Israel Epstein

Imagem: Avi1111 dr. avishai teicher · BY-SA · Openverse

Epstein nasceu em uma família judia em Varsóvia, quando a Polônia estava sob o controle do Império Russo. Seu pai foi preso pelas autoridades do Império Russo por liderar uma revolta operária, e sua mãe foi exilada para a Sibéria. O pai de Epstein foi enviado ao Japão por sua empresa após o início da Primeira Guerra Mundial; quando o exército alemão se aproximou de Varsóvia, Epstein e sua mãe fugiram para a Ásia para se juntarem ao pai. Depois de sofrer discriminação antissemita em algumas áreas, sua família finalmente se mudou para a China em 1917 e se estabeleceu em Tianjin em 1920, onde ele frequentou a Tianjin British Grammar School na Concessão Britânica. Epstein iniciou sua carreira jornalística aos 15 anos (1931), trabalhando para o jornal em inglês The Beijing-Tianjin Times, em Tianjin. Ele também participou da operação de proteção a civis chineses com a United Press e algumas agências de notícias ocidentais durante a Guerra de Resistência contra o Japão. No outono de 1938 (ou 1939, segundo outra versão), juntou-se à Liga de Defesa da China, organizada por Soong Ching-ling, viúva de Sun Yat-sen, em Hong Kong, para promover a Guerra de Resistência da China contra o Japão e angariar ajuda internacional. Em 1941, ele inventou uma notícia falsa sobre sua própria morte para enganar o governo japonês, que tentava prendê-lo. Essa notícia falsa chegou a ser publicada como uma breve mensagem no The New York Times. No entanto, ele ainda foi preso e enviado para um campo de concentração em Hong Kong. Em 18 de março de 1942, ele escapou com a ajuda de Elsie Fairfax-Cholmeley, que mais tarde se tornou sua esposa.