Cirilo e Metódio
Cirilo e Metódio eram irmãos, teólogos e missionários cristãos bizantinos. Por seu trabalho de evangelização dos eslavos, eles são conhecidos como os "Apóstolos dos Eslavos".
Primeiros anos
Os dois irmãos nasceram em Tessalônica, naquela época na província bizantina de mesmo nome (hoje na Grécia) — Cirilo em 827-828 e Metódio em 815-820. De acordo com a Vita Cyrilli ("A Vida de Cirilo"), Cirilo era supostamente o mais novo de sete irmãos; ele nasceu Constantino, mas recebeu o nome de Cirilo ao se tornar monge em Roma, pouco antes de sua morte. Metódio nasceu Miguel e recebeu o nome de Metódio ao se tornar monge no Mosteiro de Polícron no Olimpo de Mísia (atual Uludağ, no noroeste da Turquia). Seu pai era Leão, um drungário do tema bizantino de Tessalônica, e o nome de sua mãe era Maria. As origens étnicas exatas dos irmãos são desconhecidas; há controvérsias sobre se Cirilo e Metódio eram de origem eslava ou grega ou ambas. Os dois irmãos perderam o pai quando Cirilo tinha quatorze anos, e o poderoso ministro Teoctisto, que era logothetes tou dromou, um dos principais ministros do Império, tornou-se seu protetor. Ele também foi responsável, junto com o regente Bardas, por iniciar um programa educacional de longo alcance dentro do Império que culminou no estabelecimento da Universidade de Magnaura, onde Cirilo lecionaria. Cirilo foi ordenado padre algum tempo depois de sua educação, enquanto seu irmão Metódio permaneceu diácono até 867/868.
Missão aos cazares
Por volta do ano 860, o imperador bizantino Miguel III e o patriarca de Constantinopla Fócio (professor de Cirilo na universidade e sua luz guia em anos anteriores) enviaram Cirilo em uma expedição missionária aos cazares, que haviam solicitado que lhes fosse enviado um erudito que pudesse conversar tanto com judeus quanto com sarracenos. Afirma-se que Metódio acompanhou Cirilo na missão aos cazares, mas isso pode ser uma invenção posterior. O relato de sua vida apresentado na "Legenda" latina afirma que ele aprendeu a língua cazar enquanto estava em Quersoneso, em Táurica (hoje Crimeia). Após seu retorno a Constantinopla, Cirilo assumiu o cargo de professor de filosofia na universidade. Seu irmão já havia se tornado uma figura significativa nos assuntos políticos e administrativos bizantinos, além de abade de seu mosteiro.
Os alfabetos glagolítico e cirílico são os mais antigos alfabetos eslavos conhecidos e foram criados pelos dois irmãos e/ou seus alunos para traduzir os Evangelhos e os livros litúrgicos para as línguas eslavas. O alfabeto cirílico arcaico foi desenvolvido pelos discípulos dos Santos Cirilo e Metódio na Escola Literária de Preslava no final do século IX como uma simplificação do alfabeto glagolítico que se assemelhava mais ao alfabeto grego. A escrita cirílica foi criada a partir do alfabeto grego e do alfabeto glagolítico. O cirílico gradualmente substituiu o glagolítico como o alfabeto da língua eslava da Igreja Antiga, que se tornou a língua oficial do Primeiro Império Búlgaro e mais tarde se espalhou para as terras eslavas orientais da Rússia de Kiev. O cirílico eventualmente se espalhou pela maior parte do mundo eslavo para se tornar o alfabeto padrão nos países eslavos ortodoxos orientais. Desta forma, o trabalho de Cirilo e Metódio e seus discípulos permitiu a disseminação do cristianismo por todo o Leste Europeu.
