sérias, ainda são menos que uma ameaça imediata à sobrevivência nacional. Por esta razão, entre outras, considero que a segurança nacional continuará a exigir a flexibilidade, capacidade de resposta e discriminação de sistemas de armas estratégicas tripuladas em toda a gama de guerra fria, limitada e geral".
Guerra do Vietnã
A aversão de LeMay por aeronaves táticas e treinamento prenunciou eventos no conflito de baixa intensidade do Vietnã, onde as aeronaves de caça existentes da Força Aérea e perfis de ataque padrão provaram ser incapazes de realizar campanhas sustentadas de bombardeio tático diante das defesas antiaéreas hostis do Vietnã do Norte. LeMay disse: "Voar caças é divertido. Voar bombardeiros é importante". As perdas de aeronaves em missões de ataque tático dispararam, e os comandantes da Força Aérea logo perceberam que seus grandes caças a jato armados com mísseis eram extremamente vulneráveis não apenas a projéteis e mísseis antiaéreos, mas também a caças soviéticos manobráveis armados com canhões.
Vida política inicial e desenvolvimentos
Devido à sua oposição implacável à política do Vietnã da administração Johnson e ao que era amplamente percebido como sua hostilidade a McNamara, LeMay foi essencialmente forçado à aposentadoria em fevereiro de 1965. Mudando-se para a Califórnia, ele foi abordado por conservadores para desafiar o republicano moderado Thomas Kuchel por seu assento no Senado dos Estados Unidos em 1968, mas ele recusou.
Candidatura à vice-presidência, 1968
Para a eleição presidencial de 1968, LeMay originalmente apoiou o ex-Vice-Presidente republicano Richard Nixon; ele recusou dois pedidos do ex-Governador do Alabama George Wallace para se juntar ao seu recém-formado Partido Independente Americano, naquele ano, com o argumento de que uma candidatura de terceiro partido poderia prejudicar as chances de Nixon nas urnas. (Por coincidência, Wallace havia servido como sargento em uma unidade comandada por LeMay durante a Segunda Guerra Mundial antes de LeMay transferir Wallace para o 477th Bombardment Group.) Em 1968, LeMay deu seu apoio a Wallace e tornou-se seu companheiro de chapa vice-presidencial na chapa do Partido Independente Americano. A campanha viu o histórico de Wallace sobre segregação racial ser fortemente escrutinado.
Honrarias
LeMay foi homenageado por vários países por seu serviço militar. Suas condecorações militares americanas incluíram a Cruz de Serviço Distinto, a Medalha de Serviço Distinto com dois cachos de folhas de carvalho, a Estrela de Prata, a Cruz de Voo Distinto com dois cachos de folhas de carvalho e a Medalha do Ar com três cachos de folhas de carvalho. Ele também foi agraciado com a francesa Legião de Honra e em 7 de dezembro de 1964 o governo japonês lhe conferiu a Primeira Ordem do Mérito com o Grande Cordão da Ordem do Sol Nascente. Ele foi eleito para o Alfalfa Club em 1957 e serviu como oficial general por 21 anos. Em 1977, LeMay foi introduzido no International Air & Space Hall of Fame no San Diego Air & Space Museum.
Em 9 de junho de 1934, LeMay casou-se com Helen Estelle Maitland (morta em 1992), com quem teve um filho. LeMay também foi iniciado na Maçonaria do Rito de York, na Lakewood Lodge No. 601 de Lakewood, Ohio.
LeMay residiu em Newport Beach, Califórnia, a partir de 1969. Em 1989, ele se mudou para Air Force Village West, uma comunidade de aposentados para ex-oficiais da Força Aérea perto da March Air Force Base (AFB) em Riverside. LeMay morreu em 1 de outubro de 1990, de complicações de um ataque cardíaco, no 22.º Hospital Estratégico nos terrenos da March AFB. Ele está enterrado no Cemitério da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos em Colorado Springs, Colorado.
Radioamador
LeMay era cliente da Heathkit e ativo radioamador e mantinha uma sucessão de indicativos; K0GRL, K4FRA e W6EZV. Ele mantinha esses indicativos respectivamente enquanto estava estacionado na Offutt AFB, Washington, D.C., e quando se aposentou na Califórnia. K0GRL ainda é o indicativo do Strategic Air Command Memorial Amateur Radio Club. Ele era famoso por estar no ar em bandas de radioamador enquanto voava a bordo de bombardeiros do SAC. LeMay percebeu que a nova tecnologia de banda lateral única (SSB) oferecia uma grande vantagem sobre a modulação em amplitude (AM) para aeronaves do SAC operando a longas distâncias de suas bases. Em conjunto com engenheiros da Heath e Arthur A. Collins (W0CXX) da Collins Radio, ele estabeleceu a SSB como o padrão de rádio para bombardeiros do SAC em 1957.
Corrida de carros esportivos
LeMay também era proprietário e entusiasta de carros esportivos, possuindo um Allard J2. À medida que a "era do SAC" começava a diminuir, LeMay emprestava instalações de bases do SAC para uso pelo Sports Car Club of America (SCCA), à medida que a era das primeiras corridas de rua começava a morrer. A Turner Air Force Base sediou a primeira corrida do SCCA em uma instalação militar em 1952, enquanto a base operacional do SAC em Offutt recebeu o SCCA National Sports Car Championship no ano seguinte. LeMay não tinha permissão para correr ele mesmo, então permitia que pessoas como o presidente do SCCA Fred Wacker e Roy Scott dirigissem seu Allard quando a associação corria em Offutt. A receita das corridas era usada para melhorar os alojamentos nas bases ou doada à Air Force Aid Society e instituições de caridade locais. As corridas em instalações do SAC terminaram em 1954 após uma investigação do Congresso sobre o uso de fundos públicos para organizar os eventos.
Exemplo da Academia da Força Aérea
LeMay foi nomeado o exemplo de classe para a classe de 2013 da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos em 13 de março de 2010.
Pioneiro da Executive Jet Aviation
Em 1964, LeMay tornou-se um dos membros fundadores do conselho da Executive Jet Aviation (EJA) (agora chamada NetJets), junto com os colegas generais da USAF Paul Tibbets e Olbert Lassiter, o advogado de Washington, ex-piloto militar e futuro governador de Rhode Island Bruce Sundlun, e os artistas James Stewart (que também era general da Força Aérea na reserva) e Arthur Godfrey. Foi a primeira empresa privada de fretamento de jatos executivos e gestão de aeronaves do mundo.
Judô
O ressurgimento do judô após a guerra deveu-se principalmente a dois indivíduos, Kyuzo Mifune e LeMay. A morte pré-guerra de Jigorō Kanō ("o pai do judô"), as demandas de guerra sobre os japoneses, sua rendição, a ocupação pós-guerra e a proibição das artes marciais todos contribuíram para um período de incerteza para o judô. Como assistente do General Douglas MacArthur durante a ocupação do Japão, LeMay fez da prática do judô uma parte rotineira dos tours de serviço da Força Aérea no Japão. Muitos americanos trouxeram para casa histórias de um "pequeno velho" (Mifune) derrubando homens jovens e saudáveis sem nenhum esforço aparente. LeMay tornou-se um promotor do treinamento de judô e forneceu apoio político ao judô nos primeiros anos após a guerra. Por isso, foi agraciado com a licença de Shihan. Além disso, LeMay promoveu o judô dentro das forças armadas dos Estados Unidos.
