Mamíferos
Mamífero é um animal vertebrado da classe Mammalia. Os mamíferos são caracterizados pela presença de glândulas mamárias produtoras de leite para alimentar seus filhotes, uma ampla região neocortical do cérebro, pelos ou cabelos e três ossículos do ouvido médio. Essas características os distinguem dos répteis e das aves, dos quais seus ancestrais divergiram no Carbonífero, há mais de 300 milhões de anos. Cerca de 6.640 espécies de mamíferos existentes foram descritas e divididas em 27 ordens. O estudo dos mamíferos é chamado de mamalogia. As maiores ordens de mamíferos, em número de espécies, são os roedores, os morcegos e os eulipotíflos. As três seguintes são os primatas, os artiodátilos e os carnívoros.
Mais de 70% das espécies de mamíferos pertencem às ordens Rodentia, Chiroptera e Eulipotyphla. A classificação dos mamíferos passou por diversas revisões desde que Carl Linnaeus definiu inicialmente a classe, e atualmente Nenhum sistema de classificação é universalmente aceito. McKenna & Bell (1997) e Wilson & Reeder (2005) fornecem compêndios recentes úteis. Simpson (1945) fornece sistemática das origens e relações dos mamíferos que foram ensinadas universalmente até o final do século XX. No entanto, desde 1945, uma grande quantidade de informações novas e mais detalhadas foi gradualmente encontrada: o registro paleontológico foi recalibrado e os anos subsequentes testemunharam muito debate e progresso em relação aos fundamentos teóricos da própria sistematização, em parte por meio do novo conceito de cladística. Embora o trabalho de campo e o trabalho de laboratório tenham progressivamente desatualizado a classificação de Simpson, ela continua sendo a coisa mais próxima de uma classificação oficial de mamíferos, apesar de seus problemas conhecidos.
Definições
A palavra "mamífero" é moderna, derivada do nome científico Mammalia, cunhado por Carl Linnaeus em 1758, que por sua vez deriva do latim mamma ("teta, mama"). Em um influente artigo de 1988, Timothy Rowe definiu Mammalia filogeneticamente como o grupo coroa dos mamíferos, o clado que consiste no ancestral comum mais recente dos monotremados (equidnas e ornitorrincos) e terianos (marsupiais e placentários) viventes e todos os descendentes desse ancestral. Como esse ancestral viveu no período Jurássico, a definição de Rowe exclui todos os animais do Triássico anterior, apesar de fósseis triássicos em Haramiyida terem sido atribuídos a Mammalia desde meados do século XIX.
Classificação molecular dos placentários
No início do século XXI, estudos moleculares baseados em análises de DNA sugeriram novas relações entre famílias de mamíferos. A maioria dessas descobertas foi validada independentemente por dados de presença/ausência de retrotransposons. Sistemas de classificação baseados em estudos moleculares revelam três grandes grupos ou linhagens de placentários — Afrotheria, Xenarthra e Boreoeutheria — que divergiram no Cretáceo. As relações entre essas três linhagens são controversas e todas as três hipóteses possíveis foram propostas com relação a qual grupo é basal. Essas hipóteses são Atlantogenata (Boreoeutheria basal), Epitheria (Xenarthra basal) e Exafroplacentalia (Afrotheria basal).
Origens
Synapsida, um clado que contém mamíferos e seus parentes extintos, originou-se durante o subperíodo Pensilvânico (~323 milhões a ~300 milhões de anos atrás), quando se separaram da linhagem dos répteis. Os mamíferos do grupo coroa evoluíram de mamaliaformes anteriores durante o Jurássico Inferior. O cladograma considera Mammalia como o grupo coroa.
Evolução a partir de amniotas mais antigos
Os primeiros vertebrados totalmente terrestres foram os amniotas. Assim como seus ancestrais tetrápodes anfíbios, eles possuíam pulmões e membros. Os ovos amnióticos, no entanto, têm membranas internas que permitem ao embrião em desenvolvimento respirar, mas retêm água. Portanto, os amniotas podem pôr ovos em terra firme, enquanto os anfíbios geralmente precisam pôr seus ovos na água. Os primeiros amniotas aparentemente surgiram no subperíodo Pensilvaniano do Carbonífero. Eles descendiam de tetrápodes anfíbios reptiliomorfos anteriores, que viviam em terras já habitadas por insetos e outros invertebrados, bem como samambaias, musgos e outras plantas. Em poucos milhões de anos, duas importantes linhagens de amniotas se distinguiram: os sinapsídeos, que mais tarde incluiriam o ancestral comum dos mamíferos; e os saurópsidos, que agora incluem tartarugas, lagartos, cobras, crocodilianos e dinossauros (incluindo aves). Os sinapsídeos possuem uma única abertura (fenestra temporal) na parte inferior de cada lado do crânio. Os sinapsídeos primitivos incluíam os maiores e mais ferozes animais do início do Permiano, como o Dimetrodon. Os sinapsídeos não mamíferos eram tradicionalmente — e incorretamente — chamados de "répteis semelhantes a mamíferos" ou pelicossauros; agora sabemos que eles não eram répteis nem faziam parte da linhagem dos répteis.
Primeiros mamíferos
O evento de extinção Permiano-Triássico ocorreu por volta de 252 milhões de anos atrás, um evento prolongado devido ao acúmulo de vários pulsos de extinção, pôs fim ao domínio dos terapsídeos carnívoros. No início do Triássico, a maioria dos nichos de carnívoros terrestres de médio a grande porte foi ocupada por arcossauros que, ao longo de um extenso período (35 milhões de anos), passou a incluir os crocodilomorfos, os pterossauros e os dinossauros; no entanto, grandes cinodontes como Trucidocynodon e traversodontídeos ainda ocupavam nichos de carnívoros e herbívoros de grande porte, respectivamente. No Jurássico, os dinossauros passaram a dominar também os nichos de grandes herbívoros terrestres.
Primeiras aparições das características
Hadrocodium, cujos fósseis datam de aproximadamente 195 milhões de anos atrás, no início do Jurássico, fornece a primeira evidência clara de uma articulação da mandíbula formada exclusivamente pelos ossos esquamosal e dentário; não há espaço na mandíbula para o articular, um osso envolvido nas mandíbulas de todos os sinapsídeos primitivos. A evidência mais antiga e clara de pelos ou pelagem encontra-se em fósseis de Castorocauda e Megaconus, de 164 milhões de anos atrás, em meados do Jurássico. Na década de 1950, foi sugerido que os forames (passagens) nas maxilas e pré-maxilas (ossos na parte frontal da mandíbula superior) dos cinodontes eram canais que forneciam vasos sanguíneos e nervos às vibrissas (bigodes) e, portanto, eram evidência de pelos ou pelagem; no entanto, logo se apontou que os forames não necessariamente mostram que um animal tinha vibrissas, já que o lagarto moderno Tupinambis possui forames quase idênticos aos encontrados no cinodonte não mamífero Thrinaxodon. Fontes populares, contudo, continuam a atribuir bigodes ao Thrinaxodon. Estudos em coprólitos do Permiano sugerem que os sinapsídeos não mamíferos da época já possuíam pelos, situando a evolução dos pelos possivelmente desde os dicinodontes.
Ascensão dos mamíferos
Os terianos ocuparam os nichos ecológicos de médio a grande porte no Cenozoico, após o evento de extinção Cretáceo-Paleógeno, aproximadamente há 66 anos milhões de anos, o espaço ecológico antes ocupado por dinossauros não-avianos e outros grupos de répteis, bem como vários outros grupos de mamíferos, ficou vazio e sofreu um aumento exponencial no tamanho corporal (megafauna). O aumento na diversidade de mamíferos não se deveu, contudo, apenas à expansão para nichos de grande porte. Os mamíferos se diversificaram muito rapidamente, exibindo um aumento exponencial na diversidade. Por exemplo, o morcego mais antigo conhecido data de cerca de 50 milhões de anos atrás, apenas 16 milhões de anos após a extinção dos dinossauros não-aviários.
Quase todos os mamíferos são endotérmicos ("de sangue quente"). A maioria dos mamíferos também possui pelos para ajudar a mantê-los aquecidos. Assim como as aves, os mamíferos podem forragear ou caçar em climas e condições meteorológicas muito frias para répteis ectotérmicos ("de sangue frio") e insetos. A endotermia requer muita energia alimentar, portanto, os mamíferos consomem mais alimento por unidade de peso corporal do que a maioria dos répteis. Pequenos mamíferos insetívoros consomem quantidades prodigiosas para o seu tamanho. Uma rara exceção, o rato-toupeira-pelado, produz pouco calor metabólico, sendo considerado um poiquilotérmico operacional. As aves também são endotérmicas, portanto a endotermia não é exclusiva dos mamíferos. Entre os mamíferos, a expectativa de vida máxima das espécies varia significativamente, sendo de um ano no caso da cuíca-marrom até 211 anos no caso da baleia-da-groenlândia mais velha já registrada. Embora a base subjacente para essas diferenças na expectativa de vida ainda seja incerta, vários estudos indicam que a capacidade de reparar danos ao DNA é um importante determinante da longevidade dos mamíferos. Em um estudo de 1974 realizado por Hart e Setlow, descobriu-se que a capacidade de reparo por excisão de DNA aumentava sistematicamente com a expectativa de vida entre sete espécies de mamíferos. Observou-se que a expectativa de vida das espécies estava fortemente correlacionada com a capacidade de reconhecer quebras de fita dupla de DNA, bem como com o nível da proteína de reparo de DNA Ku80. Em um estudo de células de dezesseis espécies de mamíferos, descobriu-se que os genes empregados no reparo de DNA estavam superexpressos nas espécies de vida mais longa. O nível celular da enzima de reparo de DNA poli ADP ribose polimerase foi correlacionado com a expectativa de vida das espécies em um estudo com 13 espécies de mamíferos. Três estudos adicionais com diversas espécies de mamíferos também relataram uma correlação entre a expectativa de vida e a capacidade de reparo de DNA.
Características distintivas
Espécies de mamíferos vivos podem ser identificadas pela presença de glândulas sudoríparas, incluindo aquelas especializadas na produção de leite para nutrir seus filhotes. Na classificação de fósseis, no entanto, outras características devem ser usadas, uma vez que glândulas de tecido mole e muitas outras características não são visíveis em fósseis. Muitas características comuns a todos os mamíferos vivos surgiram entre os primeiros membros do grupo: Na maior parte, essas características não estavam presentes nos ancestrais triássicos dos mamíferos. Quase todos os mamaliaformes possuem um osso epipúbico, com exceção dos placentários modernos.
Dimorfismo sexual
Em média, os mamíferos machos são maiores que as fêmeas, sendo os machos pelo menos 10% maiores que as fêmeas em mais de 45% das espécies investigadas. A maioria das ordens de mamíferos também exibe dimorfismo sexual com viés para os machos, embora algumas ordens não apresentem qualquer viés ou sejam significativamente enviesadas para as fêmeas (Lagomorpha). O dimorfismo sexual de tamanho aumenta com o tamanho corporal em todos os mamíferos (regra de Rensch), sugerindo que existem pressões seletivas paralelas sobre o tamanho de machos e fêmeas. O dimorfismo com viés para os machos está relacionado à seleção sexual sobre os machos por meio da competição entre machos por fêmeas, visto que há uma correlação positiva entre o grau de seleção sexual, indicado pelos sistemas de acasalamento, e o grau de dimorfismo de tamanho com viés para os machos. O grau de seleção sexual também está positivamente correlacionado com o tamanho de machos e fêmeas em todos os mamíferos. Além disso, identifica-se uma pressão seletiva paralela sobre a massa corporal das fêmeas, uma vez que a idade do desmame é significativamente maior em espécies mais poligâmicas, mesmo após correção para a massa corporal. Além disso, a taxa reprodutiva é menor para fêmeas maiores, indicando que a seleção de fecundidade seleciona fêmeas menores em mamíferos. Embora esses padrões se mantenham em todos os mamíferos, há uma variação considerável entre as ordens.
Sistemas biológicos
A maioria dos mamíferos possui sete vértebras cervicais (ossos do pescoço). As exceções são o peixe-boi e a preguiça-de-dois-dedos, que possuem seis, e a preguiça-de-três-dedos, que possui nove. Todos os cérebros de mamíferos possuem um neocórtex, uma região cerebral exclusiva dos mamíferos. Os cérebros placentários possuem um corpo caloso, diferentemente dos monotremados e marsupiais. O coração dos mamíferos possui quatro câmaras: dois átrios superiores, as câmaras receptoras, e dois ventrículos inferiores, as câmaras ejetoras. O coração possui quatro válvulas, que separam suas câmaras e garantem que o sangue flua na direção correta através do coração (impedindo o refluxo). Após a troca gasosa nos capilares pulmonares (vasos sanguíneos nos pulmões), o sangue rico em oxigênio retorna ao átrio esquerdo através de uma das quatro veias pulmonares. O sangue flui quase continuamente de volta para o átrio, que atua como câmara receptora, e daí através de uma abertura para o ventrículo esquerdo. A maior parte do sangue flui passivamente para o coração enquanto os átrios e os ventrículos estão relaxados, mas, próximo ao final do período de relaxamento ventricular, o átrio esquerdo se contrai, bombeando sangue para o ventrículo. O coração também necessita de nutrientes e oxigênio encontrados no sangue, assim como outros músculos, e é suprido pelas artérias coronárias. Os glóbulos vermelhos dos mamíferos também não possuem núcleo para dar espaço a mais hemoglobina, o que aumenta significativamente a capacidade de transporte de oxigênio da célula.
Produção de som
Como em todos os outros tetrápodes, os mamíferos possuem uma laringe que pode abrir e fechar rapidamente para produzir sons, e um trato vocal supralaríngeo que filtra esse som. Os pulmões e a musculatura circundante fornecem o fluxo de ar e a pressão necessários para a fonação. A laringe controla a altura e o volume do som, mas a força exercida pelos pulmões para expirar também contribui para o volume. Mamíferos mais primitivos, como a equidna, só conseguem sibilar, pois o som é produzido exclusivamente pela expiração através de uma laringe parcialmente fechada. Outros mamíferos fonam usando as cordas vocais. O movimento ou a tensão das cordas vocais pode resultar em muitos sons, como ronronar e gritar. Os mamíferos podem mudar a posição da laringe, permitindo-lhes respirar pelo nariz enquanto engolem pela boca, e produzir sons orais e nasais; sons nasais, como o ganido de um cão, são geralmente suaves, e sons orais, como o latido de um cão, são geralmente altos.
Pelagem
A principal função da pelagem dos mamíferos é a termorregulação. Outras funções incluem proteção, sentidos sensoriais, impermeabilização e camuflagem. Diferentes tipos de pelagem servem a diferentes propósitos::99 O comprimento do pelo não é um fator determinante na termorregulação: por exemplo, alguns mamíferos tropicais, como as preguiças, têm o mesmo comprimento de pelo que alguns mamíferos árticos, mas com menor isolamento térmico; e, inversamente, outros mamíferos tropicais com pelos curtos têm o mesmo poder de isolamento térmico que os mamíferos árticos. A densidade da pelagem pode aumentar o poder de isolamento térmico de um animal e os mamíferos árticos, em particular, possuem pelagem densa; por exemplo, o boi-almiscarado tem pelos com cerca 30 centímetros de comprimento e uma densa camada de subpelo, que forma uma camada hermética, permitindo-lhes sobreviver em temperaturas de -40 ºC.:162–163Alguns mamíferos do deserto, como os camelos, usam pelagem densa para impedir que o calor solar atinja sua pele, permitindo que o animal se mantenha fresco; a pelagem de um camelo pode chegar a 70 ºC no verão, mas a pele permanece a 40 ºC.:188 Os mamíferos aquáticos, por outro lado, retêm ar em sua pelagem para conservar o calor, mantendo a pele seca.:162–163
Sistema reprodutivo
Os mamíferos reproduzem-se por fertilização interna e são exclusivamente gonocóricos (possuem órgãos sexuais masculinos ou femininos). Os mamíferos machos ejaculam sêmen durante a cópula através de um pênis, que pode estar contido em um prepúcio quando não está ereto. Os placentários machos também urinam através de um pênis e alguns placentários também possuem um osso peniano (báculo). Os marsupiais tipicamente possuem pênis bifurcados, enquanto as equidnas possuem pênis com quatro cabeças, sendo duas funcionais. Dependendo da espécie, a ereção peniana é impulsionada pelo fluxo sanguíneo para o tecido vascular esponjoso ou pela ação muscular. Os testículos da maioria dos mamíferos descem para o escroto, que tipicamente se localiza posteriormente ao pênis, mas frequentemente anteriormente nos marsupiais. Mamíferos fêmeas geralmente possuem vulva externa, clitóris e lábios, dois ovidutos internos pareados, um ou dois úteros, um ou dois colos uterinos e uma vagina. Marsupiais possuem duas vaginas laterais e uma vagina medial. A "vagina" dos monotremados é melhor compreendida como um "seio urogenital". Os sistemas uterinos dos placentários podem ser duplos, com dois úteros e colos uterinos que se abrem na vagina, ou bipartidos, com dois cornos uterinos com um único colo uterino conectado à vagina, ou bicornos, com dois cornos uterinos conectados distalmente, mas separados medialmente em forma de Y, ou simples, com um único útero.:220–221, 247
Comunicação e vocalização
Muitos mamíferos comunicam-se por meio de vocalizações. A comunicação vocal serve a muitos propósitos, incluindo rituais de acasalamento, como chamados de alerta para indicar fontes de alimento e para fins sociais. Os machos frequentemente vocalizam durante os rituais de acasalamento para afastar outros machos e atrair fêmeas, como no rugido de leões e veados-vermelhos. Os cantos da baleia-jubarte podem ser sinais para as fêmeas; elas apresentam dialetos diferentes em diferentes regiões do oceano. Vocalizações sociais incluem os chamados territoriais dos gibões e o uso da frequência em morcegos Phyllostomus hastatus para distinguir entre grupos. O macaco-vervet emite um chamado de alarme distinto para cada um de pelo menos quatro predadores diferentes e as reações de outros macacos variam de acordo com o chamado. Por exemplo, se um chamado de alarme sinaliza uma píton, os macacos sobem nas árvores, enquanto o alarme da águia faz com que os macacos procurem um esconderijo no chão. Os cães-da-pradaria também possuem vocalizações complexas que sinalizam o tipo, tamanho e velocidade de um predador que se aproxima. Os elefantes se comunicam socialmente com uma variedade de sons, incluindo bufos, gritos, barritos, rugidos e estrondos. Alguns dos estrondos são infrassônicos, abaixo da faixa de audição humana, e podem ser ouvidos por outros elefantes a até 9,7 quilômetros de distância em momentos parados perto do nascer e pôr do sol.
Inteligência
Em mamíferos inteligentes, como os primatas, o cérebro é maior em relação ao resto do encéfalo. A inteligência em si não é fácil de definir, mas seus indícios incluem a capacidade de aprender, aliada à flexibilidade comportamental. Os ratos, por exemplo, são considerados altamente inteligentes, pois conseguem aprender e executar novas tarefas, uma capacidade que pode ser importante quando colonizam um novo habitat. Em alguns mamíferos, a obtenção de alimentos parece estar relacionada à inteligência: um veado que se alimenta de plantas tem um cérebro menor do que um gato, que precisa pensar para enganar sua presa. O uso de ferramentas por animais pode indicar diferentes níveis de aprendizado e cognição. A lontra-marinha usa pedras como parte essencial e regular de seu comportamento de forrageamento (quebrando abalones em rochas ou abrindo conchas), com algumas populações gastando 21% do seu tempo fabricando ferramentas. Outros usos de ferramentas, como em chimpanzés que usam galhos para "pescar" cupins, podem ser desenvolvidos pela observação de outros usando ferramentas e podem até ser um verdadeiro exemplo de ensino animal. Ferramentas podem até ser usadas na resolução de quebra-cabeças nos quais o animal parece vivenciar um "momento Eureka". Outros mamíferos que não usam ferramentas, como cães, também podem vivenciar um momento Eureka.
Estrutura social
A eussocialidade é o nível mais elevado de organização social. Estas sociedades apresentam sobreposição de gerações adultas, divisão do trabalho reprodutivo e cuidado cooperativo dos filhotes. Normalmente, insetos, como abelhas, formigas e cupins, apresentam comportamento eussocial, mas este é demonstrado em duas espécies de roedores: o rato-toupeira-pelado e o rato-toupeira-peludo. A pré-socialidade ocorre quando os animais exibem mais do que apenas interações sexuais com membros da mesma espécie, mas não chegam a ser considerados eussociais. Ou seja, animais pré-sociais podem apresentar vida comunitária, cuidado cooperativo com os filhotes ou divisão primitiva do trabalho reprodutivo, mas não exibem todas as três características essenciais dos animais eussociais. Humanos e algumas espécies de calitriquídeos (saguis e micos-leões-dourados) são únicos entre os primatas em seu grau de cuidado cooperativo com os filhotes. Harry Harlow realizou um experimento com macacos-rhesus, primatas pré-sociais, em 1958; os resultados deste estudo mostraram que os encontros sociais são necessários para que os filhotes de macaco se desenvolvam mental e sexualmente.
Na cultura humana
Os mamíferos não humanos desempenham uma grande variedade de papéis na cultura humana. Eles são os animais de estimação mais populares, com dezenas de milhões de cães, gatos e outros animais, incluindo coelhos e ratos, mantidos por famílias em todo o mundo. Mamíferos como mamutes, cavalos e veados estão entre os primeiros temas da arte, sendo encontrados em pinturas rupestres do Paleolítico Superior, como em Lascaux. Grandes artistas como Albrecht Dürer, George Stubbs e Edwin Landseer são conhecidos por seus retratos de mamíferos. Muitas espécies de mamíferos foram caçadas por esporte e para alimentação; veados e javalis são especialmente populares como animais de caça. Mamíferos como cavalos e cães são amplamente utilizados em corridas esportivas, frequentemente combinadas com apostas no resultado. Existe uma tensão entre o papel dos animais como companheiros dos humanos e a sua existência como indivíduos com direitos próprios. Os mamíferos desempenham ainda uma grande variedade de papéis na literatura, no cinema, na mitologia e na religião.
Usos e importância
A domesticação de mamíferos foi fundamental para o desenvolvimento da agricultura e da civilização no Neolítico, levando os agricultores a substituir os caçadores-coletores em todo o mundo.[b] Essa transição da caça e coleta para a criação de rebanhos e o cultivo de plantações foi um passo importante na história da humanidade. As novas economias agrícolas, baseadas em mamíferos domesticados, causaram "reestruturação radical das sociedades humanas, alterações na biodiversidade em todo o mundo e mudanças significativas nas formas de relevo da Terra e em sua atmosfera... resultados de grande importância". Os mamíferos domésticos constituem uma grande parte do gado criado para consumo de carne em todo o mundo. Eles incluem (2009) cerca de 1,4 bilhão de cabeças de gado, 1 bilhão de ovelhas, 1 bilhão de porcos domésticos e (1985) mais de 700 milhões de coelhos. Animais domésticos de trabalho, como gado e cavalos, têm sido usados para trabalho e transporte desde as origens da agricultura e seus números diminuíram com a chegada do transporte mecanizado e das máquinas agrícolas. Em 2004, eles ainda forneciam cerca de 80% da energia para as pequenas fazendas do terceiro mundo e cerca de 20% do transporte mundial, também principalmente em áreas rurais. Em regiões montanhosas impróprias para veículos com rodas, animais de carga continuam a transportar mercadorias. Peles de mamíferos fornecem couro para sapatos, roupas e estofados. A lã de mamíferos, como de ovelhas, cabras e alpacas, tem sido usada há séculos para vestuário.
Híbridos
Híbridos são descendentes resultantes do cruzamento de dois indivíduos geneticamente distintos, o que geralmente resulta em um alto grau de heterozigosidade, embora híbrido e heterozigoto não sejam sinônimos. A hibridização deliberada ou acidental de duas ou mais espécies de animais intimamente relacionados por meio da criação em cativeiro é uma atividade humana que existe há milênios e cresceu para fins econômicos. Híbridos entre diferentes subespécies dentro de uma espécie (como entre o tigre-de-bengala e o tigre-siberiano) são conhecidos como híbridos intraespecíficos. Híbridos entre diferentes espécies dentro do mesmo gênero (como entre leões e tigres) são conhecidos como híbridos ou cruzamentos interespecíficos. Híbridos entre diferentes gêneros (como entre ovelhas e cabras) são conhecidos como híbridos intergenéricos. Híbridos naturais ocorrem em zonas híbridas, onde duas populações de espécies dentro do mesmo gênero ou espécie que vivem na mesma área ou em áreas adjacentes se cruzam. Alguns híbridos foram reconhecidos como espécies, como o lobo-vermelho (embora isso seja controverso).
Ameaças
A perda de espécies em comunidades ecológicas, a defaunação, é impulsionada principalmente pela atividade humana. Isso resultou em florestas vazias, comunidades ecológicas desprovidas de grandes vertebrados. No evento de extinção do Quaternário, a morte em massa da variedade da megafauna coincidiu com o surgimento dos humanos, sugerindo uma influência humana neste processo. Uma hipótese é que os humanos caçaram grandes mamíferos, como o mamute-lanoso, até a extinção. O Relatório de Avaliação Global sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos de 2019, do IPBES, afirma que a biomassa total de mamíferos selvagens diminuiu 82% desde o início da civilização humana. Os animais selvagens representam apenas 4% da biomassa de mamíferos na Terra, enquanto os humanos e seus animais domesticados representam 96%.
