A Rebelião Dorr

Além do desrespeito de indivíduos, o estado era dominado por interesses rurais. Ele mantinha a representação na legislatura pelas cidades. Sob este sistema geográfico, as maiores populações das cidades estavam dramaticamente sub-representadas. O efeito na década de 1830 foi que as cidades industriais em rápido crescimento eram muito superadas em número na legislatura por representantes das cidades rurais, para o aborrecimento dos principais empresários e industriais das cidades. A legislatura estadual ficou em atraso em investimentos em infraestrutura e outras necessidades de áreas urbanizadas e, em geral, não respondeu às necessidades urbanas. Além disso, devido ao requisito de propriedade, poucos imigrantes ou trabalhadores das fábricas podiam votar, apesar de seus números crescentes no estado. Em 1840, outros estados que receberam imigrantes tiveram um enorme aumento na participação, Mas a votação de Rhode Island continuou suprimida.

Sob a carta colonial de Rhode Island, originalmente recebida em 1663, apenas os homens proprietários de terras podiam votar. Na época, a maioria dos cidadãos das colônias eram agricultores e possuíam terras, e essa qualificação era considerada bastante democrática. Na década de 1840, o estado exigia em propriedades terciária de pelo menos US $134 para votar. À medida que a Revolução Industrial alcançou a América do Norte e muitas pessoas deixaram as fazendas para as cidades, um grande número de pessoas não conseguiam cumprir o requisito mínimo de propriedade para votar. Em 1829, 60% dos homens brancos livres do estado não podiam votar (as mulheres e a maioria dos homens não-brancos eram proibidos de votar). Muitos dos marginalizados eram imigrantes católicos irlandeses recém-chegados ou outros católicos romanos que viviam e trabalhavam nas cidades em empregos assalariados. Alguns argumentaram que um eleitorado composto por apenas 40% dos homens brancos do estado, e baseado em uma carta colonial assinada pelo monarca britânico, não era republicano e violava a Cláusula de Garantia da Constituição dos Estados Unidos, art. IV: Sec. 4 ("Os Estados Unidos devem garantir a todos os Estados nesta União uma forma republicana de governo [...]").

Em 1841, os apoiantes do sufrágio liderados por Dorr desistiram das tentativas de mudar o sistema de dentro. Em outubro, realizaram uma Convenção Popular extralegal e elaboraram uma nova constituição que concedeu a votação a todos os homens brancos com um ano de residência. Dorr tinha apoiado originalmente a concessão de direitos de voto aos negros, mas ele mudou sua posição em 1840 devido à pressão de imigrantes brancos, que queriam ganhar o direito ao voto antes. Ao mesmo tempo, a Assembleia Geral do Estado formou uma convenção rival e redigiu a Constituição dos homens livres, com algumas concessões às demandas democráticas. No final desse ano, as duas constituições foram votadas, e a Constituição dos homens livre foi derrotada na legislatura, em grande parte por partidários de Dorr, enquanto a versão da Convenção do Povo foi esmagadoramente apoiada em um referendo em dezembro. Grande parte do apoio à constituição da Convenção Popular foi dos eleitores recém-elegíveis, mas Dorr afirmou que a maioria dos elegíveis sob a antiga constituição também o havia apoiado, tornando-o legal.

Os Charterites finalmente foram convencidos da força da causa do sufrágio e chamaram outra convenção. Em setembro de 1842, uma sessão da Assembleia Geral de Rhode Island reuniu-se em Newport, Rhode Island e enquadrou uma nova constituição estadual que foi ratificada pelo antigo eleitorado limitado, foi proclamada pelo Governador King em 23 de janeiro de 1843 e entrou em vigor em maio . A nova constituição liberalizou grandemente os requisitos de votação, estendendo o sufrágio a qualquer adulto adulto nascido, independentemente da raça, que poderia pagar um imposto de inscrição de US $ 1 o que iria apoiar escolas públicas no estado. A constituição manteve o requisito de propriedade para os cidadãos não nativos e os membros da tribo indígena Narragansett foram proibídos de votarem. Na próxima eleição presidencial realizada após a Rebelião de Dorr em 1844, 12.296 votos foram emitidos, um aumento significativo do elenco de 8.621 em 1840.

Dorr retornou em 1843, foi considerado culpado de traição contra o estado e foi condenado em 1844 a confinamento solitário e trabalho árduo por toda a vida. A dureza da sentença foi amplamente condenada, e Dorr foi libertado em 1845, sua saúde agora quebrada. Seus direitos civis foram restaurados em 1851. Em 1854, o julgamento judicial contra ele foi anulado. Ele morreu mais tarde naquele ano.

Os historiadores há muito discutiram o significado e a natureza da rebelião. Mowry (1901) retratou os Dorrites como idealistas irresponsáveis que ignoraram a necessidade de estabilidade e ordem do estado. Gettleman (1973) saudou como uma tentativa adiantada da classe trabalhadora de derrubar um governo elitista. Dennison (1976) viu isso como uma expressão legítima do republicanismo nos Estados Unidos, mas concluiu que a política mudou pouco para os nativos de Rhode Island depois de 1842 porque os mesmos grupos de elite governaram o estado. No entanto, em 1854, o Tribunal Supremo de Rhode Island escreveu: "A união de todos os poderes do governo nas mesmas mãos é apenas a definição de despotismo". Assim, o mesmo tribunal que condenou Dorr de traição contra a carta patente em 1844 decidiu dez anos depois que a carta patente havia autorizado indevidamente uma forma de governo despótica, não republicana e não-americana (Dennison, p. 196). Coleman (1963) explorou a complexa coalizão que apoiou Dorr, com a mudança da estrutura econômica do estado em mente, observando que as classes médias, os agricultores pobres e os industriais principalmente abandonados após a Constituição de 1843 cederam às suas demandas. Os trabalhadores das fábricas permaneceram, mas eram muito poucos e muito mal organizados para fazer algo. Ele encontra Seth Luther para ser um dos poucos membros da classe trabalhadora.